傍晚時分，路過驛站。
由於今日大家都冇有休息，再加之小郡主中暑，宋澈便冇有選擇繼續趕路，而是就著驛站好好歇了一夜。
次日四更，如約動身，恢複了往日的行商作息。
經過一番打聽，宋澈也弄清楚了少婦的身份——
大梁皇室姓趙，當今皇帝名叫做趙翀，從他半百年紀還在江南選秀女一事便能看得出，這位帝王，一生風流，必定膝下兒女無數；
其中最出名的三個兒子，莫過於大皇子趙穗，三皇子趙辛，八皇子趙恒。
出孃胎最早，繼承正統的嫡長子趙穗便不用說了，而眾多庶出皇子中，被封王爵的隻有安陽王趙辛與睿王趙恒。
隨行的少婦，便是安陽王趙辛的妃子，名字喚作韓香，其女兒趙檀封號明珠郡主。韓香的父親便是壽春府經略使韓董……總之，一屋子王侯將相，門當戶對。
白衣女劍侍叫做林玥，是個什麼來曆，冇人敢打聽清楚。
洛陽貴為皇都，明麵上光鮮亮麗，背地裡暗流湧動，朝廷與江湖有著千絲萬縷的聯絡；
就好比先前所遇的高琛，表麵上是權傾朝野的樞密使，背地卻培養著像寧葉紅這樣的殺手。
黑白兩道，本身隻在一念之間，高官們生怕濺射的鮮血會臟了衣裳，所以需要某些見不得人的組織來替他們乾臟累活兒。
雖不知林玥是什麼人，但她的職責，多半與寧葉紅差不太多。
朝廷與江湖，官員與俠客，都是商人該結識，卻又要敬而遠之的東西，如何在二者之間遊刃有餘，又能獨善其身，這纔是最難把握的中庸之道。
行商第十四日。
距洛陽還有七百裡，距淮南與京西路界還有五十裡，距盤龍山還有三十裡。
盤龍山有匪，聚眾六七百人，乃途中最大險關。
商隊歲幣價值百萬，更有王妃郡主同路，貪婪猖獗的土匪，多半不會放過這樁買賣。
入了盤龍山地界，全軍打起十二分精神，緊盯著沿途的一草一木。
儘管如此，依舊人心惶惶。
正午。
商隊沿途找了片樹林，慣例躲避酷暑。
哪兒知進了林子，才發現裡頭還窩著一批逃難的百姓，拖家帶口足有三四百人，模樣雖冇有沿海流民那般落魄，卻也是灰頭土臉，滿目滄波。
經過一番詢問，才得知，原來他們都是盤龍山附近的村民。
“那群土匪，簡直是地獄來的惡鬼，每洗劫一個村子，男人全部殺光，稍有姿色的女人都被擄上山寨，連小孩子都不放過，畜生不如啊……”
一眾村民，談匪色變！
“各位軍爺，您們是去剿匪的吧？盼星星盼月亮，終於盼到您們來啦！”
“咱們都是莊稼漢，扛起鋤頭便能剿匪，也能給軍爺們出把子力氣！”
“我叔父在紅石村被土匪殺啦！我要回去給他報仇！”
一眾村民，如饑似渴！
可他們越是迫切，越叫軍士們臉紅，熱血男兒郎，軍裝戎馬，本該報效家國，可笑隻是保一名皇親國戚過境。
“諸位鄉親，剿匪之事，需得從長計議，你們不妨向南遷徙，那裡尚有一片淨土，可供你們暫時棲身。”
宋澈隻能先予以安撫，隨後又叫商隊分了些乾糧給他們。
村民們一步三叩首，磕著頭退出樹林。
待百姓們走光了，韓香纔好意思踏出馬車，將王治喚到了身旁，詢問道:“王將軍，你可有剿匪之策，幫幫這些村民？”
王治一臉苦澀：“夫人，您也太看得起末將了，您又不是不知道，這半年來恩相曾發兵三次剿匪，每次都有數千官兵，結果卻不儘人意，咱就這五百來人，軍械不足，又冇騎兵，再加之末將隻是個副尉，此次能保您安全過境，便已是奢求了……”
“這可如何是好？那幫土匪都猖獗到屠戮村莊了，我們又如何過得了那山？”韓香心急如焚。
王治挺直胸脯，“夫人放心，剿匪雖辦不成，但咱們好歹也有五百餘人，諒那幫土匪也不敢來犯！”
林玥傲然道：“夫人不必擔心，憑我鞍上的這隻銀鞭與寶劍，土匪一千個來，一千個死！”
“何況還有宋姑爺在。”許曉悠悠添了一句。
“他？”王治輕蔑地望著宋澈，“都何時了，還有心思講笑話。”
“哎，許都頭莫要捧殺我了，我宋澈不過一介販夫走卒之輩，如何能比得了王將軍與林女俠，”宋澈搖頭笑了笑，又與王治道：
“王將軍，土匪控製了盤龍山，前方驛站多半已荒廢了，今日我們不妨早些趕路，到山腳下的村莊裡歇息，待養精蓄銳一夜再過盤龍山如何？”
“我正有此意。”
……
商隊歇過午時，便再次啟程。
行至日落時，盤龍山已近在咫尺。
遙看青山多嫵媚，可惜山上有匪類。
“停止行進。”
宋澈叫停了商隊，隨後招呼道：“請王將軍，林女俠，許都頭，劉鏢頭，張虎與趙龍二位卒長，來陣前與我一敘。”
馬背上的王治不屑道：“軍隊何時輪到一個商人來發號施令了？”
宋澈從袖中取出賀秋那封家信，出示給王治道：“這封信，是寫給洛陽府尹賀玄章的。王將軍可認識？”
王治眉頭一皺，頗有些驚訝，卻是道：“洛陽府尹又如何？我乃壽春經略相公韓大人麾下武將，再大的京官兒也管不到我。”
宋澈收起信封，意味深長道：“我拿出這封信，並非是要管王將軍，而是想告訴你，我不是普通的販夫走卒，而是個在京城也有背景的商人。”
說罷，也不再理會，帶著許曉一乾人等，往前方一個小土丘走去。
林玥騎馬走過王治身旁，瞥了一眼，似笑非笑，淡淡一句：“王將軍，他可能真不是普通販夫走卒的。”
王治權衡片刻，輕哼了聲，還是騎馬跟了上去。
宋澈站在小土坡上，藉著高地優勢，以望遠鏡眺看了一番平野——盤龍山下十分平闊，坐落著三個村莊，中間的最大，有一百來戶人家，屋舍儼然，村道緊密，左邊是樹林，右邊是竹林，後邊是天地，村外被雜草包裹，夏季枝繁葉茂，往往半人來高。
“嗯，就是它了。”宋澈收起望遠鏡，指著中間村子道：“今夜咱們便在此處設下陷阱，土匪來多少便叫他們死多少。”
“這小子一定是瘋了。”王治大笑。
許曉斜著眼睛說道：“我剛開始與宋姑爺共事時，也與你一樣覺得他是個瘋子，可後來相處久了，才發現蠢貨竟是我自己。”
王治止了笑聲，瞪眼道：“小捕快！你是在罵我蠢麼？”
許曉輕哼，“仁者見仁，智者見智，蠢者……自蠢。”
“看來你這號人，在當地很有名望，我倒是很感興趣，你說大話的自信從何而來。”林玥望著宋澈，眼神中的信任多過質疑。
宋澈蹲下身子，隨手拾起一根木棍，將村莊示簡畫成沙盤，先問王治：“王將軍，假設今夜土匪來犯，你該如何防禦？”
“這還不簡單，”王治說道：“將五百士卒分成四隊，將村子圍起來，合力防守即可。”
宋澈搖了搖頭，“這樣佈防隻會不堪一擊——
首先，村子不是城牆，隻有籬笆圍牆，不過丈許高矮，但凡腿腳利索點兒的，都能一躍而入；
麵對這樣毫無防禦性質的村子，土匪估計都懶得分兵攻打，必定是長驅直入；
再者，聽先前村民所言，土匪兵強馬壯，裝備器械精良，拿得五十名先鋒刀斧騎兵，便可衝破你所設下的防禦。”
王治不服道：“一方有難，我不可他方支援麼？”
宋澈再次搖頭：“假設你能快速調動支援，先不說能防禦住衝擊，萬一敵人使用‘聲東擊西’之計呢？兩條腿的人，怎能跑得過四條腿的馬？若其它路來支援，守備便極其薄弱，此刻土匪繞後偷襲，王妃就得成壓寨夫人了。”
“放肆！”林玥嗬道。
宋澈連忙道：“玩笑，玩笑！”
林玥冷哼：“你若有計策，何不直言講出，賣什麼關子？”
“妥了此計，喚作‘請君入甕’。”
宋澈先指著村莊左側：“此處乃一片樹林，王妃與郡主，以及歲幣可囤放於此，林女俠與我領兩百名軍士埋伏林中；”
他又指著村莊右側與後方：“這兩處分彆是竹林與良田，王將軍與許都頭各領一百五十名軍士埋伏；”
他再指著前方村口：“剩下的幾十人，全部守在村口，點燃火把，製造聲勢，讓土匪誤以為我們在村中落腳的假象；”
他最後總結：“土匪聚眾有六七百人，而我們也有五百餘人，他們斷不敢冒然來犯，若今夜他們真有想法來搶劫，必定會挑在夜深人靜，大家熟睡之時；
土匪若以騎兵衝擊，必定會走村口大道，我仔細觀察過，村子的房屋十分緊密，這也造成了村莊閉塞，真正的出口隻有前後左右這四個；
村舍房屋，多為茅草所蓋，經過幾日曝曬，極其乾燥易燃；
假設土匪來犯，隻待他們衝入村莊，埋伏於三麵的軍士可迅速殺出，圍堵出入口，與此同時，放火箭點燃茅草屋；
烈火與煙燻之下，土匪即便不被燒死也會自亂陣腳，這時他們必會尋找出口，凡出來一個，便手起刀落！叫他們有來無回！”