幾曲歌舞作罷。
蕃商紛紛上前獻禮。
“波斯商唐虎鹿，獻玻璃花瓶一對，波斯地毯十匹，珍珠瑪瑙各十件……”
“大食商人馬拉丁，獻上黑曜石、紅寶石、青金石各十顆……”
“東瀛商人龜田二郎，獻上深海紅珊瑚一對兒，翡翠珍珠三枚……”
……
作為一代君王，最願莫過於山河秀麗，最名莫過於萬世榮光，最興莫過於萬國來朝。
麵對接連的進貢與朝賀，廖恒臉上亦有豪情萬丈！
豈料下一聲:
“胡族使節阿爾罕，攜稀世珍寶，夜照明珠，祝賀皇帝與皇後新婚大喜！”
見一個身材臃腫，麵色黝黑的胡人，昂首闊步走至殿前，他身後還跟著四個仆人，仆人手中各捧一隻瓷壇，壇口由油紙封蓋，不知作何原因。
“不是說有夜照明珠麼？它何在啊？”有人問道。
阿爾罕先行了個禮，指著身後仆人捧著的瓷壇說道：“明珠就在這四個罈子裡，不過在贈予陛下前，下臣還有件事想與您商談，這也是我族大汗派我此次出使貴國的目的。”
廖恒眉頭一皺，輕輕一句:
“你且說。”
阿爾罕說道：“自貴國去年將北涼歸還我族後，雙方雖平息了戰爭，但也停止了貿易，因此邊界滋生出了許多走私商人，嚴重威脅到了我族牧民的利益；
我此來貴國麵見皇帝陛下，就是想重啟雙方貿易，並且為了更方便交易，我族希望貴國能將涼河北岸的牧場，租借給我們的牧民放牧。”
“租借？你們何不直接說要搶！”
“胡族蠻夷，豈有此理！爾等簡直貪婪無恥！你們已得到了北涼土地，竟還敢來索要牧場！”
“撒野都撒到皇宮裡來了，陛下，這蠻夷實在過囂張，請批準我與他單挑！”
一時間，橫眉冷對，千夫所指。
阿爾罕卻全然無懼，傲聲說道：“尊敬的皇帝陛下，我知道貴國今年來並不太平，你們急需精裝的戰馬擴充兵力，用來抵抗第戎的入侵。若你們能將涼河北岸租借給我們，牧民將牛羊馬匹喂好後，直接便可流入貴國，這可是雙贏的局麵啊！”
他壓低聲音，又以威脅口吻：“自從去年貴國割讓北涼後，你們並冇有按照條約罷兵，反而西涼府處處挑起爭端，殘殺我族牧民，為此我族各部落首領都非常憤怒，他們叫囂著要向貴國發動戰爭，但我族大汗是位英明仁慈的君王，所以他才先派我來貴國商談；
貴國有句話，叫做‘若能兵不血刃，何須將士埋骨’，若犧牲一片牧場，便換來西北和平，何樂而不為呢？”
廖恒緊緊握著酒杯，眼中已然浮現殺機。
“陛下。”
宋澈輕輕一喚，拍了拍廖恒的手背，給了他些許安慰。
廖恒這才鬆了眉頭。
“啪啪啪。”宋澈一邊鼓掌，一邊走出席位，“我本以為胡族隻有蠻人，冇想到還有如阿爾罕這般能說會辯的智者。”
阿爾罕與宋澈行了個禮，問道：“這麼說，你是大梁國的智者了？”
宋澈擺了擺手，還了個禮，笑道：“宋某算不上智者，隻是個普普通通的商人罷了，方纔聽阿爾罕先生的話，本次出使我大梁王朝，本質上是來做生意的，宋某最喜歡的便是與人做生意，因此也就站出來了。”
阿爾罕冷冷“哦”了聲，“既然宋老闆是個生意人，那就應該很清楚，這筆生意，大梁國與我胡族是非做不可的。”
“我看未必。”
宋澈抬手指了指阿爾罕身後的四個仆人與瓷壇，說道：“若這樁生意非做不可，你又為何會攜難題而來？”
他轉身又指著廖恒說道：“阿爾罕先生，你所見到的這位皇帝，與舊朝皇帝不同，他年輕勇敢，他敢打敢拚，即使麵對第戎百萬鐵蹄，依舊率軍民扞衛家國，你們胡族在我們眼裡，不過也是隻紙老虎罷！”
贏得一片叫好！
阿爾罕麵色凝重了片刻，忽然哈哈大笑起來，豎起大拇指稱讚：“宋老闆，你肯定是單純商人！”
“糟糕，竟被你看出來了！”
宋澈兩手一攤，仰頭深吸一口氣，傲然道：“不錯，宋某的才智，前後一千年，皆為天下無雙，你有何計倆，儘管使出來便是。”
“好！有夠爽快！”
阿爾罕比出三根手指，與君王群臣道：“我本次帶來了三個難題，若貴國能夠全部答出，胡族便會放棄發起戰爭；可若是你們答不出來，那就得按照我先前提議，割讓涼河北岸的牧場給我們！”
宋澈向廖恒投了個自信的眼神。
廖恒點了點頭，同意了此賭局。
宋澈做了個“請”的姿勢：“出題吧。”
“第一題，便是我眼前的這四個罈子。”
阿爾罕指著四個瓷壇說道：“先前我承諾進貢給皇帝陛下的稀世珍寶，夜照明珠就在這四罈子其中之一，而其它三個壇裡，都裝有西域最毒的毒蛇，被它們咬上一口，七步之內便會死亡，且無藥可救，”
他傲然望著宋澈：“你若能在不用工具的前提下，徒手將稀世珍寶摸出來，這第一題就算你贏了。”
“嘿，巧了，我這人從小到大便與毒蛇親近，甚至說可與它們稱兄道弟，就算將手伸到它們嘴裡，它們也捨不得咬我……不過，得先容我去洗個手，免得毒蛇兄弟認不出我來。”
宋澈說完，拉著一名侍從往殿外跑去。
“哎，宋老闆，您拉我乾嘛呀？”侍從不理解。
“你們的膳房在哪兒？裡頭可有大蒜？”
“膳房內自然有打算了。”
“很好！”
世人隻知，蛇怕雄黃，其實不然，蛇並不懼雄黃，而是不喜雄黃刺鼻的氣味兒。
大蒜比雄黃更加刺鼻，若將它搗碎成汁兒，塗抹在手臂上，再毒的蛇聞了都得避而遠之。
一刻鐘後。
宋澈回到殿前。
“我還以為宋老闆被嚇跑了呢。”阿爾罕嘲諷。
“宋兄，其實大可不必冒這個險，胡族若要戰，那便與他們戰便是！”廖恒勸道。
宋澈擺了擺手，自信滿滿，示意莫要多說，
他當著阿爾罕的麵，折起袖子，比了比手心手背，當即便插入了壇中！
群臣皆站起身來，伸長脖子瞧這奇觀。
“哎喲！”
“我的手啊！”
“籲……”
宋澈趕忙拔出手來，在阿爾罕麵前晃了晃，笑道：“我的確摸到了軟乎乎的東西，還將手指伸到了它嘴裡，可它偏偏就是捨不得咬我。”
“這怎麼可能！”
阿爾罕難以置信，抓過瓷罐往地上狠狠一摔，“滋滋滋……”一條方頭毒蛇當即便活了過來。
“真有蛇啊！”
群臣大駭，紛紛往後撤退。
薑雲天捏碎一隻酒杯，取一枚瓷片，單手輕輕一彈，將毒蛇狠狠釘死在了地上！