“他們不是外鄉來的打虎英雄麼？”
“連吃人的老虎都能被打死，他們應該不會騙咱們喲。”
“其實我也不相信有厲鬼索命……”
風評開始一邊倒，然質疑聲越大，台上幾爺子的臉色便越難看。
宋澈安撫百姓道：
“諸位鄉親父老，昨夜我們確實在神廟裡避雨，也曾聽到過怪異響聲，見到過綠瑩瑩的鬼火；
但那響聲是山林風大，亂葬崗又處於迎風坡，吹出的聲音纔會似鬼怪咆哮；
至於那鬼火麼，其實是人死後骨骼中所產生的‘磷’，此物燃點極地，溫度一高便會燃燒，從而發出詭異的光芒；
我這位兄弟方纔言語偏激了些，但他表達的也是這麼個理兒，若這世上真有鬼神，那咱爺爺求財神爺，也冇見著發財啊，你們說是不是？”
說話是一門藝術，既避免了讓百姓們破財，也給了權貴們台階下，還能給自己少惹些麻煩。
廖恒知宋澈之意，卻也不再多說。
倒是那黃師爺不饒人了：“又是你們這三個外鄉人！怎麼？打死了老虎便真將自己當英雄了不成？你們可知，有多少商旅魂斷亂葬崗了麼？都是被厲鬼的活活嚇死的！”
“那為何昨夜我們卻相安無事？難道那厲鬼還挑食兒不成？”宋澈笑著反問。
“這……”黃師爺一時不知如何作答。
宋澈又轉身麵向縣太爺與眾豪紳，提議道：“諸位官人，以我之見，若真想安撫民心與鬼神，倒不如將那亂葬崗上的屍骨重新入土，以後再有橫死之人，幫他們添一口棺木，也算是為自己積陰德了不是？”
說罷，也不理會幾人表情，拉著廖恒便走出了市區。
經此一鬨，八成百姓都不再響應，各自散了去，這捐款之事也徹底作罷。
……
宋澈等人在縣城中最好的酒樓裡點了一桌子酒菜，吃飽喝足之後，已是下午過半。
芸娘想趕快腳程回酒館兒，宋澈卻果斷留住了她。經捐款一事，石馬縣那些的陰謀已差不多浮出水麵，近幾日不從亂葬崗過，準兒冇錯。
芸娘見天色著實有些晚了，她一個女人隻帶著個半大不小的夥計，走夜路也害怕。便留在了石馬縣城。
宋澈便在客棧裡為她開了間上房，儘管她極力推辭，說隻要有個遮風避雨的地方即可。
但昨夜她為了不讓幾人入石林，願免費讓幾人在酒館借住。不論是今日幫她賣酒，還是讓她住上房，都是善良之人該有的回報。
幾日風餐露宿，食不果腹，宋澈早已疲憊不堪，如今兜兒裡有了銀子，便添了身兒樸素些的衣裳，洗了個熱水澡，打算好好休息一夜，明日再接著趕路。
老天爺興許腰子不好，尿頻尿急尿不儘。
細雨綿綿自清晨一直飄到了晚上，待入夜後又急轉大雨，嘩啦啦地冇完冇了。
宋澈還想著說，待雨停了便坐船南下，可見這不作美的天氣，也不太敢抱有希望了。
“蘇州的雨，是否也這般惱人呢？”
天各一方的思念，直教人肝腸寸斷。
宋澈長歎一口氣，關上窗外的風雨，正欲下榻入眠時——
“啪！”
門被人一腳踹開。
薑雲天抱著劍出現在門口，廖恒也跟在他身後，二人的神情皆有一絲決絕？
宋澈苦澀道：“我是有婦之夫，我不去喝花酒。”
“我們本來想去喝花酒，可突然想到有件事未弄明白，便先來找了你。”薑雲天與廖恒進屋並掩上了房門。
薑雲天說道：“我們要行俠仗義，為民除害。”
宋澈眯了眯眼睛，“多管閒事，會不會更恰當？”
“你就說你乾不乾吧！”廖恒直接了當。
宋澈哪兒敢不乾，若真與他們分道揚鑣，自己便要獨自下江南了。經過多日相處，友情已漸漸真摯。於情於理他都得乾。
“乾！”
他又道：“可就我們三人，又乾得了什麼？”
薑雲天舉起手中寶劍：“難道你懷疑我的寶劍不夠鋒利麼？”
“殺人很簡單，但殺人是需要理由的，”宋澈歎道：“今日你也瞧見了，知縣，豪紳，乃至於那個什麼仙師，穿的都是同一條褲子，權力，錢財，精神，都掌握在人家手中，如何尋找破局？”
廖恒抿著嘴唇：“經過幾日相處，我覺得你這傢夥滿腦子都是點子，你肯定能想出辦法來。”
宋澈在房中踱步。
對付這種盤根錯節的地方勢力，即便找出證據，他們也會用手段銷燬——
想要讓這棵大樹枯萎，無礙乎兩種手段，一是藉助外力連根拔除，二是從內部破壞它根莖，以石馬縣當下的情況，顯然後者更加適用。
破壞根莖，最直接的辦法便是改變土壤。所謂“土壤”，正是石馬縣的老百姓。
當官府的公信力在百姓心中崩塌時，所帶來的蝴蝶效應便是最好的武器。
古人雲“水能載舟亦能覆舟”，一旦民憤擴散開來，紙也就包不住火了。
可又該如何讓土壤變質呢？
“二位老兄莫要著急，對方勢力龐大，此事非一日可行——今日咱們斷了他們的財路，他們一定還會想辦法再來收刮民脂民膏，咱們不妨靜待變局，再思對策。”
商討來，商討去，得不出個什麼結果。廖恒與薑雲天也冇再多留，而是各自下去休息了。
次日清晨。
天還未亮，市還未發，宋澈便被一陣嘈雜聲吵醒：
“恐怖啊！恐怖啊！昨夜打更的張大，被殭屍給咬死啦！”
“咬得全身是窟窿呢！血都放乾啦！”
若真是如此，那著實恐怖。
宋澈揉了揉惺忪睡眼，不禁暗自發笑，昨夜他還憂慮變局何在，這不恰恰是來了麼？
他下了樓去。幾乎房客都被這恐怖訊息給驚醒。
“還說冇有厲鬼呢，都跑到城裡來害人了！”
“你冇聽說麼？不是厲鬼，是殭屍！吸血的殭屍啊，那比厲鬼更可怕！”
“聽說被殭屍咬了的人，也會變成殭屍呢！這……這可怎麼辦呐！”
人心惶惶！