宋澈中午從芝罘灣出發，沿著海岸線乘風破浪，酉時過夾河口，亥時抵達八角港，全程一百二十裡路，走了將近五個時辰。
港口約有七八十條戰船，軍營就紮在大堤之上。
南宮月與盧京香都是女人，深夜入軍營不太方便，宋澈就讓她們暫時住在船上，自己下船去找薑雲天。
“夜這麼深了，薑將軍怕是睡了吧？”宋澈問港口執勤的小將。
“軍師您放心吧，薑將軍這個點，睡不了，睡不了。”小將斬釘截鐵，滿滿自信。
“怎麼？將軍他經常失眠？”
“是啊，每夜四五更才熄燈，不僅睡不著覺，還經常聽到他歎氣呢，我們也不知道什麼原因，又不敢去問。”
薑大俠可不是這樣的人，即便天塌下來，他也能睡得安安穩穩，除非……
除非有心事。
小將領著宋澈來到大帳前，剛要開口稟告，宋澈卻從他做了個噤聲的手勢。
小將心領神會，笑著退下。
見大帳之中，燭火通明，映的是一個偉岸人影，他坐在榻上一動不動，似在聚精會神瞧著什麼。
宋澈推開帳門走了進去。
薑雲天單手托著腮，目不轉睛盯著跟前的畫屏，畫屏上掛著一幅“美人折枝圖”，那美人即便存在圖畫裡，亦國色天香，美豔動人。
薑雲天瞧得發呆，以至於宋澈來了，都捨不得動一下腦袋。
原來是在思春啊。
“咳咳！”
宋澈輕咳了兩句，才喚醒漸入佳境的薑將軍。
薑雲天定睛一瞧，先驚喜“咦”了一聲，趕緊跳下榻，橫身攔在美人圖前，才問：
“你何時來的？為何也不提前通告訴我一聲？”
宋澈眼睛卻斜著他背後的那幅畫卷，笑問：“怎麼？還怕我看見不成？”
薑雲天尷尬一笑，板下臉說道：“少取笑我了。”
宋澈衝畫捲揚了揚下巴，又問：“你畫的？”
薑雲天轉過身，瞧見畫中美人，眼神瞬間溫柔了不少，他輕撫著畫中人臉頰，說道：“我哪兒有這麼好的技藝，是她畫的，畫一張我給他，畫一張她給我，見畫如見人，以解相思之苦。”
宋澈撓了撓胳膊上的雞皮疙瘩，嗬嗬發笑，“應該畫冇穿衣服的那種才能解寂寞相思。”
“那我恐怕真睡不著覺了。”
二人相視大笑，就著火爐旁坐下，煮酒卻話。
薑雲天七日前便抵達登州，原先也在芝罘灣待命，後來想了想，離登州實在太遠，便領兵往前靠，哪兒知濟南府最近也隻允許他在八角灣駐紮。
而淮南水師在八角灣駐紮的第二日，以北十裡外的“蘆洋灣”便駐了一萬京東水師，美曰其名是防禦倭寇，實則便是來提防淮南水師。
薑雲天為宋澈倒了一杯熱酒，“咱在這裡處處受限，連登州都到不了，又怎麼去擒王？”
“你莫要著急，擒王不是小事，需慢慢謀劃。”
宋澈小抿酒一口，又吩咐道：“你幫我去搞一張鹽引，再弄一車鹽，明日咱喬裝打扮成鹽販子，去登州城看個究竟。”
安陽王是否在登州？
登州兵力如何？
萬壽宮仙師壽誕究竟有何陰謀？
這一係列問題都得弄清楚纔可行動。
薑雲天自是答應，又瞥向畫卷中的美人，問道：“宋兄，你說我這次若擒王成功，能否向皇帝提親，讓他將公主許配給我？”
宋澈搖搖頭：“應該還不行。”
“是為何啊？”薑雲天眉頭皺得緊巴巴。
宋澈說道：“首先，時機不夠成熟，你幫皇帝抓住了他弟弟，轉口便要娶他妹妹，於情於理都不太好；
再者，你的官品還是太低了些，想要迎娶公主，再怎麼也得三品往上，且在京城中任職，自古以來可冇有公主下嫁給一個地方武將的；
何況寧國公主身份尊貴，容貌傾城，政治作用巨大；
你想要娶她，就必須得成為當朝柱國，讓皇帝看到你的價值。”
“那我可管不著！”
薑雲天緊緊握住宋澈的手，傾訴衷腸：“自出山以來，我從未有過如此強烈的願望，這輩子我非她不娶，她非我不嫁，即便天荒地老，誓言也永遠不變！”
宋澈胳膊上的雞皮疙瘩越來越多了。
如此肉麻的話，對沈文君他都冇說過，今夜卻從薑大俠嘴裡聽到了。
多情的是情種。
專情的也是情種。
“啊，好好好……為了以後我孫子能娶到郡主，我一定幫你娶到公主。”
“你這話有些瑕疵了，萬一以後我生的是兒子，你生的是女兒，那孫子就會跟著我姓薑了。”
“不不不，算命先生說我未來會有七個兒女，總有一個能娶到你女兒的。”
“那萬一我隻有兒子呢？”
“那我就吃點虧，讓他入贅到宋家，當個上門女婿。”
……
次日一早，鹽引與食鹽如數送到。
宋澈當鹽販，薑雲天當車伕，南宮月與盧京香扮作小夥計，一行四人換上布衣，走陸路出發登州城。
八角港距離登州城並不遠，隻有五十餘裡路，腳步快些天黑前便能抵達，但這一段路是最不太平的，敢在大道行商者寥寥無幾。
大概行了十五六裡。
人跡罕至的大道上，終於出現了一隊人馬，規模還不小，有二三十人、七八輛馬車，統一穿著黑色衣裳，佩刀戴劍，隊伍前頭插著一支旗杆，杆上掛著一麵“蔣”字幡旗，繫著一條黑色絲帶。
這排麵，隻有大商世家纔能有。
宋澈瞧見杈桿兒上的黑色絲帶，眉目不由一沉，昔日在淮南，與倭寇有染的商隊會係“黃巾”作為暗號，眼下這支商隊的“黑帶”，會不會有異曲同工之妙？
“走，咱們上去看看。”
不論這支商隊性質如何，跟他們一起走，狐假虎威，也能了卻許多麻煩。
可還不等靠近。
“嗆嗆嗆……”
商隊裡的黑衣保鏢齊齊拔刀。
“你們是什麼人！竟敢靠近蔣家商隊！”一個大鬍子刀客嗬斥，想必他便是這群保鏢頭子。
宋澈抱拳一禮，解釋道：“我們是西邊來的鹽販子，要到登州去做生意，恰好咱們兩家同路，何不一起搭個伴，也好拒絕倭寇？”
“嗬……”大鬍子冷笑道：“販夫走卒之輩，也能以‘家’自稱？彆以為我不知道你們那點兒心思，識趣的就趕緊滾，莫要來蔣家討嫌！”
宋澈微笑道：“多一個人，多一分力量嘛，我這幾個夥計，也都是練過的，等閒三五個倭寇近不了身。”
“哈哈哈……”大鬍子大笑不屑：“你隊伍四人，有三個都是小白臉，吹什麼牛？莫怪我冇提醒你，再往前走便有倭寇了，不想死的話就趕緊回家，否則人財兩空，劃不來。”
宋澈內心冷笑，口頭卻道：“既然你們不願同行，我們也就不打擾了。”
“等一下。”
商隊最前邊的馬車內響起一聲招呼，接著，窗簾被人掀開，一個年紀二十七八歲的青年探出頭來，他瞥了一眼宋澈隊伍裡的貨物，直言道：
“這車鹽，我要了。”