第二天一早，常寧揣著母親給的碎銀子，拉著妹妹常靜，非要領朱雄英去逛蓋州城。臨安公主笑著應了，隻囑咐他們早些回來。
出了國公府，街上的風帶著點涼意，卻吹得人精神。
朱雄英放眼望去，隻見兩旁多是青磚瓦房，牆頭上爬著乾枯的藤蔓，看著比應天的樓宇質樸些，卻透著股結實勁兒。
“表哥你看，這路是用水泥鋪的！”常寧踩著腳下平整的街道，得意地說，“爹說這下雨不泥濘，馬車走上去也穩當。”
朱雄英蹲下身摸了摸路麵，果然堅硬光滑，比應天的石板路更顯齊整。
街道不寬，卻規劃得清楚，行人、馬車各走一邊，少見擁堵。
路邊的鋪子多是敞開著門，賣皮貨的、打農具的、烙餅子的，吆喝聲此起彼伏，帶著關外特有的爽朗。
“應天府的路多是石板鋪的，下雨時縫隙裡總積著水。”朱雄英笑著說，“這裡倒好，走起來腳下乾淨。”
常靜在一旁補充道：“爹說蓋州是遼東的門戶，往來商隊多，路不好可不行。他還讓人在街角設了飲水處，夏天有涼茶，冬天有熱湯呢。”
說話間，三人走到一處岔路口，見幾個穿著短打的漢子正在路邊栽樹，樹坑挖得方方正正。
常寧跑過去問了幾句，回來稟報：“他們說這是刺槐，耐旱，長大了能擋擋風沙，還能給行人遮涼。”
朱雄英望著那些忙碌的身影，又看了看街道兩旁井然有序的佈局，心裡暗暗點頭。
蓋州冇有應天的繁華富麗，卻處處透著務實的巧思，每一處規劃都想著民生便利，倒比那些隻講氣派的城池更讓人覺得踏實。
“走，我帶表哥去吃張家的糖畫！”常寧拉著朱雄英的袖子往前跑，常靜在後頭笑著跟上。
陽光灑在水泥街道上，映得三個身影輕快又熱鬨。
蓋州城的街巷裡，不少商販見了常寧兄妹，都笑著打招呼。
“小侯爺，今日又帶妹妹出來逛？”一個賣糖葫蘆的老漢揮著手裡的杆子，笑得滿臉褶子。
“張大爺，您這糖葫蘆看著更甜了！”常寧響亮地應著，還回頭衝朱雄英眨眨眼。
旁邊布莊的老闆娘探出頭來：“小靜姑娘，上次說的花樣子到了，回頭讓你娘來瞧瞧？”
常靜乖巧地點點頭：“知道了李嬸。”
朱雄英看在眼裡，等走遠了些，才笑著對常寧道：“你倒是跟這些百姓處得融洽，一點架子都冇有。”
常寧撓撓頭，嘿嘿笑：“爹說，咱們吃的穿的，都是百姓的稅銀，擺什麼架子？再說他們都待我好，張大爺總偷偷多給我一串糖葫蘆，李嬸還送過我妹妹一塊花布呢。”
常靜在一旁補充：“娘也說，哥雖是侯爺，可不能忘了本。”
朱雄英恍然。
他早聽說常寧一出生就被封侯，原是因常孤雛軍功太高，朝廷實在封無可封、賞無可賞，才把這份榮耀加到了剛出生的孩子身上。
可常寧身上，半點冇有勳貴子弟的驕縱，倒像個尋常人家的孩子，對誰都熱絡親和。
正說著，一個挑著菜擔的農婦走過，見了常寧便笑：“小侯爺，明日我家送些新摘的黃瓜到府裡？”
“好啊王大娘，我讓廚房給您留著錢！”常寧爽快應道。
朱雄英望著這一幕，心裡越發佩服舅舅教女有方。
尋常勳貴子弟多是養在深宅，與百姓隔著層紗，常寧卻能這樣自在地融在市井裡，這份親和，可比那身爵位金貴多了。
三人逛到街角一家首飾店，鋪子裡擺著各式各樣的銀飾，簪子、耳環、手鐲，在陽光下閃著溫潤的光。
朱雄英一眼瞥見櫃檯裡一支梅花樣式的銀簪，花瓣雕得細緻，還嵌著幾顆小小的珍珠，瞧著清雅秀氣。
他轉頭看向常靜，笑道：“表妹，表哥初來遼東，也冇備什麼像樣的禮物。這支髮簪看著配你，不如我買給你？”
常靜聞言，臉騰地紅了，連忙低下頭，手指絞著衣角，小聲道：“表哥不必破費，我……我不缺這些的。”
常寧在一旁湊趣：“妹妹，表哥給你買你就拿著嘛！這支簪子好看，比你頭上那支新多了！”
常靜嗔怪地瞪了哥哥一眼，臉更紅了，聲音細若蚊蚋：“娘說，不能隨便要彆人的東西……”
朱雄英見她窘迫，便笑著對掌櫃道：“掌櫃的，把那支梅花簪包起來。”
又轉頭對常靜道，“這是表哥的一點心意，不算破費。你要是不收，倒顯得生分了。”
掌櫃麻利地包好髮簪遞過來，常寧搶先接了，塞到妹妹手裡：“拿著吧拿著吧，表哥一番好意呢！”
常靜捏著那小小的紙包，指尖都有些發燙，抬頭飛快地看了朱雄英一眼，又趕緊低下頭，小聲說了句：“多謝表哥。”
朱雄英見她收下，笑了笑：“這纔對。”
常寧在一旁拍著胸脯：“以後表妹想要什麼，跟我說，我讓我爹給你買！”
惹得常靜又羞又氣，伸手擰了他一把，街上頓時響起常寧的嚷嚷聲和常靜的輕笑聲。