攜帶著繳獲的魔法通訊法盤和部分有價值的戰利品，李四等人返回了位於第七推進區腹地、被臨時劃定為第三混編營指揮部及後勤補給點的一處相對安全的林中營地。
營地依託一片較為開闊的林間空地建立，周圍用削尖的粗大原木構築了簡易的防禦工事，設定了警戒塔和魔法陷阱。
內部搭建了數十頂大小不一的軍用帳篷，中央的空地上，幾座簡易的煉金工坊和軍械修理鋪正冒著青煙，人來人往，空氣中混合著鐵鏽、以及烹煮食物的香氣。
雖然條件簡陋，但秩序井然，充滿了前線營地特有的緊張與忙碌。
然而，當李四一行人穿過營門，走向位於營地中央的、懸掛著第三混編營的大型指揮帳篷，準備上交任務簡報和戰利品時，卻發現營地的氣氛與往日有些不同。
許多士兵、冒險者、甚至學府學員都三三兩兩地聚在一起，低聲交談著，臉上帶著興奮、敬畏、乃至一絲不可思議的神情。
談論的核心，似乎圍繞著同一個名字——周明軒。
“聽說了嗎？周公子昨天剛抵達推進區，今天就幹了件驚天動地的大事！”
“何止是聽說！我親眼看到他們小隊回來的！嘖嘖，那場麵……”
“影鴉啊！暗影之牙的王牌，獵殺榜上懸賞最高的幾個精靈殺手之一，據說連咱們營的幾位導師都拿他沒什麼辦法，神出鬼沒的，折在他手裏的人類天才沒有十個也有八個了！就這麼被周公子給宰了？”
“真的假的？訊息確切嗎？影鴉那種人物，保命手段層出不窮，哪有那麼容易殺？”
“千真萬確！指揮部的公告都快要貼出來了！是周公子親自帶隊設伏，與影鴉正麵激戰了將近半個時辰，最後以一招劍法硬生生劈開了影鴉的陰影真身，連人帶他那柄詭異的陰影法杖都給斬成了兩截。
屍首現在還在指揮部放著呢，據說營長親自驗證過了，確實是影鴉無疑！”
“我的天……周公子纔多大？聽說還不到二十歲吧？竟然能單殺影鴉？不愧是周總軍長的兒子，虎父無犬子啊。”
“何止是虎父無犬子，我看周公子青出於藍而勝於藍！你們是沒看到他回來時的樣子，一身銀甲纖塵不染，氣定神閑，彷彿隻是出門散了趟步，哪像是剛經歷了一場生死搏殺？
那風度，那氣度……”
聽著周圍不斷傳來的議論，李四眉頭微不可查地蹙了一下。
影鴉……死了？
被周明軒所殺？
那個兩天前還差點置自己於死地、狡猾如狐、保命能力極強的陰影法師，就這麼隕落了？
他心中並無多少大仇得報的快意，反而升起一絲疑慮。
以他對影鴉實力的瞭解，兩次交手，一次是救援南宮靜，一次是前兩天的圍殺，此人的陰影法術造詣極高，尤其是替身和逃遁之術，連他和南宮靜的合擊都能騙過。
周明軒或許實力強大，但想要在半個時辰內正麵擊殺、並留下屍體，這難度……
“李四學弟，看來我們錯過了一場好戲。”
南宮靜走到李四身邊，明艷的臉上也帶著驚訝和一絲複雜。
影鴉是她的宿敵，差點讓她隕落，如今聽聞其死訊，心情自然難以平靜。
“先去交任務。”
李四沒有多言，平靜地走向指揮帳篷。
指揮帳篷內，氣氛比外麵更加熱烈。幾名營部書記官和參謀正在忙碌地登記、核實各小隊上交的戰利品和任務簡報，不時有完成任務的隊伍進出。
而此刻，帳篷一角，正圍攏著不少人，人群中心，一位年輕男子正與第三混編營的臨時營長、搖光學府的導師林子意低聲交談。
那年輕男子，正是周明軒。
李四的目光第一時間落在他身上。
與傳聞中第二集團軍總軍長次子、斬殺影鴉的英雄等充滿鐵血與殺伐氣息的頭銜不同，周明軒的外表，出人意料的……溫文爾雅。
他看起來約莫十**歲，身材頎長，並非牛十三、阿蠻那種肌肉賁張的戰士體型，反而顯得有些清瘦。
他穿著一身裁剪合體的、並非軍中製式的銀白色輕便皮甲，皮甲表麵用暗金色的絲線綉著簡約而優雅的流雲紋路，更像是一件華貴的禮服而非戰甲。
外罩一件同樣是銀白色的、邊緣綉著金線的修身長袍，長袍下擺垂至膝間，行動間飄逸灑脫。
他有著一張頗為俊秀的麵容，膚色白皙，鼻樑高挺，嘴唇的弧度帶著一絲溫和的笑意。
最引人注目的是他的眼睛，並非戰士常見的銳利或狂野，而是一雙如同深潭般的、帶著淡淡憂鬱氣質的深棕色眼眸，眸光清澈，彷彿能洞悉人心。
一頭柔順的深褐色短髮打理得一絲不苟，額前幾縷碎發自然垂落，更添幾分隨性。
整體看去，他更像是一位出身高貴、飽讀詩書的年輕學者，或者一位沉浸於藝術與魔法的貴族公子，與“戰士”二字似乎毫不沾邊。
若非腰間懸掛著一柄樣式古樸、劍鞘上鑲嵌著數顆寶石的連鞘長劍，以及周圍眾人那毫不掩飾的敬畏目光，李四幾乎要以為他是來前線體驗生活的某位大貴族子弟。
然而，當李四的真理之瞳悄然運轉，目光落在他身上時，瞳孔卻不易察覺地微微一縮。
在真理之瞳的視野中，周明軒周身籠罩著一層淡淡的、如同水波般流轉的銀色鬥氣光華，凝實而內斂，顯示出其深厚的鬥氣修為，至少達到了9級，甚至可能更高。
這與他文弱的外表形成了鮮明對比。
但更讓李四在意的是，在那純凈的銀色鬥氣光華之下，隱隱約約，纏繞著幾縷極其細微、彷彿錯覺般的灰黑色氣息。
這些氣息極其淡薄，幾乎與周圍的陰影融為一體，若非真理之瞳對能量感知極其敏銳，幾乎無法察覺。
它們如同有生命的細蛇，緩緩遊走在周明軒的鬥氣之中，帶著一種與周圍環境格格不入的陰冷、晦澀之感。
陰影之力。
而且，這種陰影之力的感覺，與他在影鴉身上感受道的很是相似。
是修鍊了某種特殊的、帶有陰影屬性的鬥氣呼吸法？
還是……與影鴉交手後殘留的氣息？
又或者，是別的什麼？
影鴉的情況他也事後瞭解過，疑似是陰影側的上位天賦【陰影織夢】，其使用者擁有強大的陰影掌控能力，保命能力在上位天賦中位列前幾位。
李四心中念頭飛轉，表麵上卻不動聲色，走到一名空閑的書記官麵前，開始上交此次任務的簡報和繳獲的精靈通訊法盤。
“晨曦冒險團，李四小隊，協同搖光學府南宮靜小隊，於月影叢林西側區域，成功拔除精靈暗影之牙一處隱蔽哨所，擊殺精靈七人，包括一名8級精靈劍士隊長、一名8級木係德魯伊、五名7-8級遊俠。繳獲如下……”
李四的聲音平靜，條理清晰。
書記官一邊記錄，一邊忍不住抬頭看了李四一眼，眼中帶著驚訝。
晨曦冒險團最近風頭正勁，李四“火焰屠夫”的名號在營地裡也是無人不曉。
這次又拔掉一個暗影之牙的哨所，戰績著實不錯。
“幹得漂亮，李四同學。”
書記官記錄完畢，將一枚代表任務完成和軍功的魔法徽章遞給李四，“這是你們的軍功憑證，可以去軍需處兌換相應物資或積分。另外，這個精靈通訊法盤……”
他拿起那個皮革包裹的裝置，仔細看了看，“我會立刻轉交給營部的法師組，看看能否破解。如果獲取重要情報，你們會有額外獎勵。”
“有勞。”
李四點點頭，收起徽章。
這時，那邊與林子意導師交談的周明軒似乎注意到了這邊，目光轉了過來，先是落在李四身上，那雙深棕色的眼眸中閃過一絲不易察覺的、彷彿評估般的光芒，隨即又很自然地掃過李四身後的南宮靜、雲知月等人，在看到雲知月時，目光明顯停頓了一下，嘴角那抹溫和的笑意似乎加深了些許。
他對林子意導師說了句什麼，然後便邁步朝李四這邊走了過來。
他的步伐不快，但很穩，銀白的長袍下擺隨著走動輕輕擺動，自有一股從容不迫的氣度。
所過之處，周圍的人群自動分開一條道路，目光或敬畏、或好奇、或仰慕地追隨著他。
“這位就是近日在第七推進區聲名鵲起的火焰屠夫，黃昏學府的李四同學吧？”
周明軒走到李四麵前約三步遠處停下，聲音溫和清朗，如同山間清泉，帶著恰到好處的笑意，“還有南宮小姐，公孫小姐，雲姑娘，久仰了。在下週明軒，剛到第七推進區，日後還請各位多多關照。”
他的態度謙和有禮，絲毫沒有因為其父是總軍長、自己剛剛立下大功而有絲毫倨傲，讓人很難生出惡感。
“周公子過譽了，愧不敢當。”
李四拱手回禮，語氣平靜，“倒是周公子甫一到來，便斬殺了影鴉此獠，為推進區除一大害，令人敬佩。不知周公子是如何鎖定影鴉行蹤，並將其擊殺的？此獠狡猾無比，保命手段極多，我等之前幾次交手，都讓他逃脫了。”
李四問得直接，目光平靜地看著周明軒，彷彿隻是單純的好奇和請教。
周明軒神色不變，依舊帶著溫和的笑意，隻是那雙深棕色的眼眸深處，似乎有什麼東西微微閃動了一下。
“李四同學過獎了，不過是僥倖而已。”
他擺了擺手，語氣輕鬆，“家父麾下有一些擅長追蹤和情報分析的好手，我們得到了一些關於影鴉可能藏身地點的線索。
至於擊殺……影鴉確實名不虛傳，陰影法術詭異莫測，我也是拚盡全力，才僥倖抓住了他一次真身轉換的破綻，以家傳的破影劍訣將其重創，最終未能逃脫。或許，也是他氣數已盡吧。”
他說得輕描淡寫，但家傳劍訣、抓住真身轉換破綻這幾個關鍵詞，卻讓李四心中微微一動。
破影劍訣？
專門剋製陰影的劍法？這倒能解釋他為何能留下影鴉。
但抓住真身轉換破綻……這需要對陰影法術有著極深的理解，或者……有某種特殊的感知能力。
聯想到周明軒身上那若有若無的、奇特的陰影氣息，李四心中的疑團並未完全消散。
“原來如此，周家絕學，果然厲害。”
李四點點頭，沒有繼續追問，轉而道，“周公子剛到營地，想必還有很多事務要處理，我們就不多打擾了。”
“李四同學客氣了。”
周明軒笑容溫和，目光再次掃過李四身後的雲知月，對她也點了點頭，才道，“我初來乍到，對第七推進區的情況還不甚熟悉，日後說不得還有許多需要向諸位請教合作的地方。特別是……”
他頓了頓，看向李四，眼中帶著一絲真誠，“李四同學在火係魔法上的造詣令人驚嘆，若有機會，希望能與李四同學交流切磋一番。”
“有機會的話，自當奉陪。”
李四不置可否。
周明軒再次笑了笑，與林子意導師點頭示意後，便帶著幾名一直跟在他身後、沉默寡言的隨從，轉身離開了指揮帳篷。
看著周明軒離去的背影，李四的目光微微沉凝。
斬殺影鴉，實力深不可測，背景顯赫，外表溫文爾雅，卻身負奇特的陰影氣息，還對雲知月表現出特別的關注……
這位周公子，恐怕比他表現出來的，要複雜得多。
而影鴉之死，究竟是精靈一方的重要損失，還是……某種更大陰謀開始的序幕？
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