占城沿海一帶，早有流民聚成反賊勢力。那些人本是遭了災荒的百姓，冇了活路，便嘯聚一處，占了近海的幾個縣城，扯起了反旗。
這夥人起初不過是些烏合之眾，可偏巧老王爺與一眾貴族暗中扶持。
今日送些糧草，明日給些刀槍，又悄悄派了幾個懂兵法的門客去點撥。
一來二去，這反賊勢力竟像模像樣地成了氣候，手下攢了數千兵馬，戰船也有了幾十艘，在沿海一帶橫行無忌，連官府的兵丁也奈何他們不得。
說起來，這夥反賊也算知趣，隻在國王的轄地內折騰，從不擾到老王爺與貴族們的地界。
明眼人都看得出，這背後是有人在撐腰。
國王雖屢次派兵征剿，卻總因糧草不濟、兵丁怯戰而無功而返，暗地裡不知憋了多少火氣。
如今這股勢力已成氣候，盤在沿海如同一塊毒瘡，既礙著國王的眼，也成了老王爺他們手裡一張不輕不重的牌。
隻待時機一到，說不準便能派上大用場。
朝會上，有大臣出列奏道：“沿海反賊擾得地方不寧，不如派使者去招安，給他們條生路，也省得動刀兵。”
話音剛落，老王爺一派的貴族便有人冷笑出聲：“大人這話怕是說得輕巧！那夥反賊如今勢大得很，占了縣城不說，還搶了多少地主豪紳的家產，殺了多少人？他們手裡沾著血，眼裡隻認金銀，哪是招安就能安分的？”
另一個貴族接話道：“便是招安了，他們搶去的家業能吐出來？那些被禍害的人家能甘心？依我看，這夥人野性難馴，招安不過是養虎為患，白白折了朝廷的臉麵！”
老王爺坐在一旁，微微頷首，顯然是認同這話。
他瞥了眼國王，見對方臉色沉凝，便慢悠悠開口：“諸位說得都有理，隻是反賊勢大是實情，他們手裡有糧有兵，又占著地利，招安恐難成事，強攻更是難料勝負。此事還需從長計議纔是。”
這話既堵了招安的提議，又冇把話說死，引得同派貴族紛紛附和。
殿上一時爭論不休，國王看著眼前的局麵，隻默默聽著，心裡卻另有盤算。
國王在殿上聽著老王爺一派你一言我一語，心裡跟揣著桿秤似的，掂量得明明白白。
他們這通說辭，哪裡是在議平叛，分明是想藉著反賊勢大的由頭，逼自己把軍權交出去。
若真把兵權讓了，老王爺那幫人掌了兵，再加上沿海反賊本就是他們扶持的，到時候裡應外合，自己這個國王怕是連傀儡都做不成，隻會被徹底架空，落個任人擺佈的下場。
想到這裡，國王臉上依舊掛著憂色，語氣卻緩了緩：“諸位所言雖有道理，隻是軍權關乎國本，輕易變動恐生亂子。眼下反賊雖橫，卻也未必無計可施。依寡人看，先調都城護衛軍加強防備，再遣人去摸清反賊底細，徐圖良策為好。”
這話不軟不硬，既冇答應放權，也給了眾人一個台階。
老王爺等人聽了，雖心裡不忿，卻也挑不出明錯處。
國王暗自鬆了口氣，知道這軍權萬萬鬆不得，不然自己這王位，怕是坐不長久了。
老王爺回府之後，便與幾個心腹貴族聚在一處，計議了半晌。不多時，都城內外便有流言悄悄傳開。
先是市井裡的茶肆酒鋪，有人壓低聲音說：“如今這沿海百姓遭難，流民成賊，說到底還是國王無德啊。”
旁邊立刻有人接話：“可不是麼，聽說國王整日隻知享樂，朝政都不管不顧，百姓死活哪在他心上？”
這些話像長了翅膀，冇幾日便傳遍了大街小巷。
有那遊手好閒的，添油加醋說得更邪乎，說明明是國王治理無方，才讓百姓活不下去，不得已才落草為寇。
還有人說，國王連自家子民都護不住，哪配坐在王位上？
這流言原是老王爺一派讓人散播的，專挑百姓恨怨處說，句句都往國王身上潑臟水。
他們巴不得民心浮動，讓國王坐不穩那把椅子，到時候再出來“主持公道”，也好順勢攬權。
百姓本就因沿海亂事惶惶不安，聽了這些話，果然有不少人信了，私下裡對國王怨聲載道。
王宮內外雖也聽到些風聲，卻一時查不出源頭，國王心裡清楚是老王爺等人搗鬼，隻氣得攥緊了拳頭，卻也無可奈何。
退朝之後，國王回到內殿，幾個心腹近臣緊隨而至。其中一人往前一步，壓低聲音道：“王上，老王爺那幫人如此囂張，還散播流言動搖民心，不如咱們先下手為強，把他們拿下，以絕後患！”
國王聞言，緩緩搖了搖頭，擺了擺手：“此計行不通。”
他眉頭緊鎖，沉聲道，“你們隻知其一，不知其二。如今這占城地麵上，兵權分散得很。寡人手裡能調動的，不過是都城周邊這點兵馬，撐死了幾千人。”
“再看彆處，”國王頓了頓，語氣更沉，“那些偏遠縣城的守軍，不是被各貴族把持著，便是聽老王爺號令。真要動起手來，他們一聲令下，四麵八方的兵馬來圍都城，咱們這點人手，怕是撐不了幾日。勝算實在太小，不能冒這個險。”
心腹們聽了，個個麵露憂色，卻也想不出彆的法子。
國王看著他們，緩緩道：“眼下隻能先忍著，等尋到機會，再做計較。畢竟，大明的人還在邊關，說不定能有轉機。”
占城國王此刻的難處，最要命的便是兵權旁落。
國中許多地方的軍隊，早被老王爺和那幫貴族攥在了手裡，他這個國王發下的號令，到了那些地界，竟如石沉大海，無人理會。
就說南邊幾個大州，守軍將領都是老王爺的門生故吏，平日裡隻認王爺令牌，哪把國王的旨意放在眼裡？
西邊幾個縣城更甚，貴族們直接讓自家子弟領兵，糧草軍械全由私庫供給，軍隊成了私家護衛一般。
前陣子國王想調些兵馬去沿海防備反賊，連發三道令箭，到頭來隻來了幾百個老弱殘兵，還是各地湊數的。
明眼人都看得出，那些手握兵權的，早已不把他當回事。
這般光景，國王心裡怎不著急？手裡冇兵，說話便冇分量，老王爺他們纔敢如此放肆。
若真到了撕破臉的地步，那些不聽調遣的軍隊，轉眼就能變成對著他的刀槍。
這層顧慮，像塊巨石壓在他心頭，讓他每走一步都得掂量再三。
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