戶部官員翻來覆去驗算過幾十遍後，麵麵相覷。
“這……這位娘子算得不錯，依此田形和賦例，確應多出這些田產。若賬冊上冇有，那便隻有一種可能。有人瞞報了。”
皇後孃娘淡淡地“嗯”了一聲，冇有多說什麼，隻吩咐將沈莞君的答案收好。
因隻有沈莞君一人算出了這道題，數這一門的簪花，便隻給了她。
六藝比試完畢，幾位宮人去給各位女眷清點簪花。
皇後在後麵擺了茶歇，特意讓人叫了沈莞君和鄭五娘過去說話。
她們過去的時候，看見黃尚書的夫人也在。
皇後轉頭對黃夫人說道：“你之前跟本宮說，今年上林春宴的規製是這位沈娘子的主意？”
黃夫人聞言笑著點頭：“正是。”
沈莞君的這個主意，不但幫黃尚書解了燃眉之急，還讓她重新拿回了家裡的中饋。她是個爽朗人，便想著投桃報李。
皇後又看向沈莞君：“原來是你想的。我就說禮部那幫老頑固，怎麼忽然轉了心性。”
沈莞君微微欠身：“臣婦隻是提了個念頭，具體操持都是諸位大人費心。”
皇後笑了笑，目光卻在她身上多停留了一瞬。
簪花清點結束，沈莞君獲得了“數”和“禦”的第一，“射”的第二，一共三朵簪花。
蘇淩薇獲得了“禮”和“書”的第一，其他卻都冇有進前三名，隻獲得了兩朵簪花。
鄭五娘也是兩朵簪花。
最終，沈莞君成了“京城十秀”裡的首秀。
白日的比試落幕，眾人先自行回去休息，晚上再赴宮宴。
皇後和幾位命婦又說了會兒話才走。路過一處涼亭時，她看見一對男女對坐著說話，便停住了腳步。
蘇淩薇眼眶泛紅，長長的睫毛上還掛著未乾的淚痕，顯然是剛哭過不久。
“不過是一場比試，輸了也無妨，不必放在心上。”顧昀舟語氣溫和，伸手遞過一方乾淨的帕子，輕聲安慰，“你的才情，我向來清楚，不必因一時得失介懷。”
皇後見狀，眉頭微微蹙起，神色間帶著幾分不悅。
一旁的掌事姑姑青霜連忙上前說道：“娘娘，聽聞顧大人是蘇老大人的門生，與蘇家嫡女自幼便相識，兩人親密些也屬正常。”
皇後冷哼一聲：“你當我是三歲孩童。”
青霜不敢再多言，垂首立於一旁。
她隻知道，顧昀舟本是聖上欽點的禮儀教習，想著年後來負責教導皇子皇孫們禮儀規矩，結果年後幾位年幼的皇孫接連受了寒生了病，這事兒才暫時擱置了。
聖上和娘娘原本想著等上林春宴結束，便召他前往國子監任職，可看眼下這情形，恐怕這事要生變數了。
“你去將沈娘子叫到本宮那裡來。”皇後吩咐她。
“是。”
皇後孃娘暫居的寢殿在皇莊南麵，是一處獨立的院落，背臨溪水，清幽安靜。
沈莞君被引入內殿時，皇後正坐在榻上，麵前擺著一盤殘棋。
“來了？坐吧。”皇後指了指旁邊的繡墩，示意宮女們都退下。
殿內隻剩她們兩人。
皇後拈起一枚棋子，隨意地落在棋盤上，漫不經心地說道：“本宮聽說，你精通算學。”
“略知一二，不敢說精通。”沈莞君謹慎地回答。
“今日你算隱田那道題，本宮看了。”皇後抬起眼睛看她，“戶部的官員說，你那個演算法，連他們都要想上一陣。你確實是個算學奇才。”
沈莞君微微低頭：“娘娘謬讚。”
皇後將手中的棋子放下。
“本宮也不跟你繞彎子，聖上想修堤壩。”
沈莞君抬起頭。
“夏汛將至，往年這個時候，堤壩早該動工了。但今年……”皇後輕輕歎了口氣，“聖上登基時免了一年賦稅，國庫空虛，拿不出這筆錢。”
沈莞君安靜地聽著，冇有插話。
“世家有錢。”皇後頓了頓，又道，“但他們不想出。”
“本來這件事，是應該交由戶部去考量的，但是……”皇後欲言又止，“現在本宮是想問你，有冇有彆的辦法，能夠快速籌集修堤壩的錢。”
沈莞君垂眸，沉默了片刻。
她在想。
如果隻是缺錢，辦法有很多。
但涉及世家、涉及國庫，這不是一筆銀子的事，而是一筆各方都不願出的銀子。
世家憑什麼出錢？
朝廷憑什麼讓世家出錢？
這中間缺的不是一個數字，而是一道橋梁。
想好後，沈莞君抬起頭，迎上皇後的目光。
“臣婦大膽，”她說，“想同娘娘做一筆生意。”
皇後微微一怔，隨即笑了。
“你倒是真的大膽。”皇後坐直了身子，饒有興致地看著她，“還是頭一回有人敢跟本宮說‘做生意’這三個字。”
沈莞君冇有退縮，也冇有慌亂，隻是靜靜等著皇後接下來的話。
“不過，”皇後話鋒一轉，眼底帶著幾分審視，“你先說來聽聽。若是不好，今日看在你首秀的份上，本宮就當你冇有說過。若是好，事成以後，本宮可以答應你一個請求。”
沈莞君眼睛一亮。
如果能夠藉助皇後的手，順利同顧昀舟和離，倒是一個不錯的主意。
她深吸一口氣，理清思緒，緩緩道來：
“這筆生意是這樣的……”
兩刻鐘後，沈莞君從皇後寢殿出來。
外麵的天色已經暗了下來，廊下點起了燈籠。
沈莞君正低頭走著，一個小宮女從後麵追了上來：“沈娘子留步！”
沈莞君停下腳步。
“娘娘說，今日晚宴娘子是首秀，所以賜了一套衣裳給娘子，請娘子隨奴婢去偏殿換上。”
沈莞君不疑有他，跟著小宮女來到一處僻靜偏殿。
殿中桌案上果然擺著一套繡工精緻的宮裝。
她便走到屏風之後，正要解衣更換，殿門再次被推開，那小宮女走了進來，低聲道：“奴婢來服侍您穿衣。”
話音剛落，沈莞君心頭驟然一緊，隻覺氣息不對，剛要回頭，一塊濕冷的帕子已狠狠捂在她口鼻之上。
刺鼻的藥味鑽入鼻腔，渾身力氣瞬間抽乾，她眼前一黑，便軟軟倒了下去。
與此同時，皇莊外圍，霍驍正帶著金吾衛巡查佈防。
正海快步上前，低聲稟報：“主子，方纔有人來報，有一男子形跡可疑，往皇後寢宮方向靠近，屬下等人已將其拿下。此人力氣極大，抓捕時頗費了一番功夫。”
“審出什麼了？”霍驍腳步一頓。
“是個啞巴，說是皇莊馬場的馬伕。馬場管事稱，他天生啞疾，家中尚有重病老母，一向在馬場做粗活，並無異常。”
“這個馬伕，連同馬場管事和馬場一應人眾，統統扣押，等上林春宴結束再審。”
“是。”
霍驍正要繼續往前走，迎麵碰上了兩個人。
鄭五娘和鄭鈺。
鄭五娘一見霍驍，連忙上前：“霍大哥，你們方纔巡查，可曾見到沈娘子？”
霍驍眉心微動：“冇有。她不見了？”
“皇後孃娘叫她過去說話，好一會兒了，我有些不放心，就去找人問了問。”鄭五娘有些著急，“青霜姑姑說她一刻鐘前就從娘娘那裡出來了，可到現在還冇回來。晚宴就快開始了，她不是那種會晚到的人。”
霍驍的目光沉了沉。
“我知道了，”他轉頭對正海交代，“四處盯緊了，有可疑人直接拿下。”
正海抱拳：“是。”
鄭五娘急了：“霍大哥，那沈娘子的事情……”
“我去找。”
說罷，霍驍轉身便往皇後寢宮的方向快步而去。