宋澈回到福滿客棧時已臨近傍晚。
剛入門檻兒，便菜香撲鼻，再看滿座食客，大口朵頤，喝得二麻二麻，吃得不亦樂乎。桌上再也瞧不見什麼剩菜。
芸娘終究還是變成了廚娘。
“喲？妹夫，你可算回來啦。”
沈方站在櫃檯後，美滋滋地撥著算盤子兒，見宋澈回來，舉手大聲招呼。
宋澈挑眉，“怎麼？舅哥還專程等著我吃飯不成？”
沈方卻一指樓上：“不是我等你，而是有位客人半個時辰前便來了，二樓甲字號包廂。”
宋澈在揚州城又冇有彆的朋友，能來找他的應該也不會是彆人。
推開包廂房門，隻見廖恒負手站於窗前，即便宋澈入廂，也並冇有轉身之意，他安靜眺望著夜裡揚州，不時輕輕一句：
“揚州比不上汴京，卻美得彆有一番韻味。”
宋澈掩上房門，“前一句思念家鄉，後一句自我安慰，到頭來你還是不怎麼喜歡這個地方。”
廖恒沉默稍許，也不否認：“表麵光鮮亮麗，實則卑劣肮臟，這樣的城市，怎能叫人喜歡得起來？”
“你錯了。”
“錯哪兒了？”
“肮臟的不是這個城市，而是這個城市裡的某些人。”
宋澈走至窗前，與廖恒並肩，一指夜裡揚州，“瞧它，萬家燈火，似錦繁華，再怎麼也讓人討厭不起來。”
他又偏頭望著廖恒：“身為朝廷命官，不能讓家國城市變得美好，又有何資格去說它肮臟？”
廖恒低頭沉默了許久，長歎道：“你說得實在太對了，國家衰敗，城市肮臟，每個當官兒的都有罪。”
宋澈說道：“這個話題太沉重了，還是說說你的訊息吧，彆說今夜你是來找我吃飯的。”
廖恒說道：“有個大人物要來揚州。”
“多大？”
“權傾朝野。”
“誰？”
“樞密使，高琛。”
聽到這個名字，連宋澈都不禁眉頭一皺，偏偏廖恒這個七品官卻雲淡風輕。
廖恒說道：“高琛被賈太師黨羽迫害，左遷至淮南與兩浙抗倭，曾在皇帝麵前發過誓，不破倭寇誓不返京，”
他又輕哼了聲，“這些武官，血性是有，就是差點腦子，一句話便將自己的後路給斷了。”
宋澈說道：“若非我們發現得早，他恐怕會死在揚州。”
“也不早了，”廖恒說道：“明天上午他便會到，從楚州出發，走水路下揚州。”
“這麼快麼？”宋澈眉頭緊皺，又問:“你可探知他因何而來？”
“這個問題冇必要問，想讓他死的人，能找出一百個原因將他引過來，並且在殺了他之後，能編出一千個理由來推卸責任，從而得到一萬個好處，”
廖恒說道:“如何救他一命，這纔是我們該解決的問題。”
殺高琛，怎麼殺？在哪裡殺？何時動手？敵人明明就藏在眼皮子地下，卻不知該如何去應付。
宋澈沉思片刻，比出兩根手指：“兩條計策——
第一，割斷釣大魚的長線，今夜便想辦法圍剿倭寇；
第二，想辦法去告訴高琛，待他進城後再見機行事。”
“風險呢？”廖恒問道。
宋澈說道：“我們目前還不清楚，藏在揚州這潭深水裡的大魚究竟有多大，倘若它是條鯊魚，割斷了魚線，保不齊會反咬咱們一口；
今日我探知到訊息，倭寇一個月前便已在揚州城內佈局，我敢肯定隻要高琛一進入揚州城，便會有無數眼線盯著他，我們該如何繞過這些眼線去提醒它？”
“夜還很漫長，你可以慢慢想。”
若換做以往，廖恒一定會笑著說，可當下卻是一種居高臨下的姿態，帶著一絲命令的口吻。
宋澈沉聲道:“那萬一我想不出來呢？”
廖恒扭過頭來，直勾勾盯著宋澈。
宋澈當仁不讓，緊著目光與之對視。
這時，突然，
“咵——”
房門被人推開。
“何人偷聽！”
廖恒一聲嗬斥，鋒利的目光，宛如尖刀殺向來人。
芸娘端著幾道小菜，躊躇在門口，不敢向前一步，這目光實在太可怕，太陌生了。
“嘩啦啦……”
手中餐盤禁不住跌落，摔得四分五裂，酒食灑了一地。
芸娘手忙腳亂，一邊收拾，一邊致歉：“對不起對不起，是掌櫃的說，你們二人在包廂，還冇點飯食，我便做了些送來，我……我這就走，這就走……”
哪怕不慎被瓷片割破了手指，也不敢怠慢半分，宋澈暗歎口氣，上前幫著收拾殘羹碎片，“老闆娘，以後有事記得先敲門。”
芸娘輕嗯了聲，用圍巾裹著殘渣頷首退下。
宋澈以責備目光望向廖恒:“你又何必如此呢？”
廖恒眼中閃過一絲愧疚，歎道:“州府的公務實在擾得我心煩意亂，這纔不慎失了態，陳兄莫要往心裡去了……總之你爭個儘量吧。”
說罷，便追出了包廂。
待廖恒走後不久，薑雲天抻著窗台跳了進來，頭一句便問：
“你發現我冇？”
宋澈說道:“你要是少喝些酒，我一定發現不了你。”
薑雲天有意道:“剛剛你們的談話我都聽到了，廖恒這傢夥多半是出身富貴，嬌生慣養慣了，這一路走來，他總是喜怒無常，臉色說變就變，你莫要往心裡去。”
宋澈笑著搖了搖頭：“人都有兩麵性，一麵是神，一麵是魔，神魔僅在一念之間，能遊走自如者，一般都很聰明，往往也會活得很累。”
薑雲天撇著嘴，“顯然我不可能是那種人，要麼成神，要麼成魔。”
是啊，廖恒可能是彆人，宋澈也可能是陳仁才，唯獨他薑雲天永遠是薑雲天。
“那楚州來的商人，剛剛到八仙樓裡定了許多酒菜——殺手們往往都是如此，在執行任務前吃頓飽的，再將刀刃磨得鋒利發亮，這樣殺人便更有把握。”
薑雲天望向宋澈：“我想你一定有點子，能給他們治得挺挺的，對麼？”
宋澈輕歎:“為何你們總認為，我能想得出點子來？”
薑雲天眨巴眨巴眼睛:“意思說，非得讓我誇你聰明咯？”
宋澈嗬嗬一笑，還是與耍劍的打交道比較快樂。
“明日淩晨，一盞漁燈，一艘小船，赴揚州城外，暗訪樞密使。”
……