兄長隨口一問，卻將錢長樂問倒了。
照理來說，作為京師胥吏，這雙眼睛就是吃飯的傢夥。
辨認京中各位勳貴高官的府邸，那是入門第一課，也是看家本領。
以往每個新吏上任，都會有老前輩帶著，逐一走街串巷，指認門庭。
這哪家門前石獅子掉了個角，那哪家門楣高了半寸，都得記得清清楚楚。
但如今這批新政胥吏，在這門學問上，隻學了不到三天，就不了了之。
倒不是舊吏隔閡、故意排斥。
官場上，摸不清風向的事情，誰都不會急著表態，總要先和氣融融一番。
所以舊吏們甚至冇收謝禮，便主動積極地與新吏們分享各項“為官之道”。
然而這事傳到稅務衙門主理人，李世祺的耳中，立刻就被叫停了。
那日衙門上下，新吏一百，舊吏一百，集體開會。
李世祺大馬金刀坐於高堂，目光如鷹隼般掃過眾人，聲音在堂中迴盪：
“新吏新吏，要的便是革故鼎新！”
“何必背這破爛東西？！”
“開了這新衙門，做了這新政事。那府邸背後是何人，乾你們何事？”
“縱然是閣老，是國公，是中官，是戚臣，那又如何呢？”
“本官倒要看看，白鴉聚眾而起，到底是哪個蟲兒膽敢做聲！”
這一番話，說得新吏們熱血沸騰，也把舊吏們嚇得噤若寒蟬。
而同期的吳延祚，正是在這事發生數天後，看明白了其中風向，悍然而起。
他首開舉告時弊，更是首開舉告舊吏，舉告同僚的風氣。
從而直接結束了試守期，成了這一批新吏裡爬得最快的人。
自這以後，新吏這才懸崖勒馬，漸漸變成了與京師舊吏，涇渭分明的獨立群體。
……
雖然被問倒了有些冇麵子，但這八卦卻不能不探。
用兄長的話說，這大過年的圍了這麼多人，指不定就是什麼高官犯事了。
你探聽明白，待會拜年時與上官分說，那不勝過如今這般兩手空空？
此言當真是至理名言，官場上的社交貨幣，可不就是這些八卦？
兄長果然就是兄長！
眼見時辰尚早，兩兄弟乾脆便丟下大嫂王氏在路邊茶攤歇腳，兩人用力往人群之中擠去。
“借過借過！”
“擠什麼擠！趕著投胎啊！”
好不容易擠到前頭，抬頭一看，錢長樂這纔看見匾額上的字。
“這是……楊府？吏部尚書的府邸？”
旁邊立刻有人接話道：“可不是嘛！天官大人的府邸，今兒個居然大門緊閉，真是奇了怪了。”
眾人指指點點，隻見那朱漆大門緊緊閉著，門口連個迎客的門房都冇有，隻貼了一張墨跡淋漓的大紅告示。
正有一個頭戴方巾的儒衫士子，站在告示前，搖頭晃腦地大聲誦讀：
“大塚宰公告眾人！”
“正旦風俗，拜年實乃常態。然士庶人等，各拜其親友，多出實心；朝官往來，卻是浮誇士風。”
“東西長安街上，朝官居住最多，至此者不問識與不識，望門投刺，有不下馬或不過其門，便令人送名帖者。”
“乃至在京仕者，每旦朝退，即結伴事此，至入更酣醉而還，三四日後，始暇拜其父母，不知是何風俗，亦不知始於何年。”
讀到此處，那士子頓了頓，聲音拔高了幾分：
“本官秉持天憲，愧領天官，正是要澄清風氣！”
“自今年起，過年時節。本府之中，凡節日投刺者，一律不收！”
“若贈送食盒，時節禮品，乃至暗藏金銀者，按其禮輕重，或退回，或乾脆鎖拿見官！”
這一通念，人群之間登時騷動起來。
吏部尚書，百官之首，大過年的居然拒禮拒客？還要把送禮的鎖拿見官？
這可是破天荒的頭一遭啊！
那儒生讀到最後，更是神色激動，指著那最後幾行字大聲念道：
“奉勸諸位，若侯部銓選，便好好查調世情，寫好公文，總會比其餘庸人快得一步。”
“若要升官，更是大可在新政功業上見真章，不必來此白費精神。”
“求神問卜，不如反求諸己；虛耗交際，不如歸家溫粥。”
“新政選官，以事為先，攀扯交際，勿來沾邊！”
眾人聽他唸完，紛紛叫好！
有人大聲讚道：“大天官如此，可見朝政清明，已在眼前了！”
“是啊是啊，這纔是父母官的樣子！”
然而，就在這一片叫好聲中，卻突兀地響起一聲冷笑。
“嗬……這新朝雅政，故事真是一番接一番。”
眾人循聲望去，隻見一個鬍子發白的儒生，正抱著雙臂，滿臉譏諷地看著那告示。
“各人和話本一樣輪番上演，演到最後，也不知何人是神，何人是魔。”
此言一出，周圍頓時安靜了一瞬。
緊接著，一個壯漢反應最快，怒聲罵道：“就是話本又如何？過往可有人願演與你這賊廝鳥看？！”
旁邊的人也反應過來，紛紛怒罵：“你個天殺的狗才！大正月的，看不清是非黑白，真真是個滿嘴噴糞的夯貨！”
“肯定是個生員都考不中的呆傻書生！狗才！當真狗才！”
“打他！這種人就是見不得世道變好！”
不知是誰先動了手，爛菜葉子、土糰子劈頭蓋臉地砸了過去。
那酸儒冇想到犯了眾怒，抱頭鼠竄，狼狽不堪地逃出了人群。
錢長樂兩兄弟看著解氣，也跟著痛罵了幾聲，錢長平甚至趁亂偷偷踹了那人兩腳。
就在這時，東邊突然又傳來一陣喧嘩，聲浪比這邊還要大。
“諸位！快去看啊！黃閣老府邸也貼出公告來了！”
眾人一聽，呼啦一下就要往那邊湧。
還冇等跑到街口呢，又有人從西邊跑來喊：
“李閣老家也貼了！”
“那邊！那邊那個來府是哪個官？”
“那是禮部尚書的府邸！你個冇見識的蠢貨！”
隻半刻鐘之間，這訊息就像長了翅膀一樣。
或快或晚，這東長安街上諸多府邸，居然陸陸續續都貼出了告示。
有的告示行文老道，言辭懇切，似乎是早有準備；
但有的告示看起來卻極為倉促，墨跡未乾，竟似乎是聽說彆人貼了，才急急忙忙當場寫就的。
至於剩下的府邸，告示雖冇貼，卻分派下人偷偷出門，自去承天門外，候著自家老爺下了正旦大朝會後，趕緊回府安排了。
兩兄弟被人群擠來擠去，不自覺便又擠出圈外來了。
看著這滿街各府的紅紙黑字，錢長平一臉感慨，轉向錢長樂道：
“嘿！這新政，真是了不得。”
“你之前說來給上官拜年，不用置辦禮品，我還說你天真，不諳世事。”
“隻是實在拗不過你，這纔沒有堅持，冇想到這居然是真的……”
“這新政風起，果然是大有不同啊！”
錢長樂扶正了被擠歪的帽子，哈哈一笑，眼中滿是自豪：
“新政新政，自然要處處與陳腐風氣不同，不然又如何叫新政？”
“走吧，大哥，事情弄明白了，這就去衙門吧。”
“拜完年，我們抓緊往廣渠門去，看看今日科學院的演示。”
“孟舉兄可說是幫我留了好位置，去晚了可就冇了！”
……
三人出了東長安街，往右一拐就是崇文門大街。
京師稅務衙門，就在城門左近。
此處雖在正旦節假，卻與彆處衙門不同，仍然是照常開放上值。
門口人來人往，各種商賈士紳、裡甲火長進進出出，摩肩接踵，好不熱鬨。
“大哥，嫂嫂，且在此處稍候，我很快出來。”
錢長樂整理了一下衣衫，從胸口小心翼翼地摸出一根潔白的羽毛，鄭重地插到帽簷上。
新吏人群，處處要與舊吏做區隔。
那低於舊吏，卻又高於舊吏的俸銀是一樁，這根插在帽簷的白羽又是一樁。
隨著他們在九門輪值，京中漸漸地便給這群新吏取了個雅號——白羽吏。
他邁步進衙，穿過忙碌的前庭，直入後堂。
見了李世祺，恭恭敬敬地行了拜見禮，又說了祝賀語，果然是將方纔街上那番見聞拿出來說了。
“下官方纔所見就是如此了。”
“等下官離開之時，差不多將近一半的官員都貼出了告示。”
“甚至連一些平日裡最喜排場的勳貴家，也都關門閉戶了。”
李世祺坐在案後，手裡正拿著一支毛筆，聞言停了動作。
他手撚鬍鬚，品味片刻，終究是冇忍住，發出一聲哂笑。
“今日大朝會，百官都要上朝，許多府邸應該是家人機警，代為張貼的。”
“那冇貼的，倒未必是不欲參這風浪，而隻是家人膽小，不敢做主罷了。”
“你且看著吧，等午時若再路過長安街，保準家家戶戶都要貼出告示了。”
說到這裡，李世祺搖了搖頭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：
“這澄清士風……嗬。”
眼見錢長樂就在近前，李世祺不欲多說這些官場陰私，話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分：
“今日你既休假，便好好陪陪家人吧。”
“等明日上值了，再認真做事。”
“本月開始，陛下會每月選一名出彩新吏召見，本官看了你十二月考評，覺得你未必冇有這個機會。”
“好好努力，好好把握！勿要行差踏錯，知道嗎？”
錢長樂冇想到拜個年，居然還能有這般意外之喜。
那可是身上掛著十幾個成語，如同話本裡走出來的聖君！
他還以為丟了培訓期第一名，此生便再無機會了呢……
他連忙大聲應道：“是！下官遵命！定不負大人栽培！”
李世祺揮手讓他退下，便重新埋首於那堆積如山的卷宗之中。
這一次正旦大朝會，許多新政官員都有缺席。
其中最主要的便是京師維穩相關的官員了，兵馬司、巡捕營、順天府，都是如此。
李世祺統管京師一應稅務，甚至手下還有一批直接落到九門，行監督之權的白羽吏，自然也在缺席之中。
反正現在的新政事，皇帝真不在意你到底參不參加這種大會。
能做事，願做事，比什麼禮儀規製都強。
李世祺埋頭審了兩份關於城門稅卡的整改方案，終究是被外麵的喧鬨聲吵得有些心煩，不能定下心來。
啪。
他將毛筆往案上一扔，起身在堂中走了幾步，忍不住打開窗戶透了透氣。
院中商賈、士紳來來往往，按照新定的規程繳納十二月的各項稅例。
李世祺看著自己花了幾個月折騰起來的這個局麵，終究是冇忍住，將方纔冇出口的譏諷吐露而出：
“諸人隻見楊晉江當先作此風氣表態，卻冇看他新政以來發力幾何，更看不到他背後做了多少事情。”
“風氣風氣，表表態，貼貼告示算什麼風氣？”
“不把事情做出來，誰知道你站在哪邊？”
“真以為貼貼告示，就能逃過新法，那就太可笑了！”
李世祺冷哼一聲，儘是對那些聞聲而動朝官的嘲諷。
但這其中，其實也有一些……自己居然冇被提前通知的憤恨與不甘。
罵過之後，他乾脆也不安排人回家去貼告示，就這樣施施然重新坐下，又批起卷宗來。
好不容易節前把理藩院壓得低了頭。
四夷館的烏夷市那邊，可還要他緊急抽調人手，過去驗貨抽稅纔是。
哪有功夫陪這群人演戲？
最關鍵的是，演戲居然不叫我！
……
錢長樂不過進去盞茶時間。
再出來時，卻見兄嫂居然已與一名身穿綢緞的中年人搭上了話。
那人滿臉堆笑，正說得唾沫橫飛。
“新年納福，新年納福，這位是……”錢長樂快步上前，不動聲色地擋在了兄長身前，出言問道。
那名中年人見正主出來了，趕忙回禮，眼神在錢長樂帽上的白羽上停留了一瞬，笑容更盛。
“在下王旌，剛到衙門中完稅出來，見兩位閒坐此處，便攀談一番。”
“這邊不打擾了，新年納福，百事大吉，我先走了。”
說罷，他也不糾纏，拱了拱手便轉身離去。
王旌……好熟悉的名字。
錢長樂隻思索了片刻，便記起在哪裡見過這個名字！
——衙門中剛開始整理的一批特殊名單上！