應天府裡，常寧和常靜從宮裡出來，腳程輕快，徑直往常遇春府邸去。
這府邸是開國功臣的規製，門前石獅子威武，門楣上懸著“開平王府”的匾額，看著氣派。
門房見是兩位小主子，忙笑著迎上來：“小公爺，小公主，王爺正在後園擺弄他那幾盆蘭花呢。”
兄妹倆往後園去，果見常遇春穿著便服，正彎腰給蘭花澆水。
常寧上前幾步，高聲道：“祖父！”
常遇春直起身，回頭見是他們，臉上立刻堆起笑：“喲，這倆小的來了。今日怎的得空出了宮？”
常寧道：“皇爺爺說了，讓我們留在應天，暫且不回遼東去。”
常遇春手裡的水壺頓了頓，隨即又笑開了，用袖子擦了擦手：“留下好啊！你們在遼東待久了，祖父想見一麵，還得等上十天半月。留在應天，正好陪我這老頭子，豈不是美事？”
他心裡明鏡似的，陛下留這兩個孩子，無非是因著常家手握兵權，在遼東根基深，留孫輩在京，算是個念想，也算是個牽製。
隻是這話不能說破，隻能往好處裡說。
常靜嘴甜，湊上前拉著常遇春的胳膊，笑著說：“祖父，我給您捏肩！您看您這幾日，定是又忙得冇歇著。”
說著便踮起腳尖，小手在常遇春肩上輕輕捏起來。
常遇春被孫女哄得眉開眼笑，拍著她的手道：“還是靜丫頭貼心。”
常寧在一旁撓了撓頭，有些不好意思地說：“祖父，孫兒不是那個意思。我是說……留在應天自然好，隻是怕給祖父添麻煩。而且，也不知父親母親在遼東會不會惦記。”
常遇春哈哈一笑，拉過常寧，在他頭上拍了拍：“傻小子，你父親母親那裡，自有我讓人去說。至於麻煩，你們能來陪我，高興還來不及，哪來的麻煩？往後啊，你們就安心在應天住著，想學騎射，祖父教你們；想逛園子，祖父帶你們去。”
常寧見祖父這般說，心裡的那點顧慮也消了，咧嘴笑起來。
常靜捏著肩，嘴裡還哼著遼東學來的小調，後園裡一時滿是祖孫三人的笑聲，倒把那些藏在暗處的心思，都暫時掩了下去。
應天府的朝堂內外，這幾日都在悄悄議論常寧、常靜留京的事。
各衙門的官員們碰麵時，嘴上不說，眼神裡卻都帶著些琢磨的意味。
吏部衙門的一個主事，趁著給上司送文書的空當，壓低聲音道：“大人，您說陛下留著遼國公的兒女在京，這意思……”
上司捋著鬍鬚，眼往窗外瞟了瞟：“陛下的心思，豈是我等能揣度的？隻是常家如今勢頭太盛，一門雙國公，遼國公鎮守遼東，手握重兵，開平王府在京裡也是根基深厚。”
這話冇說完，卻已點到了要害。
旁邊一個員外郎插了句：“前些年陛下對常家恩寵有加，賞銀賜地冇斷過，如今突然留孫輩在京，說是伴駕，誰不知裡頭的輕重？”
訊息傳到勳貴圈子裡，更是暗流湧動。有幾家向來與常家不睦的，私下裡聚在一處喝酒，席間便有人道：“常孤雛在遼東坐大，陛下怕是早有留意。如今把孩子扣在應天，這便是個信號吧？”
另一個接話道：“若真是防備，那咱們往後行事，是不是也能鬆快些？前些年看常家的臉色，夠了！”
更有那心思活絡的文官，在私下裡與同僚說：“常家武將出身，功高震主，自古皆然。陛下如今這步棋，怕是要給他們降降火氣。咱們雖不必主動出頭，但若有合適的由頭，遞個話兒，或許也合陛下的意。”
這些議論都藏在暗處，冇人敢擺在明麵上。
畢竟常家軍功赫赫，常遇春還是開國元勳，眼下雖有風聲，陛下卻冇明說什麼。
誰也不敢貿然出手，怕觸了黴頭，更怕看錯了風向。
隻是這猜測一旦生了根，便像春草似的蔓延開來。
朝堂上的氣氛，無形中多了幾分微妙。
有人觀望，有人盤算，還有人暗自等著看常家的動靜。
應天府的天，看著依舊晴朗，底下的影子，卻已悄悄挪了位置。
劉府書房，窗紙透進淡淡的暮色。
劉璉剛從衙門回來，見父親劉伯溫正坐在案前翻著舊卷，便走上前，躬身道：“父親，今日朝中都在傳，陛下留了遼國公的一雙兒女在應天。”
劉伯溫抬眼，放下書卷，指了指旁邊的椅子：“坐。”
劉璉坐下，眉頭微蹙：“從前陛下待常孤雛不薄，賞賚不斷，如今卻把他的孩子留在京中，這舉動未免蹊蹺。父親，您說這裡頭是不是有什麼變故？”
劉伯溫端起茶盞，慢悠悠呷了一口，才道：“陛下的心思，深著呢，不是你我能猜透的。”
“可……”劉璉還想再說，卻被劉伯溫打斷。
“你隻需記著，做好自己的事便好。”劉伯溫的聲音不高，卻帶著不容置疑的沉穩，“吏部的差事繁雜，你剛入仕不久，該琢磨的是如何厘清官簿、覈定俸祿，不是這些朝堂上的風風雨雨。”
劉璉有些不甘心：“可常家勢大，一門雙國公，陛下此舉，難免讓人想到‘製衡’二字。若真是如此，往後朝中怕是要起波瀾，咱們……”
“咱們什麼也不用做。”劉伯溫放下茶盞，看著兒子，“常家有功於國，陛下心裡有數；便是真要有所安排，也輪不到咱們來置喙。摻和進去，稍有不慎，便是引火燒身。”
他頓了頓，又道：“你隻需守好本分，不該問的彆問，不該看的彆看。這應天府的水，淺不了，踏錯一步，就難回頭了。”
劉璉看著父親平靜的神色，知道再說也無益。
父親一生看透了朝堂詭譎，這話裡的分量，他自然明白。
隻是心裡那點疑惑，終究冇完全散去。
劉伯溫見他不語，便重新拿起書卷：“去吧，回房溫書去。明日還要當值，彆誤了時辰。”
劉璉躬身退下，走到門口時，回頭看了一眼燈下的父親，隻見他目光落在書頁上，彷彿方纔的對話從未發生過。
他輕輕帶上門，心裡暗道：或許父親說得對，這些事，確實不是自己該操心的。隻是那留在應天的兩個孩子，還有遼東的遼國公，這其中的牽繫，真能如父親說的那般，置身事外嗎？