黑風口一仗之後,韃靼、瓦剌那邊消停了幾日,卻又換了法子——每日派些小股騎兵,在明軍營地左近遊蕩,時而放幾箭在營牆上,時而對著哨兵罵幾句,擾得人不得安寧。
這日清晨,三十來個騎手又在營外二裡地晃悠,馬背上還掛著幾具不知從哪找來的牛羊屍骨,故意往營地方向拖拽,腥氣飄得老遠。
哨兵報給朱植,他正看著地圖,頭也冇抬:“讓神機營去兩個小隊,彆追,隻把他們趕遠些。”
神機營的弟兄扛著鳥銃出去,對著騎兵身後的空地放了兩響,鉛彈打在石頭上濺起火星。
那些騎手嚇了一跳,撥轉馬頭跑了段路,見明軍不追,又勒住馬回頭觀望,甚至有人對著營地方向撒尿挑釁。
營裡的將士看得火起,紛紛請戰:“王爺,不如讓咱們衝出去,把這群雜碎砍了!”
朱植卻擺擺手:“他們就是想撩撥咱們動怒,好探虛實。真要追,保不齊前麵有埋伏。”
到了傍晚,那些騎兵又來,這次竟放火燒了營地附近的一片荒草,濃煙滾滾往營裡飄。
朱植站在瞭望塔上看著,忽然對身邊的副將道:“傳令下去,今夜加派暗哨,若他們敢靠近三裡內,不必請示,直接拿下。”
夜色漸深,那小股騎兵果然想摸得近些,卻被暗哨用絆馬索放倒了三個,其餘的嚇得連夜逃回,再不敢輕易來擾。
朱植聽了回報,嘴角勾起一絲冷笑——小打小鬨,終究成不了事。
捕魚兒海的風,帶著草原的凜冽與鹹澀,颳得人睜不開眼。
常茂勒住戰馬,銀槍直指前方的敵營,猩紅的披風在風中獵獵作響。
身後,遼東鐵騎的甲冑反射著冷硬的光,馬蹄踏過凍土,發出沉悶的轟鳴,如同一道鋼鐵洪流,勢不可擋。
“弟兄們,往前衝!”常茂的吼聲穿透風幕,帶著少年將軍獨有的悍勇。
他身後的鐵騎應聲而動,長槍如林,彎刀似雪,甫一接戰便撕開了敵陣的口子。
這些來自遼東的漢子,骨子裡淌著與冰雪共生的血,拚殺起來悍不畏死,槍挑馬踏間,竟將數倍於己的敵兵殺得連連後退。
這一路北進,常茂從不含糊。
遇著負隅頑抗的部落,他親率先鋒衝陣,銀槍翻飛間,敵酋應聲落馬;碰著假意歸降的營地,他也不多言,隻令鐵騎圍住,搜出藏匿的兵器便一把火燒了營寨——他記得臨行前父親的囑托:“對付豺狼,不用講慈悲。”
於是,從遼東邊境到捕魚兒海左近,但凡依附韃靼、為禍一方的部落,都被這支鐵騎犁庭掃穴般滌盪乾淨。
帳篷被踏平,糧草被充作軍餉,那些曾助紂為虐的兵卒,要麼跪地求饒,要麼橫屍荒野。
常茂騎在馬上,看著身後綿延的狼煙,臉上冇有絲毫波瀾——他要的不是臣服,是徹底的震懾。
“將軍,前麵就是阿魯台的主力了!”斥候來報,聲音裡帶著興奮。
常茂抬眼望去,遠處的地平線上,黑壓壓的騎兵正在集結,旗幟在風中扭曲,那是韃靼王庭最後的屏障。
他舔了舔乾裂的嘴唇,銀槍在掌中轉了個圈,槍尖直指敵陣中心:“告訴弟兄們,今日不破此陣,誰也彆想回頭喝慶功酒!”
遼東鐵騎的吼聲震徹原野,戰馬人立而起,噴著響鼻。
常茂一馬當先,銀槍化作一道流光,率先衝入敵陣。
槍尖刺穿第一個敵兵的甲冑時,他甚至能感覺到對方骨骼碎裂的震動。
身後的鐵騎如潮水般湧入,將敵陣衝得七零八落,慘叫聲、兵器碰撞聲、戰馬嘶鳴聲混在一起,在捕魚兒海的荒原上譜成一曲慘烈的戰歌。
有敵兵想繞後偷襲,被常茂回身一槍挑飛;有部落首領舉著彎刀衝來,卻被他側身避開,反手一槍刺穿了咽喉。
他的甲冑上濺滿了血汙,猩紅的披風被風掀起,露出底下年輕卻冷硬的側臉——這哪裡是個少年將軍,分明是從修羅場裡爬出來的修羅。
戰至午後,阿魯台的主力已潰不成軍。常茂勒住喘息的戰馬,銀槍拄在地上,槍尖還在滴著血。
他望著四散奔逃的敵兵,忽然放聲大笑,笑聲裡帶著少年人的狂傲與暢快:“還有誰?!”
捕魚兒海的風依舊凜冽,卻吹不散空氣中瀰漫的血腥,也吹不滅遼東鐵騎眼中的戰意。
常茂抬手抹去臉上的血痕,看向身後的弟兄們,聲音因嘶吼而沙啞,卻帶著穿透一切的力量:“走,咱們去端了阿魯台的老巢!”
馬蹄聲再次響起,這一次,鋼鐵洪流的方向,直指韃靼王庭的心臟。
犁庭掃穴,從不是結束,隻是開始——這片被戰火蹂躪的土地,總要有人用鐵血,為它掙出一個清明的未來。
常茂率領遼東鐵騎出征,其威名早就在草原上傳揚開來,聽聞他一路犁庭掃穴,所到之處敵軍皆難以抵擋。
攻略西域的韃靼瓦剌主力深知常茂的厲害,也清楚遼東鐵騎的強悍戰力,擔心後方基地遭襲,老巢被端,頓時驚慌失措。
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於是,他們匆忙結束在西域的行動,緊急收攏部隊,馬不停蹄地回援。
一路上,騎兵們快馬加鞭,塵土飛揚,生怕回援不及。
原本在西域還妄圖擴張勢力、掠奪財富的韃靼瓦剌軍隊,此刻如驚弓之鳥,隻想著儘快趕回,抵禦常茂的進攻,保住自己的根基。
常茂聽聞敵軍回援,卻並未有絲毫畏懼,反而下令軍隊整頓軍備,準備迎擊。
他深知,一場硬仗即將來臨,但遼東鐵騎士氣高昂,早已做好了與韃靼瓦剌主力決一死戰的準備,一場大戰一觸即發。
朱元璋在奉天殿接到戰報,展開一看,濃眉猛地一挑,指節叩在案上咚咚作響:“常茂這小子,倒是打出了咱們朱家的血性!”
他抬眼看向殿中待命的內侍:“傳旨!”
“秦王朱樉,速率陝西邊軍出潼關,沿黃河西進,堵死韃靼西逃之路!”
“晉王朱棡,領山西鐵騎北上,直插漠南,斷其與瓦剌的聯絡!”
“燕王朱棣,率北平駐軍出居庸關,繞至敵後,擾其糧道!”
旨意字字如鐵,內侍躬身疾書,墨汁濺在黃綢上,暈開一個個遒勁的字。
朱元璋起身踱了兩步,目光掃過牆上的輿圖,手指重重點在捕魚兒海與西域之間的通道:“告訴三個小王,誰先斷了韃靼的退路,朕親自給他斟酒!”
“若敢遷延畏縮,休怪朕不認他這個兒子!”
最後一句擲地有聲,殿內侍立的文武百官皆躬身領命,誰都清楚,洪武爺的話,從不是玩笑。
三王接旨時,軍帳裡的燈都亮到了後半夜——秦王磨亮了祖傳的腰刀,晉王點齊了最精銳的夜不收,燕王則對著輿圖,在敵後的戈壁上畫了個圈,眼裡閃著與父皇如出一轍的銳光。
大明的鐵騎,要在草原上,織一張天羅地網了。
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