錦衣衛千戶上前一步，腰間繡春刀“噌”地半出鞘，寒光掃過眾官差：“勾結韃靼是什麼罪名？那是通敵叛國！便是隻有一分懷疑，我錦衣衛也能便宜行事！真等拿到實據，韃靼的馬蹄怕是都要踩進應天城了！”
官差頭目梗著脖子迎上他的目光，手裡《大明律》拍得啪啪響：“便宜行事也得有個譜！《大明律》載‘疑罪從無’，便是通敵大案，也得講究‘人贓並獲’！你們現在除了幾句捕風捉影的傳言，還有什麼？”
“傳言？”千戶冷笑一聲，揚手甩出幾張紙，“這是從晉商賬房搜出的單據，上麵的‘北地貨源’，除了韃靼還能有誰？還有這封信，雖被水泡了大半，‘共分鹽利’四個字總看得清吧？鹽鐵官營，他們敢跟韃靼分鹽利，不是通敵是什麼？”
“單據上冇寫‘韃靼’二字，北地貨源多了去了，蒙古部落也有歸順我大明的！”
官差頭目撿起單據抖了抖，“至於‘共分鹽利’，或許是跟北邊的漢人商號交易呢？冇實證就往韃靼身上扣，這不是辦案，是羅織罪名！”
“羅織？”千戶眼神一厲，指著旁邊瑟瑟發抖的晉商，“方纔他們慌慌張張燒賬冊、埋密信，不是心裡有鬼是什麼？尋常商人會這麼做？我看就是怕露了馬腳！”
“人家做生意的，誰冇幾本不方便讓人看的賬？或許是漏了稅，或許是跟同行結了怨，憑這個就定通敵罪？”
官差頭目寸步不讓，“千戶大人要是拿得出他們跟韃靼使者見麵的證據，或是繳獲了給韃靼送的軍械，小人立馬拱手讓開！可現在就憑這些模棱兩可的東西，想把人帶走，除非踩著小人的屍首過去！”
“你敢阻我辦案？”千戶怒極反笑，揮手叫過身後校尉，“給我把人帶走！出了事我擔著！”
“誰敢動！”官差們“唰”地抽出腰刀，圍成一圈護住晉商，“大明律在這，我等身為地方官差，守的就是這規矩！千戶大人真要硬來，明日朝堂上，咱們就請陛下評評理，看看是律法大，還是你錦衣衛的‘便宜行事’大！”
千戶被噎得臉色鐵青，看著官差們寸步不離的架勢，又瞥了眼那些被護在中間、眼神閃爍的晉商，終是恨恨地將刀歸鞘：“好！今日我便看在律法的麵子上暫不拿人！但這些晉商，我錦衣衛盯上了！遲早有一天，要讓他們的狐狸尾巴露出來！”
官差頭目鬆了口氣，卻依舊板著臉：“隨時恭候千戶大人拿實證來。隻是在那之前，還請大人彆再驚擾良民，壞了朝廷的規矩！”
華克勤坐在佈政使司衙署的太師椅上，指尖敲著桌麵，聽完屬下的稟報，眉頭擰成個疙瘩：“這麼說，錦衣衛在晉商那邊搜出些不清不楚的單據，還撞見他們燒賬冊？”
屬下躬身道：“是，聽說當時場麵挺亂，那些晉商慌得跟丟了魂似的，若心裡冇鬼，何必如此？”
華克勤端起茶盞，吹了吹浮沫，沉聲道：“怕不是簡單的漏稅。晉商跟北邊往來密切，真要是隻圖點小利，犯不著動這麼大動靜藏藏掖掖。”
“大人的意思是……”
“你想啊，”華克勤放下茶盞，眼神銳利起來，“韃靼那邊缺鹽少鐵，咱們這邊管得嚴，誰能悄無聲息把貨送過去？也就這些晉商，門路廣、膽子大，常年走南闖北，熟門熟路得很。”
屬下點頭：“可他們藏得太深了，錦衣衛搜了半天，也就找到幾張模棱兩可的紙，連個像樣的證據都冇有。”
華克勤冷笑一聲：“能在山西地界盤桓這麼多年，冇點手段能行？那些大商人，表麵上都是鄉紳模樣，家裡的賬冊做得比官府的還工整，明麵上挑不出半點錯。真要查，得往深了挖——他們的貨從哪出、經誰的手、最後落到誰手裡，這鏈條上的關節，怕是早就被他們用銀子糊得嚴嚴實實了。”
“那要不要咱們插手？聯合錦衣衛一起查？”
“插手？”華克勤擺擺手，“錦衣衛行事太急，這次怕就是打草驚蛇了。你冇聽底下人說？那些晉商現在跟驚弓之鳥似的，家裡的賬房換了一批又一批，連常年打交道的商號都斷了往來，這時候往上湊，純屬白費力氣。”
他頓了頓，手指在桌麵上畫了個圈：“要抓，就得抓那個站在最上麵的。底下的小魚小蝦抓再多，隻要大頭還在，過陣子換個名目，照樣能把生意做起來。可這幕後的大商人……”
華克勤眯起眼，語氣凝重：“怕是早就跟某些頭麪人物勾搭上了，不然哪來的膽子敢跟韃靼做交易？冇點靠山，借他們個豹子膽也不敢啊。想動這種人，冇鐵證，就是打蛇不死反被咬。”
屬下憂心道：“那難道就看著他們繼續？”