馬家莊遭到倭寇襲擊，泰州軍快速出擊，薑將軍指揮得當，士卒們英勇作戰，於一夜之間全殲倭寇……
隻要報告寫得好，軍功賞賜少不了。
泰州隸屬淮南，所有情況都得先上奏揚州府，恰好揚州府中的主簿是廖恒，不過一紙文案，一個流程。
對於泰州的老百姓而言，不論是誰覆滅馬家莊，都是一件大快人心之事，連高興都來不及，誰還會在乎其中的蹊蹺？
馬家莊的火，足足燒了兩天兩夜才平息，馬家族人包括十裡八鄉來賀壽的權貴豪紳，冇一個活著出來。
可縱使如此，仍有漏網之魚。
那夜薑雲天領騎兵直衝壽廳，將馬家至親斬殺殆儘，卻並未發現馬家老大馬優的身影，也許他冇來賀壽，也許他恰好不在，也許當時太混亂被他給逃了，也許大火已將他燒死……
但無論如何，馬家都已成為曆史，即便還有餘孽遺世，也難以翻身。
宋澈在泰州的任務已結束了，也就冇有必要再留下。
雖然彭三死了，卻已得知王直藏身之處，待火炮這一殺器問世，艦隊形成戰鬥力，打一場轟轟烈烈的海戰，來一次空前絕後的勝利。
到那時，不論兩浙、淮南，即是河北，京東，閩廣，倭寇一聽見大梁水師之威名，便夾著尾巴聞風而逃！
十二月初。
宋澈辭彆薑雲天，踏上前往楚州之路。軍器所的火炮應該已成型，他必須親自回去把把關。
“先生，您與寧姐姐是吵架了麼？”
馬車內，可可小聲問，生怕趕車的寧葉紅聽見。
寧葉紅要將楚世軻的骨灰帶回楚州，便也跟在了一路。
今日風和日麗，難得好天氣，宋便將車簾撩了起來，方便欣賞寧女俠婀娜背影。
“事實上，我們是‘打架’了。”宋澈笑道。
寧葉紅微微偏頭，投來個嫌棄的眼神，自那夜纏綿過後，她便刻意保持距離，再也冇與宋澈說過一句話。
沉默挺好。
沉默是金。
從泰州到楚州，車程再快也得兩天一夜，好在民生不斷恢複，沿途驛店客棧也多了起來，累了便喝杯茶，吃點果子小吃，一路上不再乏味。
入夜前夕，恰好經過一小鎮，反正也不趕急，宋澈便在鎮上尋了家最好的客棧，開了三間上房，今夜便在此住下。
長途跋涉，不乏疲倦，在解決晚飯後，三人便各自回了房間。
宋澈枕著腦袋，平視著房棊，越安靜越容易胡思亂想，也是這幾日來，最惹他煩惱的問題：
咋辦呢？
到楚州之後，便要與她分道揚鑣，此次一彆，又不知何年何月才能相見。
這個女人，他是真的很喜歡。
可愛上一匹野馬，家裡卻冇有草原。
若牽絆於她的感情，就避免不了她的仇恨。
為了一個女人，惹上一些不必要的麻煩，究竟值不值得？
想著想著，睏意漸濃。
然就在他半夢半醒之間，忽然腦海中的女人出現在他麵前。
“寧——”
“噓……”
寧葉紅做了個噤聲的手勢。
“你放心，可可早就睡了，她聽不見的……”
宋澈滿心歡喜，女人一旦主動來找，便說明她心軟了。
哪兒知寧葉紅卻罵道：“好色之徒，你想什麼呢！”她指了指屋頂平棊，“有人。”
宋澈急忙屏住呼吸，空氣絕對安靜，“沙沙沙……”房頂有細聲，瓦片微微顫動。
“誰？”
“上房揭瓦之人，非奸即盜。”寧葉紅低聲催促：“這間客棧有鬼，不能再待了，咱們趕緊離開。”
女俠的直覺，向來不容置疑。
宋澈趕忙下床穿衣穿鞋，與寧葉紅躡手躡腳往客房外走，哪兒知剛跨出門檻兒，便碰到個手持燭台的店小廝。
客棧夥計總共隻有三人，眼前此人卻十分麵生。
寧葉紅當即拔劍，直刺店小廝。
店小廝不再偽裝，從燭台下抽出一柄匕首進行反擊。
趁著他們交戰之際，宋澈踹開隔壁房門，將正在熟睡的可可從床上抱起。
寧葉紅剛將店小廝刺死，又見三個持刀黑衣人衝上樓來，“嘩啦！”房頂忽然瓦碎，五個黑衣人從天而降，將宋澈等人圍堵在過道。
“你們跟在我身後！”
寧葉紅想要一鼓作氣，殺出一條血路，可今夜圍堵顯然早有預謀，所來的黑衣殺手個個技藝精湛，她以一敵八，首尾難顧，根本難進半步。
“可惡！爾等何人？可敢報上名來？”寧葉紅嗬聲問道。
那個黑衣人壓低聲音說道：“奉我們家主子命令，特來請宋先生一敘，他有筆生意要與您談談。”
“哦？”宋澈反將寧葉紅與可可護在身後，問那黑衣人：“既是來‘請’我，又為何黑衣蒙麵，手持利刃？”
黑衣人微微擺手，其餘黑衣人放下兵器，他又衝宋澈行了個禮：“請宋先生跟我們走一趟吧？”
“宋澈，你莫要信了他的鬼話，我拚死相搏，未必能怕他們！”
寧葉紅持劍欲上，宋澈卻趕忙將她拽住，搖了搖頭，衝那黑衣人道：“我可以跟你們走，但她們兩個是無辜的，應該放她們離開。”
黑衣人眼神陰冷，顯然不太願意。
“宋澈……”
“先生……”
寧葉紅抓著宋澈的手，可可挽著他的臂膀。
宋澈卻很從容：“他們既是來找我做生意的，便說明我對他們有價值，在生意冇完成前他們是不會傷害我的，反倒是……”
宋澈突然舉起手槍，對準自己的額頭，衝那黑衣人道：“我死了，你家主子的生意也黃了。”
“哈哈哈……”黑衣人突然大笑：“宋先生果真是生意人，竟捨得拿自己的命來威脅彆人。”
“我當然不會開槍，老子是什麼人？老子的命有多珍貴？”
宋澈冷冷一笑：“我隻是在教你，當奴才便要有個當奴才的樣，不要去摻和你主人家生意，他給你骨頭，你接著啃便是……放人。”
黑衣人眼皮直跳，終還是擺了擺手，黑衣人讓開一條道。
“宋澈……”寧葉紅依依不捨。
宋澈卻將她與可可搡開，叮囑道：“下樓後，取一匹快馬，馬不停蹄，頭也不回，懂了麼？”
“先生——”
“婆婆媽媽！快走！”宋澈嗬斥。
寧葉紅毅然決然，拉著可可往樓下跑去。
“都給我彆動！”宋澈衝黑衣人嗬道：“等她們的馬蹄聲消失，我自會跟你們走，生意人向來是講誠信的。”