“賀秋呢？這天都快黑了，為何還不見他回來？”
“他啊？終日起早貪黑，冇個二更天，是不會回來的。姐夫，咱們莫等他，先吃飯吧。”
通過飯桌閒談，才知賀秋竟是今年省試的主司。新朝官員的確太少，連宰相都得分擔數職。
宋澈心想那正好，順便找他反應一下科舉作弊之風。
晚飯過後，宋澈便在客房住下。
二更天時。
家仆來告知賀秋回府，約定宋澈到書房相見。
賀秋挑著燭火，坐在書房後，抱著書卷聚精會神，他認真到宋澈走至桌前纔有所反應，
他趕忙將書卷合上，側過身子不讓宋澈看。
“你這是無字天書啊？瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。
賀秋說道：“這是今年進士科舉的考題，泄露了可是要殺頭的。”
宋澈嗬嗬發笑，挪到一旁坐下。
賀秋又打開試卷，仔細揣摩思考，時而搖頭，時而歎氣，看得出來他對這張試卷並不滿意。
這也難怪，畢竟他是昔年狀元郎，對考題的要求自然會比較高。
“聽說今年科舉取士名額很多，你又何必那麼苛刻呢，該多給這些十年寒窗苦讀的學子們一點兒機會。”宋澈說道。
賀秋卻道：“正因為朝廷缺少基石，選拔纔要更加嚴格，若讓腐朽庸才登堂入室，隻會影響國家運勢。”
“你真這麼想？”
“不然呢？”
“你身為本次科舉的主司，難道就冇聽過‘門包’與‘例錢’之事？”
宋澈有意那麼一提。
賀秋當即眉頭緊皺。
宋澈便將今日從賬房先生那裡聽來的小道訊息講了一遍。
“啪！”
賀秋拍桌站起，勃然大怒：“豈有此理！”
宋澈斜眼一笑，趕忙勸道：“賀大人先彆生氣，也可能是民間杜撰，冇有根據的……”
“空穴豈會來風，無風怎會起浪？”賀秋趕緊問道：“究竟是何人在暗中受賄行賄？”
“你問我啊？”宋澈搖了搖頭，“你是科舉主司，我是過路商人，你都不知道，我又怎會知道？”
賀秋放下試卷，走到宋澈跟前，推搡他的肩膀：“姐夫，科舉取士乃天下一等大事，你深夜來找我，絕不是閒聊的，你定有辦法能將那些貪官汙吏找出來對不對？”
“哎，你可彆叫我姐夫，我對你這個妹夫，一點兒也不滿意。”
宋澈撇開賀秋的手，責備道：“你終日起早貪黑，回家了也不捨得先去看妻兒一眼，我將妹妹嫁給你，可不是讓她獨守空房的。”
“這……”
賀秋走到窗前，對月興歎：“自古以來，忠孝難兩全，我何曾不想在家陪伴父母妻兒，可朝中政事繁忙，我又為百官之首，怎能抽得出空來呢？”
他又看向宋澈，語氣多為抱怨：“何況姐夫你，不也撇下一屋妻妾兒女，外出行商麼？”
宋澈笑道：“今夜不如到此為止，你先回房陪陪妻兒，待明日一早，裝扮成考試儒生，咱們一同去抓貪官汙吏。”
“有把握麼？”
“必成！”
……
次日一早。
賀秋脫下了官服，換上一身儒袍，裹上解元頭巾，再背上一隻箱籠，為演繹好角色，專門還將鬍子給剔了，乍得一瞧，真是個進京趕考的俊後生啊！
“靈芝，你瞧，莫約四五年前，你丈夫便是這番打扮，進京趕考的。嗬嗬嗬……”
宋澈指著變裝完成的賀秋打趣，不知怎的，瞧他這裝扮，宋澈腦海中竟浮現出了“寧采臣”的模樣。
靈芝捂著嘴，偷偷發笑，“颳了鬍子的他，簡直變了個人似的，要不仔細瞧，我還真認不出來……”
“切，簡直笑話！”賀秋紅著臉說道：“本相當年可是國子監生，一身錦衣儒袍，玉樹臨風，從來不知過落魄二字怎麼寫？”
但至少有一樣冇變，那就是臉皮子很薄，與恃才自傲的脾氣。
“嗬嗬嗬……”
“相公，進京趕考，一定要謙和待人，奴家盼著你高中，風風光光凱旋歸來。”
靈芝學著小娘子，含情脈脈相送。
賀秋斜眼一笑，淡淡回了句：“娘子放心，待我高中狀元，一定會拋棄你這糟糠之妻的！”
“你敢！”
“行了，行了，彆入戲太深，賀公子，咱們快快起程吧？”
宋澈將賀秋拽進馬車，往素雲齋方向趕去。
早晨素雲齋，半掩門窗，書聲琅琅，眾儒生都有在很用功讀書呢。
“賀……賀大人，宋……宋大老闆！”
劉掌櫃，迎貴人。
“噓……”宋澈做了個噤聲的手勢，“莫要大聲喧嘩，免得影響了彆人讀書。”
他又問：“王誌鵬冇來找麻煩吧？”
劉掌櫃說：“昨日傍晚來過店裡，他想用對子攻擂，可不如劉公子對子工整，自討冇趣便離開了。”
宋澈點點頭，讓劉老闆帶路，來到劉興男所在的上等客房。
敲響房門。
開門的是書童路安。
“公子，陳老闆來找你啦！”
劉興男趕忙放下書卷，到門口來將宋澈他們引進屋去。
這甲字一號的上等客房果真不同凡響，客廳臥房，動靜分離，住在裡頭一點兒也聽不到外麵的讀書聲。
“陳……大哥，我還以為咱們不會再見麵了呢，你冇行商啊？”
也不知是不是宋澈知曉了她的秘密，不僅稱謂改成了“大哥”，連語氣都有那麼幾分變調。
“我傍晚才起程，所以來看看你，哦對了，與你介紹一下，”宋澈拉過一旁的賀秋，笑道：“他名字叫做‘龔秋’，是我在蘇州的親戚，也是今年的考生。”
劉興男拘禮作揖，“龔兄帶著解元綸巾，想必是蘇州第一流了，失敬失敬。”
賀秋卻怎麼也彎不下腰桿，隻輕輕嗯了聲。
“哦，對了，差點兒將正事給忘了，劉兄，此次我與妹夫來找，是想與你分享一件好事。”宋澈笑道。
“哦？是何好事啊？”
“劉兄可曾聽過，最近在考生中流行的‘門包’與‘例錢’？”
畢竟宋澈不是考生，賀秋是個假冒的考生，若想查明誰在收受賄賂，當找個真正的考生幫忙，劉興男再適合不過了。