月亮從假山石背後緩慢升起來，把大半園子照得發白。石燈籠邊的青苔被月光映成淺綠色——池水是死的，蚊子在水麵上叮著一層薄薄的綠藻。棋盤石凳還在。凳麵上那張被刀刻出的殘局棋盤已經快被青苔吞沒了，但還能看清——是棋師當年在這張石凳上教裴應元下棋的第一張開局譜。他們彼此都叫對方"老甲"——棋師的代號甲，裴應元的千牛衛編號也是甲。兩個甲號重疊在同一張棋盤上，一個在教、一個在學。
裴應元沒有再穿那件灰葛短褐。他換了一件褪色發白的青布舊直裰——衣領上的千牛衛繡紋已經被拆掉了，袖口磨得發毛。他把那把沒有出鞘的窄刀靠在了石燈籠上。刀鞘上還插著一小截棋師給他留的幹鹿耳。跟錦囊裏壓在官若菱繡帕角料裏的鹿耳片是同一對。
"你母親姓官。官若菱的姐姐。官家三代在蘇州織造局做繡師。你在開封桂婆婆那裏拿到的那方繡帕上的鹿眼——是靛瑤緙絲。你娘做姑娘時專攻的花樣就是鹿銜雲。我知道——因為那年劉瑾派第二批清掃隊去封官家的繡坊時，先動手的不是清掃隊。是他本人帶人去的。我趕到的時候繡坊已經燒了。火裏能搶出來的東西不多——三台拆散的木織機、幾卷還沒繡完的絲片、你娘放繡架底下的針線匣子——全是我用驢車從繡坊殘堆裏拉出來的。棋師讓人把東西運到退思園地窖裏存到現在。"
他轉身往假山後麵走。溫景行跟著他繞過水池——假山後頭有一扇被亂石和爬牆虎蓋了半邊的舊磚門。推開門的瞬間湧出一股幹燥的木屑味道——是織機木頭在幹燥環境中儲存多年之後特有的淡淡甜醇。地窖往下十幾級台階就到了——穴壁上開著棋師親手鑿的換氣孔。織機被拆散後重新組裝起來、沿著牆根靠放。繡片被分層夾在竹篾中間，竹篾上標注著年號日期。最上層那件沒完工的鹿銜雲——顏色褪了，但鹿眼睛上那幾圈墨青色的靛瑤緙絲還儲存得清清楚楚，跟桂婆婆那方繡帕上的針法一模一樣。
裴應元在地窖盡頭點亮了那盞豆油燈。燈焰把他臉上那道從耳背延伸到下顎的舊刀疤照得忽明忽暗。他把自己脖子上掛了三年多的千牛衛腰牌取下來——腰牌背麵貼著一封用桐油紙封了好幾層的信。信的外封是母親官雲纖的筆跡。信封完好——從未拆封。
"你娘在被劉瑾帶走之前最後一天把這封信托付給了棋師的母親——織造局裏一位老繡娘。保管人後來死了，東西轉到棋師手上，棋師轉給我。我這輩子做的最後一件對的事——不是在紫宸殿當過值——是守著這封信和這些繡片三年沒告訴任何人。包括劉瑾。"他把腰牌壓在信封上推過織機的台麵，退後了一步，把佩刀從腰上解下來——沒有拔刀。隻是橫在自己和溫景行之間的織機台沿放平。刀背朝外——卸甲的動作。
園外響起了急促的馬蹄聲——不止一匹，而是連成一片。從北邊官道上壓過來的蹄鐵聲。裴應元聽見蹄聲之後沒有再說話。他從織機底下抽出一把早藏在那裏的一柄舊鍘刀——不是打仗用的，是從官家繡坊殘堆裏撿出來當成鎮庫用的。他把鍘刀往石台階上頭一橫。
"不是頭陀——是他手下副手帶人來的。清掃隊的第三組留守。後麵山崖有條暗溝——棋師幾年前挖的。走下溝底有一條通到山腳西側幹涸澗底的天然裂口。你們從那邊走。"
他最後看了一眼溫景行。沒有說話。轉身上去把地窖的鐵板從上方拉下——鐵板扣進石槽裏發出一聲沉悶的扣合。然後鍘刀砍進了石階旁邊的門軸裏把門卡死。一個前千牛衛從來不會替自己封門——他隻替要保護的人封門。
（第二十五章完）