詔獄的石壁滲著潮氣，沈硯靈縮在草堆裡，聽著隔壁監牢傳來的咳嗽聲——那是李禦史，昨夜剛被拖去審了一堂，聽說打了四十棍，此刻連說話都帶血沫子。她攥緊發簪，簪頭的梅花紋硌著掌心，像母親在輕輕掐她的手：「沉住氣，總有辦法。」
忽然，鐵鎖「哢噠」輕響，獄卒提著燈籠進來，燈光晃得人睜不開眼。「沈硯靈，出來。」他語氣生硬，卻在擦肩而過時，悄悄塞給她個油紙包，「周大人讓給你的，趁熱吃。」
油紙包還溫著，裡麵是兩個白麵饅頭，夾著醬肉。沈硯秋的心猛地一跳——周忱？那位以清廉聞名的江南巡撫，怎麼會插手此事？她掰開饅頭，發現夾層裡藏著張極小的字條，墨跡洇了點水，字卻筆力遒勁：「三日後辰時，西牆根有鬆動石磚，備細碎石子。」
她迅速將字條揉成紙團吞下，抬頭時正撞見獄卒轉身的背影，那腰間掛著的玉佩，分明是江南織造局特供的纏枝紋——周忱的幕僚，果然是他。
三日後辰時，沈硯秋靈借著放風的機會溜到西牆根。牆角的石磚果然鬆了，她按字條說的，將碎石子塞進磚縫穩住，指尖剛觸到牆外的草葉，就聽見頭頂傳來周忱的聲音，不高，卻清晰：「王振的爪牙在查你繡坊的賬，我已讓人將真賬冊換了出來，藏在報恩寺佛像底座下。」
她猛地抬頭，看見周忱穿著便服，正站在獄牆內側的槐樹下，手裡搖著摺扇，像在賞景。他身後跟著個小廝，捧著盆梔子花，花瓣上的露水正往下滴——那是她繡坊後院種的品種，周忱竟連這個都記得。
「大人為何要幫我？」沈硯靈壓低聲音，磚縫裡的石子硌得指尖發麻。
周忱扇柄敲了敲掌心：「你母親當年幫過我。」他頓了頓，扇子指向東邊，「李禦史那邊我已打點好，他的罪證我會呈給都察院，你隻需脫身即可。」
「可……」
「彆可是了。」周忱打斷她，摺扇忽然指向獄卒的方向，聲音陡然提高，「這詔獄的梔子，倒比外麵的香。」說著，他讓小廝將花盆遞過去，「給這位姑娘吧，獄中潮氣重，聞聞花香也好。」
花盆遞過來時，沈硯靈摸到盆底有塊凸起——是賬冊的銅鎖。她抱著花盆轉身時，聽見周忱對獄卒笑道：「這姑孃的繡活好，我府裡的帳幔還等著她出獄了繡呢。」
獄卒諂媚地笑：「周大人放心，沈姑娘是冤枉的，遲早能出去。」
回到監牢，沈硯靈將花盆倒扣，底座果然藏著賬冊，上麵詳細記著王振借「采辦」名義，讓她繡坊墊支三萬兩白銀的記錄，每一筆都有王振管家的簽字畫押。她忽然想起母親臨終前說的：「周大人當年趕考盤纏不夠，是我把準備給你做嫁妝的銀子借了他，他說，欠咱們家的，定會還。」
七日後，都察院突然收到匿名呈上來的賬冊，附帶著周忱寫的批註，字字直指王振貪腐。王振的爪牙慌了神，查獄的頻率都鬆了。沈硯靈趁夜摳開石磚，牆外已備好了馬車，車夫正是送梔子花的小廝，見她出來，遞過件月白長衫：「周大人說，換上這個，沒人認得。」
馬車駛過報恩寺時，沈硯靈看見佛像前跪著個熟悉的身影，周忱正對著佛像作揖，香爐裡的煙捲成個圈，像在替她祈福。她忽然明白，有些恩情，從不會被歲月磨掉，就像她繡坊的梔子花，年年夏天都開得熱烈。
車窗外，晨光正漫過城牆，將王振府邸的飛簷染成金色，而她的馬車，正朝著相反的方向駛去，車輪碾過青石板，發出輕快的聲響，像在說：這一局，我們贏了。