溫景行花了整整兩天時間在山陽縣各個角落打聽趙氏的下落。他去過每一間出租房、每一處還住著人的舊院子、每一個菜市口、每一條有婦人蹲著賣菜的小巷子。趙氏沒有親友在山陽縣——孫大旺是外地人，當年跟著一個管糧庫的老吏從淮安調過來的，兩口子在本地沒有親戚。鄰居們隻知道孫大旺死了以後，趙氏就搬走了，沒人知道搬去了哪，也沒人關心。
溫景行在東門外一條極窄的死巷子口蹲了一整個清晨。那條巷子兩邊的牆被住戶們加蓋得隻容一個人側身通過，頭頂上橫七豎八地扯著晾衣繩。天亮之前巷子裏陸續有人推著板車出來——都是賣菜的小販。他到巷子最深處一戶門口停下時，看到牆根下擱著幾隻用濕稻草綁好的菠菜，菜葉上還帶著清晨的露水水珠。菠菜不多，隻有寥寥幾把，瘦瘦小小的。菠菜旁邊蹲著一個瘦得隻剩皮包骨頭的中年婦人，穿一件領口磨得發黃的舊夾襖，在往菠菜上灑水，想讓菜看起來新鮮一點。她的手很細，手指關節因為常年在冷水裏洗衣服和搓菜變得粗大變形，但灑水的動作很輕，生怕把嬌嫩的菠菜葉子弄破。這個婦人就是趙氏。
她看見溫景行朝她走過來的一瞬間，手上灑水的動作停了，臉上浮上一種害怕冷風吹透薄衣服時藏不住的那種緊張。不是兇——是被人堵在了角落裏、跑了很久還是沒有跑掉的那種恐慌。她站起來想往巷子裏撤，但身後的巷子已經是死路了。溫景行把那張在縣衙案牘庫抄來的問詢筆錄紙從袖子裏抽出來，壓在她麵前擱菜的破板車上。紙上寫著官府記錄裏最後那條沒有被改掉的孫大旺簽押記錄——臘月十八收糧入庫，經手人孫大旺。他蹲下來，跟蹲在菜筐前的趙氏平視。他把那行假章簽押的字跡指給她看，說:"那天大旺迴家以後——有沒有跟你說過這批糧的事。隻問這一件。"
趙氏看見那條記錄，臉上最後一點血色退去了。她的嘴唇蠕動了一下，沒發出聲音。然後她把她手裏那兩把菠菜往溫景行手裏猛地一塞，推著那隻隻剩一個輪子的破板車轉身就走。板車輪子在坑坑窪窪的巷子地麵上顛得咯咯響，幾把菠菜從車上掉了下來，她沒有迴頭撿。溫景行沒有追——他等趙氏的板車拐過了巷口，才沿著地上的車轍走過去。板車輪在濕泥地上印出了兩條窄窄的短痕跡，痕跡走到巷口那片碎磚地上就消失了。消失的地方地上落了一小張折成一寸見方的泛黃紙片。是趙氏剛才慌亂轉身時從菜筐邊緣滑落下來的。
撿起來展開——紙是糧庫舊賬箋，箋頭印著已經褪色的"山陽縣倉"四個朱字。箋上不是孫大旺的字跡，也不是馬主簿的字跡，是一些歪歪扭扭的硬筆草字。寫字的人顯然識字不多，每一個字都寫得又大又用力，寫了劃、劃了再寫，反複塗改過多遍。最後一行沒有被劃掉。隻有四個字，因為寫字的人把前麵所有的字都劃在了那一小塊紙的邊緣和背麵，唯獨最後這四個字擠在了紙的正當中，壓得很穩——"鑰匙在賭。"
鑰匙在賭。當天下午，溫景行沒有去縣衙——他直接去了山陽縣城外的南門賭街。
（第五十三章完）