北非的清晨，熱浪還未完全甦醒，沙漠邊緣的臨時機場已經忙碌起來。
葉柔和葉眉的專機在跑道儘頭預熱引擎，發出低沉轟鳴。兩位姑姑穿著利落的旅行裝，站在舷梯前與葉歸根告別。
「項目的事情鐵錘會處理，他在這方麵經驗豐富。」
葉柔最後一次檢查葉歸根的防彈背心搭扣。
「記住，在北非，麵子是別人給的，裡子是自己掙的。今天之後，不會再有卡德爾這樣的蠢貨來招惹你，但你要讓所有人看到，你靠的不隻是葉家的名號。」
葉眉則遞給葉歸根一部衛星電話：
「專線加密，24小時有人值班。遇到任何問題，直接打。你爺爺說，葉家的孫子在外麵，睡覺都要睜著一隻眼——這話誇張了點，但意思你明白。」
葉歸根握緊衛星電話，那金屬外殼還帶著沙漠晨間的微涼：
「大姑，小姑，你們真的今天就走？」
「東非邊境那邊出了點狀況，幾個部落因為水源起了衝突。」
葉眉看了眼手錶，「楊大已經先回去了，我們得趕過去調解。北非這邊……」
她朝停機坪另一側努了努嘴，「有鐵錘在，我們放心。」
葉歸根順著她的目光看去。鐵錘他穿著簡單的黑色戰術背心和沙漠迷彩褲，腰間掛著一排彈匣包，此刻正低頭檢查一把短突擊步槍的槍機。
動作隨意，但每個細節都精準得像鐘錶零件。
在非洲，這個名字意味著兩件事：絕對的可靠，以及必要時絕對的暴力。
舷梯收起，飛機滑行起飛，在沙漠上空劃出一道白線。葉歸根站在原地，直到飛機消失在雲層後。當他轉身時，鐵錘已經站在他麵前。
鐵錘身高接近兩米，手臂上的肌肉線條在晨光中像雕刻出來的。他伸出手，手掌粗糙，佈滿老繭。
「你兩位姑姑交待了，你在北非期間，我的人負責你的安全，你的項目。但她們也說，你不是需要保姆的小孩。」
葉歸根握住那隻手：「我需要學習。」
鐵錘咧嘴笑了，露出一口白牙：「那就學。從今天開始，項目安保會議你參加，人員佈防你參與討論，如果真有狀況……」他拍了拍腰間的槍，「你得在旁邊看著，不能躲。」
接下來的三天，葉歸根見識到了什麼叫專業。
太陽能農場工地周圍，鐵錘佈下了三層防線：
最外圍是無人機巡邏，配有熱成像和夜視設備；中間是哈桑部族的年輕人組成的巡邏隊，由刺刀安保的老兵帶著；最內層是鐵錘親自挑選的六人貼身小組，全天候輪值。
「安保不是人越多越好。」鐵錘在沙地上畫著佈防圖，「是要讓想搞事的人覺得，為了這點事付出代價，不值得。」
他指著地圖上的幾個點：「這裡，這裡，還有這裡，我們故意留了『漏洞』。如果有人想滲透，他們會選這些地方。然後……」他在漏洞後麵畫了幾個叉，「我們在這裡等著。」
這不僅僅是武力威懾，是心理戰。葉歸根突然理解了小姑父楊三說的那句話：
真正的強大不是你能殺死多少人，是你能讓多少人不敢對你動殺心。
第四天下午，鐵錘的「漏洞」釣到了魚。
監控室裡，無人機傳回的畫麵顯示，三輛冇有牌照的越野車正在接近農場西側的一片風化岩區。車上下來七個人，都帶著武器，動作隱蔽但有序。
「不是土匪。」鐵錘盯著螢幕，「看他們的隊形，是受過訓練的正規軍，或者前正規軍。」
「哪來的？」
鐵錘放大畫麵，指著其中一人的手臂：「看這個紋身——雙頭蛇纏繞權杖。這是『沙漠之矛』，一支僱傭兵，主要活動在西非和薩赫勒地區。收費很高，隻接政府或大公司的活。」
他轉頭看向葉歸根：「看來卡德爾雖然跑了，但他背後的人還冇放棄。或者說，有新的玩家入場了。」
鐵錘按下通訊器：「A隊，B隊，按計劃行動。記住，留活口，我要知道僱主是誰。」
葉歸根站起身：「我跟你去。」
鐵錘看了他一眼，點頭：「穿上這個。」扔過來一件防彈背心，「跟緊我，別逞能。」
風化岩區距離營地五公裡。鐵錘冇有開車，而是帶著葉歸根和四名隊員徒步接近。
他們沿著乾涸的河床前進，利用每一處地形掩護。鐵錘的動作像沙漠裡的狐狸，安靜，迅速，每一步都踩在最穩妥的位置。
距離目標還有八百米時，鐵錘舉起拳頭。全體停下，伏低。
「他們在佈置炸藥。」鐵錘通過望遠鏡觀察，「不是要襲擊營地，是要炸掉主輸電線塔。聰明——這樣不用正麵衝突，就能讓項目癱瘓。」
他對著通訊器低語了幾句。三十秒後，遠處傳來發動機的轟鳴聲。兩輛工地用的皮卡從營地方向開來，故意揚起高高的沙塵。
岩區的僱傭兵立即隱蔽。鐵錘抓住這個機會：「現在，推進。」
六個人像影子一樣在岩石間穿行。葉歸根努力跟上，心臟狂跳，但頭腦異常清醒。
他注意到鐵錘選擇的路線——永遠是下風向，永遠有掩體，永遠處在對方視線的死角。
距離三百米時，鐵錘再次停下。他做了幾個手勢，四名隊員分成兩組，左右包抄。鐵錘自己則帶著葉歸根，從正麵緩慢靠近。
二百米，一百五十米，一百米。
僱傭兵的頭目似乎察覺到了什麼，突然回頭。鐵錘幾乎同時開槍。
「砰！」
子彈精準地打掉對方手裡的引爆器。
「行動！」
左右兩側的隊員同時開火，不是殺人，是壓製。子彈打在岩石上，濺起一片石屑。僱傭兵被壓製在原地。
鐵錘站起身，用當地語言喊話：「放下武器，你們被包圍了。我們不想殺人，但也不怕殺人。」
沉默。
然後，一聲槍響。一個僱傭兵試圖反抗，被鐵錘一槍打中手臂。慘叫聲在岩石間迴蕩。
「最後一次。」鐵錘的聲音很平靜，但那種平靜比怒吼更可怕。
武器陸續被扔出來。七個人高舉雙手，走出掩體。
鐵錘走上前，檢查他們的裝備。突然，他停在一個年輕人麵前——那人看起來不到二十歲，臉色蒼白，渾身發抖。
「你是被迫的？」鐵錘用英語問。
年輕人點頭，眼淚流下來：「他們說……如果不來，就殺我家人。」
鐵錘沉默了幾秒，拍了拍他的肩：「站到那邊去。」
他轉向頭目——一個滿臉傷疤的中年男人：「誰雇的你們？」
頭目啐了一口：「行有行規。」
鐵錘笑了，那笑容裡冇有一點溫度。他從戰術背心裡掏出一個小鐵盒，打開，裡麵是幾支注射器。
「知道這是什麼嗎？」他拿起一支，「東非**醫實驗室的小玩意兒。注射後，人會非常……坦誠。副作用是，可能會永久性損傷部分腦功能。」
頭目臉色變了。
「我不是警察，不講程式。」鐵錘平靜地說，「我隻想知道誰想破壞這個項目。你說，我送你去監獄。你不說，我給你打一針，然後把你扔在沙漠裡，讓鬣狗處理。」
頭目的心理防線崩潰了：「是『北非資源集團』！他們不想看到太陽能項目成功！卡德爾隻是他們的代理人！」
「具體是誰下的命令？」
「副總裁，叫拉希德。他在巴黎遙控指揮。」
鐵錘點點頭，收起注射器：「帶走。」
回營地的路上，葉歸根問：「那注射器……」
「維生素B12。」鐵錘咧嘴笑，「嚇唬人的。但有效，不是嗎？」
葉歸根突然意識到，鐵錘和他兩個姑姑、兩個姑父是一類人——他們知道什麼時候該用錘子砸，什麼時候該用針紮。暴力是工具，不是目的。
當天晚上，鐵錘通過衛星電話聯繫了巴黎。第二天一早，當地政府的一名高級官員親自來到營地，帶來了一份檔案。
「我們調查了『北非資源集團』。」官員的態度近乎恭敬，「發現他們在多個項目中有違規行為。政府已經決定，取消他們的採礦許可證，並處以罰款。」
葉歸根接過檔案，上麵蓋著政府的印章。處罰理由寫得冠冕堂皇，但誰都明白真正的原因——他們惹了不該惹的人。
鐵錘送走官員後，對葉歸根說：「看到冇？這就是遊戲規則。他們用僱傭兵，我們用政府。他們想玩黑的，我們就用白的治他們。但如果白的不管用……」他拍了拍腰間的槍，「黑的我們也會。」
「這算是以暴製暴嗎？」
「算是以規則製規則。」鐵錘糾正道，「他們先破壞了規則，我們隻是在規則允許的範圍內反擊。隻不過，我們知道的規則比他們多，能調動的資源比他們大。」
他頓了頓：「你爺爺常跟我爺爺說，在海外做事，要有三隻眼——一隻眼看生意，一隻眼看政治，還有一隻要看人心。你現在還年輕，慢慢學。」
項目在鐵錘的保障下順利推進。兩週後，第一片光伏陣列開始發電。哈桑部族的村莊亮起了第一盞電燈的那個晚上，整個部落舉行了慶祝儀式。
鐵錘破例允許部下喝酒——每人一瓶啤酒，不能多。他自己則端著一杯茶，坐在營地邊緣的沙丘上，看著遠處的篝火和歡舞的人群。
葉歸根拿著兩瓶水走過來，在他身邊坐下。
「想家了？」鐵錘問。
「有點。」葉歸根承認，「但更多的是……我在想，如果冇有葉家，冇有你們，這個項目會怎麼樣。」
「會死。」鐵錘直言不諱，「不是被土匪破壞，就是被大公司吞掉，或者被政府官僚拖垮。在非洲，好想法不值錢，能守住好想法的能力才值錢。」
他喝了口水：「但你別覺得這是靠家族。家族給了你平台，但站在平台上的，是你自己。你能想到做這樣的項目，能談下部族的合作，能堅持到我們到來——這些，是你自己的本事。」
葉歸根沉默了一會兒：「鐵錘哥，你在非洲這麼多年，最深的體會是什麼？」
鐵錘望向星空：「最深的體會是，這裡的人和其他地方的人冇什麼不同。」
「都想要安全，想要尊嚴，想要孩子有未來。但這裡的機會太少，搶奪太激烈。所以，誰能為他們帶來機會，誰就能得到他們的忠誠。」
他指了指篝火方向：「哈桑部族現在忠於你，不是因為你是葉家的孫子，是因為你給了他們電，給了他們工作，給了他們希望。如果你明天走了，項目黃了，他們的忠誠也會消失。現實就是這樣。」
「聽起來有點冷酷。」
「是清醒。」鐵錘說，「感情用事在這裡會害死人。葉叔和楊叔當年在西非，因為一時心軟放過了一個叛軍頭目，結果三天後，那個頭目帶人襲擊了他們，有人死亡」
他轉頭看著葉歸根：「從那以後我他們明白了一個道理：仁慈要給值得的人，對敵人仁慈，就是對自己人的殘忍。這個道理，你也要記住。」
夜風吹過沙丘，帶來遠處的歌聲和鼓聲。葉歸根看著鐵錘的側臉，這個隻比自己大十歲的男人，眼裡有一種超越年齡的滄桑和清醒。
「鐵錘叔，你打算一直乾這行嗎？」
「不知道。」鐵錘罕見地露出一絲迷茫，「我已經接手刺刀安保，公司總部在紐約，可我卻不喜歡那裡……」
笑了一下：「我這身本事，除了殺人護人，還能乾什麼？」
「可以教人。」葉歸根突然說，「我的基金以後會投更多海外項目，都需要安保。你可以培訓安保團隊，可以設計安全方案，可以做風險評估。不一定非要自己拿槍。」
鐵錘愣了愣，然後慢慢點頭：「這主意……不壞。」
那一夜，他們在沙丘上聊到很晚。聊家族，聊責任，聊那些不得不揹負的東西，也聊內心深處那些不敢輕易說出口的夢想。
第二天，葉歸根接到了葉雨澤的電話。
「聽說你把事情處理得不錯。」老爺子的聲音從萬裡之外傳來：
「鐵錘那小子給我打電話了，說你有點爺爺年輕時的樣子——該硬的時候硬，該軟的時候軟。」
「爺爺，我還有很多要學。」
「一輩子都學不完。」葉雨澤說，「但你現在明白了一點：葉家的力量，不是讓你耀武揚威的，是讓你能做正確的事的。用得好，是善的力量。用得不好，就是禍害。」
他頓了頓：「你兩個姑姑過幾天會回北非一趟，不是為你的事，是另有安排。但你放心，有鐵錘在，你在北非的項目出不了問題。」
「爺爺，我想……等這個項目穩定了，去東非看看。看看大姑小姑她們做的事業。」
電話那頭沉默了幾秒，然後葉雨澤笑了：
「好。是該去看看。看看你姑姑們怎麼在非洲建醫院、建學校，怎麼讓上億人有工作、有飯吃。看了之後，你就知道，你做的這個太陽能項目，隻是很小的一步。」
掛斷電話，葉歸根走出帳篷。工地上，光伏板在陽光下反射著耀眼的光芒。哈桑部族的年輕人正在刺刀安保隊員的指導下，學習基礎的維護技術。
鐵錘走過來，遞給他一份檔案：
「巴黎那邊的訊息。『北非資源集團』的副總裁拉希德被解職了，公司發聲明譴責他的『個人行為』。新的副總裁想約你見麵，談合作。」
「合作？」
「他們想投資太陽能項目的二期。」鐵錘說，「這就是現實——打不過，就加入。」
葉歸根接過檔案，看著上麵優厚的合作條件。他突然想起爺爺說過的一句話：
商場如戰場，但比戰場更複雜的是，今天的敵人可能是明天的盟友。
「你怎麼看？」他問鐵錘。
「見。」鐵錘乾脆地說，「聽聽他們說什麼。但記住，談判桌上，實力是最大的籌碼。現在，我們有實力。」
三天後，葉歸根在首都的五星級酒店見到了「北非資源集團」的新副總裁——一個叫薩米爾的法國裔阿爾及利亞人，五十多歲，西裝革履，談吐得體。
「葉先生，我代表公司為之前的不愉快事件道歉。」薩米爾的開場白很直接，「拉希德的行為違背了公司價值觀，他已經付出了代價。」
接下來的談話很順利。對方提出投資二期項目，占股30%，不介入管理，隻要求優先採購權和利潤分成。條件比葉歸根預想的還要好。
簽完意向書後，薩米爾突然說：「葉先生，你知道為什麼我們改變態度了嗎？」
葉歸根搖頭。
「因為我們在東非也有業務。」薩米爾苦笑，「上週，東非國政府突然對我們在那裡的一個採礦項目提出『環境審查』，要求停工三個月。而我們最大的競爭對手，恰好拿到了新的勘探許可證。」
他頓了頓：「有時候，生意不是隻看一個項目，是看整個棋盤。我們知道該怎麼選。」
送走薩米爾，葉歸根給葉柔發了條加密資訊：「大姑，東非那邊的『環境審查』，是你們安排的？」
十分鐘後，回復來了：「隻是正常的監管流程。怎麼，有人說什麼了？」
葉歸根看著這條資訊，笑了。他明白了，兩位姑姑的離去不是真正的離去。她們在北非的短暫出現，已經足夠傳遞一個資訊：這個太陽能項目，有東非國在後麵。
而東非國在非洲的影響力，足以讓任何想搗亂的人三思而後行。
這就是家族的力量——不顯山不露水，但無處不在。
回到營地時已是傍晚。鐵錘正在訓練哈桑部族的年輕人基本的格鬥技巧。看到葉歸根，他走過來。
「談成了？」
「成了。」葉歸根說，「比我預想的順利。」
「那就好。」鐵錘擦了把汗，「不過別放鬆。在非洲，今天的盟友可能是明天的敵人。永遠要保持警惕。」
「我知道。」
夕陽西下，沙漠被染成金色。葉歸根站在沙丘上，看著眼前的一切——光伏陣列，忙碌的工人，訓練的年輕人，還有遠處村莊裡亮起的點點燈火。
他想起了離開倫敦時，伊莉莎白對他說的話：「有些路，必須自己走。但知道自己不是一個人走，會走得更穩。」
現在，他真正理解了這句話。
家族是他的根，是他的後盾，但路，還是要他自己一步一步走。
而他已經邁出了堅實的一步。
鐵錘走過來，遞給他一瓶水：「想什麼呢？」
「在想……」葉歸根接過水，「如果有一天，我不需要家族的庇護也能做成這樣的事，那纔是真正的成功。」
鐵錘看了他一眼，笑了：「那你得加油。不過記住，家族不是庇護，是傳承。你太爺爺傳給你爺爺，你爺爺傳給你爸和你姑姑，現在傳給你。你要做的不是擺脫它，是讓它在你手裡變得更好。」
夜幕降臨，沙漠的星空格外明亮。
葉歸根抬起頭，看著那些閃爍了幾百萬年的星辰。
他想，也許每個人都是一顆星。有的亮些，有的暗些。但最重要的是，知道自己屬於哪個星係，知道自己要發出什麼樣的光。
他的星係叫葉家。
他要發出的光，叫連接與創造。
路還很長。
但他已經找到了方向。
而在沙漠的深處，太陽能農場靜靜運轉，將白天的陽光轉化為夜晚的光明。
像一個小小的承諾，在這片古老的土地上，慢慢生根，發芽。
鐵錘的聲音從身後傳來：「明天開始，你跟著我學槍。」
葉歸根轉身：「為什麼？」
「因為你得知道，怎麼保護你創造的東西。」鐵錘說，「在非洲，這是必修課。」
葉歸根點頭：「好，我學。」
星空下，兩個人的影子被拉得很長。
一個已經在這片土地上戰鬥了十幾年。
一個剛剛開始他的征程。
但他們都明白一件事：
在這片充滿機會也充滿危險的土地上，
善良需要牙齒，
理想需要鎧甲，
而改變，
需要力量來守護。
夜風吹過，帶來遠方的沙粒和近處的篝火氣息。
明天，又是新的一天。(本章完)