三月初九，辰時。
天色剛亮，程曉便帶著那片燒焦的布片出了門。昨夜他將現場發現的物證又看了一遍，那幾片從炭盆裏夾出的布片殘骸雖然焦黑，但借著燈光反複端詳，依稀能看出繡花的紋樣。他認出了那是並蒂蓮——兩朵蓮花並蒂而生，枝葉纏繞，是女子常繡給情郎的信物。
並蒂蓮，蘇繡。
長安城中，蘇繡做得最好的，莫過於繡坊街的那些蘇州繡娘。她們大多是早年隨漕運來京的蘇州織戶，帶著一身手藝在這條街上紮根，一待就是幾十年。她們繡出的花鳥蟲魚，比長安本地繡坊的活計細膩得多，達官貴人家的女眷都愛來這裏定製繡品。
程曉打馬來到繡坊街時，街上才剛剛熱鬧起來。
這條街不長，從東頭到西頭不過兩百步，兩旁卻擠滿了大大小小的繡坊和綢緞莊。此刻天色尚早，大多數鋪子還沒開門，但已有學徒在卸門板，掃帚劃過青石板的聲音清脆響亮。空氣中飄著絲線和染料的氣味，還有清晨露水的潮氣，混在一起，說不出的特別。
程曉勒住馬，目光緩緩掃過街邊的招牌。他需要一個老繡娘，一個能在這一行幹幾十年、一眼就能認出針法的人。年輕繡娘手藝再好，見過的花樣也有限；隻有那些在繡架前坐了大半輩子的老人，才能從幾片焦黑的布片中看出門道。
他的目光停在了一塊招牌上——“張記繡坊”。
門臉不大，兩扇木門已經斑駁，但招牌上的字跡遒勁有力，隻是被風雨侵蝕得有些模糊，顯然開了有些年頭。門口掛著幾塊樣繡，牡丹、鴛鴦、蝴蝶，都是尋常花樣，但針腳細密，一看就是老手藝。
程曉翻身下馬，將韁繩係在門前的拴馬樁上，推門進去。
鋪子裏光線昏暗，窗戶朝北，隻有幾縷晨光從門縫裏透進來。牆上掛滿了各式各樣的繡品，大的有屏風那麽寬，小的隻有巴掌大，牡丹、鴛鴦、蝴蝶、山水，應有盡有，密密麻匝掛了滿牆，幾乎看不見牆壁本來的顏色。空氣中彌漫著絲線、染料和樟木混合的氣味，濃鬱卻不刺鼻。
櫃台後坐著一個老婦人，頭發花白，在腦後挽了個簡單的髻，用一根烏木簪子別著。她穿著靛藍色的粗布褂子，洗得發白，卻幹幹淨淨。此刻正低著頭，借著窗邊漏進來的光繡著什麽，針起針落，動作不疾不徐，帶著幾十年養成的從容。
聽見腳步聲，她抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉，顴骨突出，眼窩微陷，一雙眼睛卻格外有神，黑白分明，像是能把人看透。她打量了程曉一眼，放下手中的針線，慢慢站起身來。
“客官要買繡品？”她的聲音有些沙啞，帶著明顯的蘇州口音，“小店有蘇繡、湘繡，還有蜀錦，客官想要什麽樣的？”
程曉從懷中取出腰牌，放緩語氣：“老人家，我是大理寺的，想請教您一件事。”
老婦人愣了一下，目光在腰牌上停留片刻，隨即點點頭，神色沒有太多驚慌，隻是多了幾分慎重。她指了指旁邊的椅子：“大人請坐。老婆子姓張，在這條街上繡了五十年了，從蘇州到長安，一針一線繡了大半輩子。這條街上的人，老的少的，都叫我張阿婆。大人想問什麽？”
程曉在她對麵坐下，從懷中取出那幾片燒焦的布片，小心翼翼地放在櫃台上。布片用帕子包著，他一層層開啟，露出裏麵焦黑的殘片。
“張阿婆，您看看這個。”
張阿婆低下頭，眯著眼看了看那幾片布片。她沒有急著伸手去拿，而是先湊近了些，讓光線照在上麵，看了許久。布片邊緣焦黑捲曲，中間卻保留著一小部分完整的繡紋，顏色已經發暗，但紋路依稀可辨。
她沒有說話，隻是靜靜地看著。程曉也不催，耐心等著。
過了好一會兒，張阿婆才伸出手，用指尖輕輕碰了碰那布片，又縮回來，在拇指上撚了撚。她的手指雖然布滿老繭，卻依然靈活，那是幾十年捏針留下的痕跡。
“這是並蒂蓮。”她緩緩道，聲音有些沙啞，卻一字一句說得清晰，“兩朵蓮花並蒂而生，枝葉纏繞，是女子繡給情郎的。這繡工……”她頓了頓，又湊近了些，“是蘇繡。”
程曉心中一喜，卻壓住情緒，平靜地問：“您能確定？”
張阿婆點點頭，伸出枯瘦的手指，指著布片上殘留的紋路：“大人您看，這針腳細密，線跡平整，用的是劈絲繡法。一根絲線劈成十六股，繡出來的花瓣纔有這種光澤，像真的花瓣一樣，軟軟的，亮亮的。這是蘇繡特有的手法，別的地方學不來的。湘繡粗獷，蜀繡豔麗，唯獨蘇繡講究的就是這份細膩。”
她頓了頓，又道：“而且這繡線，是上好的蘇繡線，江南來的。長安城裏的繡坊，大多用的是北方的線，粗，光澤也差，繡出來的東西硬邦邦的。能用這種線的，要麽是蘇州來的繡娘，自己帶了線來，要麽是捨得花錢買好料的大戶人家。這線不便宜，一束就要一兩銀子。”
程曉將那幾片布片往前推了推：“那您能看出，這繡品是什麽人繡的嗎？比如，是繡坊的活計，還是閨閣女子自己繡的？”
張阿婆拿起布片，放在掌心，用手指輕輕摩挲著。她雖然年紀大了，但手指依然靈巧，摸了幾下，便道：“這是閨閣女子自己繡的。”
“何以見得？”
張阿婆指著布片邊緣：“大人您看，這繡紋的邊角，有幾處線跡鬆緊不一。若是繡坊的活計，講究的是均勻整齊，針腳疏密一致，不會出現這種毛病。繡坊的活計是要賣錢的，一分一毫都不能差。閨閣女子繡東西，多是給自己或心上人繡，心思都在花紋上，邊角就不那麽講究了。再說……”她又摸了摸，“這布料是細綢，不是繡坊常用的底料。繡坊為了省錢，用的都是粗布，繡好了再裁下來賣。能用細綢繡東西的，多半是自己用的，捨不得給別人。”
她抬起頭，看著程曉：“大人，這帕子燒成這樣，怕是出了什麽事吧？”
程曉沒有直接回答，隻是點了點頭，又問：“那您見過這種並蒂蓮的紋樣嗎？或者說，您認識的人裏，有沒有人繡過這種？”
張阿婆沉默了一會兒，目光有些飄忽，似乎陷入了回憶。她望著牆上那些繡品，眼神漸漸變得悠遠，像是在看很遠很遠的地方。
過了許久，她緩緩道：“半年前，有個姑娘來我這兒買過繡線。”
程曉心中一動，麵上卻不動聲色：“姑娘？什麽樣的姑娘？”
張阿婆道：“二十出頭，長得水靈，白白淨淨的，說話帶著蘇州口音，一聽就是老鄉。她來買繡線，說要繡一對並蒂蓮的帕子。我問她繡給誰的，她臉紅了，低著頭不說話。我一看就知道，是繡給心上人的。年輕姑娘嘛，都這樣。”
她頓了頓，繼續道：“那姑娘左手有針繭，在食指和中指之間，厚厚的一層，一看就是從小習繡的，沒有十年功夫磨不出那樣的繭子。我問她是哪裏人，她說蘇州，吳縣的。我說老鄉啊，我也是蘇州的，吳江的。她就跟我多聊了幾句，說在長安待了兩年多了，原先在繡坊做活，後來拜了個畫師學畫，就沒再做繡活了。這次是偶爾想起來，想繡個帕子。”
程曉追問：“您還記得她長什麽樣嗎？有什麽特征？”
張阿婆想了想，眯著眼，像是在腦海中描繪那姑孃的樣子：“鵝蛋臉，柳葉眉，長得挺標致的，麵板白，眼睛亮，一笑起來有兩個淺淺的酒窩。最顯眼的是左眼角有顆淚痣，不大，但特別明顯，一笑起來就跟著動，讓人忍不住多看兩眼。”
淚痣。
程曉心中一震。小順子供述裏，張雲芳左眼角就有顆淚痣。這姑娘，十有**就是張雲芳。
他壓住心中的激動，繼續問：“後來呢？您還見過她嗎？”
張阿婆搖頭：“後來就沒再來過了。那天她買了線就走了，說等繡好了拿來給我看看。我等著，一直沒見著人。”她頓了頓，忽然想起什麽，“哦對了，那天她來的時候，不是一個人。”
程曉精神一振：“還有誰？”
張阿婆道：“門口還站著個女子，沒進來，就靠在門框上等著。我瞥了一眼，那女子穿得花枝招展，一身紅裙子，臉上抹著脂粉，頭上戴著珠花，一看就不是良家女子。長安城裏這種人不少，平康坊那邊多的是。我當時還想，這姑娘怎麽和那種人來往，也不怕壞了名聲。但那姑娘看起來和她挺熟的，出門時兩人還挽著手走了。”
程曉問：“您還記得那歌伎長什麽樣嗎？”
張阿婆想了想：“沒太看清，那女子側著身子，隻看見她抬手理了理頭發，右手腕上有顆痣，挺大一顆，梅花似的，一眼就能看見。別的就記不得了。”
右手腕有痣。
程曉心中一凜。這正是胭脂鋪老闆描述的那個買膚蠟的女子特征。張雲芳和司徒靖，果然認識，半年前還在一起。
張阿婆見他不說話，有些不安，搓了搓手，小心翼翼地問：“大人，這姑娘是不是犯了什麽事？她雖然和那種人來往，但看著不像壞人，挺本分的一個姑娘……”
程曉回過神來，搖搖頭，溫聲道：“沒有，隻是問問。多謝您了，您這些話對案子很有幫助。”
他將布片小心收好，站起身來。走到門口時，又回頭問了一句：“張阿婆，您說那姑娘來買繡線，是半年前的事？”
張阿婆點頭，肯定地說：“半年前，入秋的時候。我記得清楚，因為那天正好是我的生日，閨女還特意來看我，帶了糕點。那姑娘來的時候，我閨女剛走，我還跟她唸叨了一句，說今天是我生日。她還笑著說了句吉祥話，是個有禮數的姑娘。”
程曉點了點頭，推門出去。
陽光照在臉上，有些刺眼。他站在繡坊街的街口，深深吸了一口氣，空氣中還是那股絲線和染料的氣味，混著清晨的潮氣。街上的人漸漸多了起來，有買繡品的婦人，有送貨的夥計，還有背著包袱的外地客商。一切看起來都很平常，平常得讓人忘記這街口剛剛揭開了一個秘密。
他翻身上馬，卻沒有急著走，隻是勒著韁繩，任由馬兒在原地打著轉。腦海中反複回想著張阿婆的話，一條條線索在腦中串聯起來。
半年前，蘇州來的姑娘，左手有針繭，左眼角有淚痣。她和周洲的女弟子張雲芳，是同一個人。
她在長安待了兩年多，先是做繡娘，後來拜周洲為師學畫。半年前，她還來買繡線，說要繡並蒂蓮的帕子。那帕子是繡給誰的？周洲？還是另有其人？
而那個和她走在一起的歌伎，右手腕有痣，應該就是司徒靖。兩人半年前還在一起，關係親密。
半年前……那正是張雲芳失蹤的時候。小順子說她半年前突然不見了，可張阿婆卻說半年前她還來買過繡線。時間對不上。除非，她是在買繡線之後才被囚禁的。
程曉心中一凜。半年前，入秋的時候，張雲芳買了繡線，和司徒靖一起離開。之後不久，她就失蹤了，被囚禁在後院的夾層裏。司徒靖呢？她是什麽時候失蹤的？也是半年前？
兩個女子，一個繡娘，一個歌伎，因為周洲走到了一起，又一前一後消失。如今周洲死了，臉皮被人剝了。她們在哪裏？三月初七那天晚上，到底發生了什麽？
程曉抬眼望向城南的方向。胭脂鋪的老闆還在等著，那裏或許還有更多的線索。
他打馬前行，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的響聲。
身後，繡坊街的喧囂漸漸遠去，但那些話還在耳邊回響。
半年前。並蒂蓮。淚痣。右手腕的痣。
真相，正在一點點浮出水麵。