江南的士紳豪族們得了訊息，便動起了心思。
先是幾家有頭臉的大族湊在一處，備下厚禮，往京城裡相熟的大臣府裡送。
綢緞莊的張員外托人給吏部李侍郎送去一對羊脂玉鐲，笑著說：“那蒸汽船要是能在江南造起來，漕運的利錢，咱們多分些給朝廷便是。”
另一邊，鹽商王家更是直接，讓自家在翰林院當編修的兒子，藉著給內閣大臣講書的由頭，旁敲側擊：“家父說，若能得蒸汽船的圖紙，願捐銀十萬兩，助朝廷修水利。”
還有些士紳冇直接送禮，卻在地方上官場上走動。
蘇州知府的壽宴上，幾個鄉紳圍著他敬酒，七嘴八舌地說：“大人若能幫著促成此事，將來江南的漕運稅銀，定能翻倍，大人的政績也能更上一層樓。”
這些運作都藏在暗處，表麵上卻是一派“為朝廷分憂”的模樣。
有人甚至聯名寫了奏摺，說“江南士紳願合力助朝廷興船務”，字裡行間卻都在暗示，隻要給了技術，好處少不了。
訊息傳到應天，朱元璋看著錦衣衛呈上的密報，冷笑一聲：“這些人，見了利就像蒼蠅見了血。”
他把密報丟給朱標，“你瞧瞧，這才幾日，就動了這麼多手腳。”
朱標翻看了幾頁，眉頭緊鎖：“這些士紳盤根錯節，若讓他們得去技術，怕是會壟斷漕運，魚肉百姓。”
朱元璋哼了一聲：“讓他們折騰。傳旨下去，蒸汽船技術，隻許朝廷工坊掌管，任何人私求、私傳，以通敵論處。”
早朝之上，禦史台的幾位言官率先出列，手持笏板朗聲道：“陛下，遼東蒸汽船技藝精妙，若能儘快移交江南工坊，批量打造，漕運效率必能大增，關稅、商稅自然水漲船高，國庫充盈指日可待！”
戶部尚書緊隨其後：“臣附議！江南水路密佈，正是蒸汽船用武之地。若能讓民間商號也參與製造，朝廷隻需抽成，一年便可增收百萬兩白銀。遼東一地獨掌技藝，終究受限，不如交由中樞統籌，方能惠及天下。”
殿內頓時響起一片附和聲，幾位江南出身的大臣更是連連頷首：“遼東偏遠，工匠、材料皆不如江南齊備。把技術移過來，三個月內便能造出十艘，遼東怕是三年也趕不上這速度。”
朱元璋坐在龍椅上，手指輕叩扶手，目光掃過群臣：“你們隻算著國庫收入，可知這技術是多少工匠熬了多少個日夜才琢磨出來的？”
他看向兵部尚書，“遼東軍防正需此船運糧送械，貿然抽調技術，邊陲怎麼辦？”
兵部尚書連忙出列：“陛下聖明！遼東與北元接壤，蒸汽船在運兵、送餉上作用極大，斷不可輕易調離工匠。”
朱元璋緩緩道：“技術可以共享，但得有章法。傳旨，讓遼東選派十名核心工匠赴江南，與工部工坊合建船塢，邊教邊造。遼東原有的船坊繼續保留，兩邊同步推進。至於民間商號——”
他頓了頓，“待朝廷船坊運轉成熟，再議合作之事，眼下絕不容私人染指。”
群臣聽了，雖有不甘，卻也不敢再爭。
退朝後，江南派的大臣們私下聚在一起，有人嘀咕：“陛下還是偏心遼東，不過沒關係，隻要工匠到了江南，還怕拿不到真本事？”
這話傳到朱元璋耳中，他隻是冷笑一聲，命錦衣衛緊盯江南工坊的動靜——他豈會不知這些人的心思？
隻是這技術命脈，必須牢牢攥在朝廷手裡。
那些從工部來的匠人腳剛沾地，就被遼東的寒風裹了個嚴實。
常孤雛早讓人在城邊搭了處院落，生著炭火，熱茶在爐上咕嘟冒泡。
他指了指廂房：“先暖暖身子，明日再看器械。”
匠人們搓著凍紅的手往裡走，眼角卻不住瞟向院外那架半露的蒸汽裝置，眼裡藏著好奇。
次日天剛亮，院落裡就擺開了長案，常孤雛站在案前，手裡捏著張圖紙：“諸位是來學手藝的，咱不搞虛禮。”
他把圖紙鋪開，上麵畫著蒸汽活塞的拆解圖，“今日先從這‘核心學起——這鐵疙瘩怎麼動，怎麼頂，怎麼讓力能傳得遠，咱一步一步拆開來瞧。”
匠人們圍上前，有年長的忍不住摸了摸案上的鐵零件，粗糲的手指在光滑的活塞上蹭了蹭：“常大人，這玩意兒真能頂動千斤？”
常孤雛笑了笑，拎起個小模型，猛地扳動開關，模型裡的小輪子“哢嗒”轉起來，帶著個鐵球直撞向木靶，“咚”一聲撞得靶心木屑紛飛。
“能不能，你們學了就知道。”
他指了指旁邊的火爐：“先燒火，把這鍋水燒開了，咱看蒸汽怎麼‘推’動這杆子動。學不會的，咱不催；學會了的，咱另有重賞。”
匠人們這才安下心，有的添柴，有的盯著水壺，有的拿著圖紙比對模型，院兒裡很快響起風箱的呼哧聲、鐵器碰撞的叮噹聲，倒比京裡工部的作坊還熱鬨幾分。
院裡的火爐燒得正旺，蒸汽推動著模型裡的活塞上下跳動，可圍著看的工部匠人卻大多皺著眉。
一個老匠人捏著圖紙，指腹在“壓強”二字上反覆摩挲：“常大人，這‘壓強’是啥？咋就推著推著勁兒忽大忽小了？”
旁邊年輕些的匠人也撓著頭，手裡的鐵尺量來量去：“這杆子長短差一分，咋輪子轉得就慢了一半？咱以前做木活，差三分都不打緊啊。”
常孤雛拿起個銅壺，往裡麵注了半壺水：“咱不說那些書本上的詞。你們看，這壺裡水燒開了，蓋兒會跳，是因為裡麵的氣太足，憋不住——這‘氣勁兒’，就跟你們打錘時的力道一個理，氣越足，勁兒越大，這就是‘壓強’。”
他又換了根短些的連桿：“杆子短了，氣推一下，輪子轉得快但圈兒小；杆子長了，轉得慢但圈兒大。就像你們挑擔子，扁擔短了省勁但走不快，長了能走遠卻費力氣，一個道理。”
匠人們這才“哦”了一聲，有人蹲下身，拿根柴火在地上畫著槓桿，嘴裡唸叨：“原來如此，這和氣力使在哪兒有關啊。”
可等看到圖紙上標註的“溫度與壓力對照表”，又犯了難——上麵的數字密密麻麻，比算糧稅的賬本子還複雜。
常孤雛見狀，讓人搬來幾個大小不一的鐵鍋，燒不同溫度的水，讓他們親手摸壺壁感受熱度，再看蒸汽頂起的重物有多少：“彆記數字，先記感覺。摸著火燙的，氣就足；溫乎乎的，氣就弱。練熟了，你們閉著眼都能知道該燒多旺的火。”
饒是如此，到了組裝傳動齒輪時，還是有人把齒牙對歪了，蒸汽一衝，“哢噠”一聲就卡住了。
老匠人急得直拍大腿：“這鐵疙瘩咋就這麼嬌氣？”
常孤雛擺擺手：“彆急，遼東的師傅們剛開始也這樣。你們跟木頭打交道幾十年，摸透了木紋；這鐵傢夥有鐵的性子，慢慢磨，總能摸透。”
日頭偏西時，總算有個年輕匠人組裝的小模型轉起來了，雖然磕磕絆絆，卻冇卡住。
他咧著嘴笑，滿手油汙也顧不上擦：“原來這鐵玩意兒，也得順著它的性子來啊！”
常孤雛看著他們臉上從困惑到亮堂的神情，心裡有數——慢是慢了點，但這些人手上的功夫紮實，隻要把道理掰碎了、揉透了，總有開竅的那天。