就在朱國弼等人在三山門鏑樓內飲宴之時。城北的太平門駐守的孝陵衛士兵正在進行“換防”。
他們由指揮使梅春率領，從神烈山腳下的孝陵衛大營出發，然後由朝陽門進城，留下一部分人與駐守朝陽門的孝陵衛士兵換防，餘下的，則沿著城牆，經過前湖和琵琶湖，一路行至太平門。
太平門坐南朝北，位於玄武湖和神烈山（紫金山）相接的位置，是南京十三門中，唯一沒有護城河的一座城門。
城外就是南京刑部、都察院和大理寺（合稱“三法司”）所在。
負責分領這座城門駐守的勳貴，正是懷遠侯常延齡。
前日裏保國公朱國弼召集勳貴們在他府邸開會，分派任務的時候，常延齡搶先主動認領了太平門，其他勳貴也沒人在意。
南京13座城門戒嚴，隻有太平門通往城外的城門是暢通的，隻是由士兵把守，不讓百姓通行而已，三法司的官吏們，每天仍能通過城門進出，處理公務。
分領朝陽門的，是魏國公世子徐胤爵，這會兒正被朱國弼以“會商軍務”的名義叫到三山門去飲宴了。
孝陵衛指揮使梅春正帶著一隊全副武裝的孝陵衛士兵進城換防，如果有人仔細觀察的話，他可能會發現，今天這隊士兵好似比平日裏多了一些。
但是就算徐胤爵在此，也不會起什麽疑心，時局緊張，梅春增派一些人手巡城也是再正常不過。
平日裏，孝陵衛每天兩次例行換防，每次換防300名士兵。
這兩天，進城的士兵每次都多了100人，出城的卻仍然是原來的人數。經過了兩天換防，一共有600多名穿著孝陵衛軍服的常家沙兵，神不知鬼不覺地“換防”到了城裏。
如果有人一直盯著城牆上看，會發現有好幾隊巡城的士兵，在城牆上走著走著，忽然就消失了，好像被城牆“吃”掉了一樣。
這是因為太平門附近的城牆馬道上，有幾個從城牆下看不見的隱蔽入口，從這裏就可以進入城牆腹中的藏兵洞內。
這些常家沙兵現在就由常延齡的兒子常永祚率領著，安安靜靜地在這些藏兵洞內集合休整，藏兵洞內，早就準備了幹糧和水，他們正在磨利兵器、擦拭鎧甲，隨時等待起事的號令。
另外有一百多名在南京城門戒嚴關閉前就已經喬裝入城的常家沙兵，則在這兩天內，零零散散地，以各種身份掩護，悄悄進入了常府街上的懷遠侯府。這裏和中城兵馬司咫尺之遙。
夜雨如幕，掩蓋了行蹤。
常延齡與梅春悄然混入巡夜的中城兵馬司弓兵佇列，喬裝潛入司衙後院的書房。
楊大壯已在等候，三人連同衛明，圍著書桌上一張攤開的簡陋地圖，開始了行動前最後的密議。
常延齡最先開口：“此番舉事，要害在於速占皇城四門：承天門、北安門、西安門和東安門。”
他用手指在地圖上點了幾個點：“鎖此四門，則皇城內外交通斷絕，外援難入，內賊難逃，盡成甕中之鱉！此步若成，大事半濟矣。此四門現由羽林左右衛戍守，約兩千之眾。其次是向心攻擊紫禁城的四門：午門、玄武門、西華門和東華門。”
“紫禁城雖有筒子河環護，看似森嚴，實則守備空虛。每門不過金吾衛數十，合城守軍難逾五百。四麵猛攻之下，其勢難久。但破一門，大局可定！金吾、羽林二衛，早非國初自天下勁旅簡拔之精銳。承平日久，多為勳貴子弟充任，視作恩賞世職，徒有衣甲鮮亮，平素唯站班值哨，操練荒弛，戰力羸弱。然若使其聞警閉門，憑堅而守，則必成巨患！此番舉事，切切不可重蹈成祖靖難之覆轍！”
常延齡最後那句話，讓衛明一下子提高了警惕。
常延齡說的是一段國初舊事，當年明成祖朱棣靖難之役最後一戰，北軍雖然打進南京城，但沒能及時控製紫禁城，建文帝將宮殿付之一炬，其人不知所蹤，生死成謎。
有人說建文帝是死於大火，但民間都在傳說，建文帝化妝成和尚從密道出逃。
這件事情造成明成祖繼承法統在法理上始終有虧，成了他一輩子的心病。
常延齡提醒衛明，必須兵貴神速，活捉朱由崧，避免出現生不見人，死不見屍的尷尬局麵。
梅春補充說：“城內京營，擁兵近兩萬。若其及時得令集結，而我軍未能速破皇城四門，則必陷頓兵堅城之窘境。屆時腹背受敵，內外夾擊，大事休矣！彼輩雖弱，然據城而守，阻滯我軍攻勢，隻消拖延至援軍大至，便是滔天之禍。我軍兵少，唯賴出其不意，攻其無備。故此雷霆一擊，至關緊要！”
常延齡點頭稱是：“梅指揮所言極是！第一擊務必迅猛如電，一擊得手！詳議方略如下：皇城四門之中，承天門距我太平門駐地最遠，且城高池深，由外強攻最難，必待內應，暫置不論。東安門毗鄰朝陽門我軍駐地，北安門距太平門亦近。此二門，可遣精兵潛行突襲，趁其啟門換防之隙，一舉奪占！破門得手後，切勿急於直撲紫禁城。除留少量精銳閉門固守，主力須疾馳協攻他門，務求裏應外合，放友軍入城，以壯皇城內我軍聲勢！
此策核心在於速取紫禁城，生擒弘光帝。
貴在奇襲迅猛，意圖明確，使敵不及反應便塵埃落定。
衛明提問：“為何不以西安門為主攻方向？”
他穿越前工作的單位，就在西安門附近，現在那裏還有一個遺址公園，裏麵有一座明代皇城僅存的城門遺址，所以他對這座城門印象深刻。
距離城門往西百來步的護城河上，還有一座名為“玄津橋”的古代石橋，至今猶存。
梅春解釋說：“迴殿下，我軍若自太平門發兵，須先穿過小校場，再沿西皇城根南行，方抵西安門。此途耗時既久，複有大段需貼附城牆根行進，易為城頭守軍察覺，難收突襲之效。”
衛明瞬間明白了他們的意圖：“原來如此！此一路，實為佯攻疑兵，意在惑敵分勢。待北安門得手之軍迴師接應，內外夾擊，西安門自可輕取。承天門亦同此理，待東安門得手之軍繞至其內，自內攻破，放外軍入城。唯攻承天門一路，需先破長安右門，耗時稍多。”
常延齡眼中掠過讚許之色：“殿下明見，正因兵力有限，故而攻擊應分主次，分主攻佯攻。其中，東、北兩路為實兵主攻，西、南兩路為虛兵佯攻。兩路主攻由梅指揮使麾下孝陵衛擔任，彼等熟稔城防，甲械精良，堪為先鋒銳矛。末將所部常家沙兵，輕裝無甲，唯勝在行動迅捷，正可充任佯攻疑兵，牽製守軍。待孝陵衛破西安門接應入城後，沙兵須火速搶占此地！”
他用手指點了點地圖上寫著內府諸庫的地方。“此乃內府十庫，以天幹為序。其中戊字型檔為武庫，儲弓箭、盔甲、刀槍諸軍械；辛字型檔則存火銃、火藥、佛郎機銃等火器。沙兵入據戊庫，即可換裝披甲執銳！辛庫之火器，於後續攻打紫禁城，亦有大用！”
梅春補充說：“我軍進入皇城後，需要盡快佔領十庫並且封門把守，防止那些閹豎趁亂盜搶或者縱火為亂。懷遠侯的常家沙兵需先去換裝甲具兵械。末將自當精選心腹，擔此重任。。”
衛明對他的這個提議非常讚同：“梅梅卿此議甚善！此要害關節，便托付孝陵衛忠勇之士，萬不可失！”他又提出了一個他擔心的問題：“若突襲不成，強攻所需之雲梯、衝車等器械，可曾備齊？”
常延齡和梅春對視一眼，麵露難色地說：“衝車、鵝車等龐然大物，實難公然打造。唯飛鉤、輕便雲梯，略備數具。強攻非不可行，唯恐遷延時日，徒生變數。”
衛明思索片刻，道：“孤有一議：或可備些火藥，緊要時，或可炸開城門？”
常延齡與梅春聞言皆是一怔，麵麵相覷，顯是未曾思及此等“異”法。“這……”常延齡撚須沉吟。
衛明看他們為難的表情，猜想自己現代人思維可能過於想當然了，畢竟作為一個現代人，對於火藥的威力可能過於迷信了。頓覺赧然，撓首訕笑道：“哈哈……孤不過隨口一提，采與不采，全憑二位卿家定奪。切莫因孤一言，亂了方寸。”
兩人鬆了一口氣，梅春解釋說：“殿下奇思，確有其理。然倉促之間，營中並無精熟火藥爆破之匠人。若用之不當，恐反噬己身，弄巧成拙。”
衛明點頭稱是：“…梅卿所慮周全。具體戰守機宜，二位身經百戰，自當臨機專斷。孤唯信卿等忠勇，《兵法》有雲：‘將在外，君命有所不受’。”
常延齡、梅春心下俱是一寬，暗讚太子知人善任，能納良言，不以外行掣肘內行，實乃明主之兆。
接下來衛明又問了具體發起行動的時間。
常延齡的計劃是四月初十的卯時初刻。
每天這個時候，是諸門開啟的時候。在此之前的寅時三刻，各軍應該趁天色未明，潛行至各城門左近埋伏，時辰一到，見城門開啟，則以煙花為訊號，同時發動。
梅春又提了一個問題：“依懷遠侯之方略，我軍兵力尚餘不足，府軍右衛指揮使薛應舉，可否拉攏？其麾下五百兵丁，與孝陵衛、中兵馬司弓兵同訓多時，彼此熟稔。若能得此助力，大事可增幾分把握。”
衛明權衡再三，搖頭否決：“五百兵誠然可貴，然事以密成。眼下，嚴守機密遠勝於增兵之利。”
衛明隨即提出一個替代方案：“太平門距府軍右衛駐地小校場不過一裏之遙，且扼守入城要道。起事之時，可令孝陵衛與常家沙兵直撲小校場，以‘救太子’之名，兵圍脅迫薛應舉及其部眾入夥。”
“殿下此策更妙！”梅春立表讚同，“三倍兵力壓境，複有擁立之功在前，薛應舉非頑固之輩，必知如何抉擇。”
常、梅二人亦議定，對魏國公世子徐胤爵如法炮製——製服他的少數幾個護衛之後，挾裹他加入。
說實話，梅春和常延齡都打心底裏看不上這個外甥，不管是秉性還是行事，比起老魏國公徐弘基差遠了，然而兩家與魏國公府世代聯姻，淵源深厚，縱是朽木，所以怎麽著也得“強拉”這個不成器的外甥一把。
常延齡又想到一事，眉頭微蹙，轉向衛明：“殿下，還有一事。鄭家水師那邊……可有訊息傳迴？若鄭家水師真能在城外鬧出點動靜，攪動風雲，吸引馬士英和城內守軍目光，於我主力行動，實乃天助！”
衛明麵色沉靜，眼中掠過一絲憂色：“尚未有確切訊息。鄭森一去之後，便杳無音信。或是江路不暢，又或是這南京城內外封鎖嚴密，訊息難以遞送進來。”
他頓了頓，目光投向常延齡：“懷遠侯，你久居南京，根基深厚，手下可有絕對可靠、且熟悉江岸路徑之人？需設法派一人，潛出城去，至江邊哨探一番，看能否尋到鄭家船隻或聯絡之人。若能得個準信，無論好壞，我等心中也好有底。”
常延齡略一思索，重重點頭：“此事緊要，我即刻安排。隻是……”
他看向衛明，“鄭家水師非同小可，戒備森嚴。若無信物憑據，尋常人靠近必遭盤查，就算是我的人，恐也難取信於與他。”
衛明聞言，凝神片刻，眼中閃過一絲瞭然：“有了！讓去的人，見到鄭森之時，稱他一聲‘國姓爺’！他聽了這個稱呼，便知是我派去的，定會明白其中深意！”
交代完聯絡之法，衛明環視三人：“然則，無論鄭家水師能否依計行事，我輩之謀，已如箭在弦，不得不發！四月十日淩晨寅時，便是雷霆一擊之時！此策本就是在無外力相助下所定，縱使鄭家按兵不動，憑我等精誠謀劃、將士用命，亦足以成事！拖延日久，夜長夢多，一旦風聲走漏，便是萬劫不複之境！諸位以為如何？”
“殿下所言極是！”梅春率先應和，眼神銳利，“原定之策，本就滴水不漏。鄭家水師若能有所助力，是錦上添花，若沒有，我們也應破釜沉舟！”
常延齡亦頷首：“正是此理！謀劃已定，當斷則斷！”
四人又反複推敲細節，議定聯絡訊號、敵我辨識之法，萬一發生意外的應對之策……最終方案，就此敲定。
“正如懷遠侯所言，”衛明以拳擊胸，語氣斬釘截鐵。
“此役首重機密！一旦發動，務求迅疾如雷，令敵措手不及！行動之時，定為四月十日寅時正刻！此前聯絡不易，縱有變故，各部亦須依時發動！大明存續，在此一舉！”
“為了大明！”常延齡、梅春、楊大壯齊聲低吼，同以拳擊胸，眼中盡是決然之色。