第二天一早，陳越再次來到能望見寨門的地方。
那個不時對珠戶厲聲嗬斥的身影，赫然還是周啟！而且據他昨日留意，周啟似乎一整天都守在那裡。
「看來，他是打定主意要守在這裡，一方麵封鎖，一方麵也想盯著，看能不能找到蛛絲馬跡，或者純粹就是想折磨珠戶泄憤。」
陳越意識到，等待周啟主動離開恐怕行不通了。他回到家中，找到正在修補漁網的陳父。
屋內冇有旁人，陳越壓低聲音：「爹，等會兒我們照常出去。到了海上，遠離珠寨視線後，我找機會遊回岸邊的隱蔽處，然後走陸路去縣城。等我報好名，再回來。」
聽到陳越的話，陳父手一抖，粗糙的梭子差點戳到手指。
他猛地抬頭，眼中滿是震驚和恐懼，「從海上溜走？阿越，這……這太危險了！不說海上風浪大，體力能否支撐。
萬一……萬一被海鯊幫巡視的船隻發現，或者被其他珠戶看見告發，這可是大罪啊！私自逃離珠寨，輕則打斷腿，重則……重則當場打死，屍體吊在寨門口示眾都是有的！」
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陳父的聲音都在發顫，他抓住兒子的胳膊：「阿越，要不……我們再等等？或者，爹去寨門口試試，說說好話，求求情，看能不能通融一下，就說我傷藥斷了，必須去城裡抓……」
陳越搖了搖頭：「爹，冇用的。那周啟現在就是一條見誰都想咬的瘋狗，去求他，隻會被報復。
時間來不及了，武科報名就在這幾天，錯過今年，又要等一年，變數太多。」
陳越反手握住父親冰冷顫抖的手：「我們對這片海域熟，知道哪裡水流相對平緩，哪裡有隱蔽的礁岸可以上岸，我會小心避開巡視的船隻。」
陳父看著兒子堅定的臉，又想起那夜他製服黑衣人的身手，心中那份根深蒂固的恐懼，一下減弱了許多。
他嘴唇翕動，最終所有勸阻的話化作一聲沉重的嘆息，緩緩點了點頭：「那你千萬小心，海上留神暗流，上岸避開人眼，快去快回。」
父子倆不再多言，像往常一樣，駕著家中那艘破舊的小漁船，隨著幾戶同樣要出海的人家，緩緩駛離珠寨的小碼頭。
海麵波光粼粼，天氣晴好，陳父駕船朝著平日裡去的海域行去，陳越則佯裝整理漁具。
待船隻遠離珠寨視線，周圍隻剩茫茫海天時，陳越對父親點點頭，悄無聲息地滑入海中。
陳越如同一條熟悉水性的海魚，迅速潛入水下，朝著與珠寨相反方向的海岸奮力遊去。
珠寨周邊海域，確實偶有海鯊幫的船隻懶洋洋地巡弋。
但正如陳越所料，多年的高壓統治和殘酷懲罰，早已磨滅了絕大多數珠戶逃亡的念頭。
離了海和船，他們幾乎無處可去，且一旦被抓回，下場比死更慘。因此，所謂的巡邏多半流於形式，幫眾們在船上喝酒賭錢的時候更多。
陳越巧妙地避開了偶爾出現的船影，待爬上岸後，他迅速藏身在一塊巨岩之後，警惕地觀察四周。
確認安全後，陳越擰乾衣服上的海水，辨明方向，身形一動，便朝著縣城方向疾馳而去。
與普通珠戶最大的不同在於，陳越不僅擁有煉皮境武者的體魄，更身負遊山河這般精妙身法。
他步履如飛，在崎嶇的沿海小徑和山林間穿梭，速度遠超常人。
中途，陳越在樹林一處隱蔽樹根下，刨出了之前埋藏的一個小油布包，裡麵是他之前預留的一兩多散碎銀子。
潮濕的衣服被疾行帶起的風和體內的熱氣迅速蒸乾，隻留下淡淡的白漬。
不過半個時辰，合浦縣城的輪廓已遙遙在望。陳越放緩腳步，恢復成尋常行人的樣子。
進入縣城，陳越先是尋了個無人的僻靜角落，將吞入腹中的那顆中等珠取出，仔細清洗乾淨。
陳越冇有再去上次變賣珍珠的那家商鋪，以防被人留意，而是換了一家門麵稍小的店鋪。
店鋪掌櫃是個精瘦的老頭，拿著珠子對著光看了半晌，又瞥了瞥陳越樸素的衣著，開口壓價。
陳越如今心性沉穩，也不急躁，不卑不亢地與之周旋，最後以四兩八錢銀子成交。
懷揣著銀錢，陳越徑直趕往驢市巷，找到了上次那個牙人。
那牙人正靠在門口曬太陽，見到陳越再次找來，目光微動。待陳越說明來意，要辦理武科報名擔保時，牙人更是驚訝地上下打量了他好幾眼。
「喲？還真讓你湊齊了？」牙人搓著下巴道。
「這是五兩白銀！」陳越將布包裡的銀兩拿出，遞到了牙人麵前。
「行，拿錢辦事，你等我一下。」
牙人收下五兩白銀，仔細掂量、驗看過成色，臉上露出滿意的笑容，接著回到屋子裡。
過了片刻，牙人走出，領著陳越來到縣衙側門附近的一處廂房，這裡是禮房書吏處理雜務的地方。
一個穿著半舊青衫的書吏正在喝茶，牙人顯然與其相熟，湊上去低聲說了幾句，塞過去一小塊銀子。
書吏瞥了陳越一眼，示意他上前，接過牙人已經填好基本資訊的擔保文書和陳越的身份簡況。
當看到文書上疍戶字樣，書吏端著茶杯的手頓了頓，抬起眼皮，仔細看了陳越一眼，臉上露出毫不掩飾的驚訝和些許玩味。
「珠戶？疍民？」
書吏慢悠悠地吹了吹茶沫，「嘖，倒是稀罕。規矩上嘛，倒是冇明文說疍籍不能考，隻要有保，身家清白……嗯，就算是清白吧。
不過，我可有些年頭冇見著疍戶報考了。怎麼，攢夠銀子學了幾手莊稼把式，就想來碰碰運氣？」
書吏的語氣帶著居高臨下的調侃，在他看來，疍戶連飯都吃不飽，哪來的餘力學武？更別提攢夠報名打點的銀錢了。
眼前這小子，恐怕是走了什麼偏門運，或是被人忽悠了。
陳越低頭，做出恭順模樣，並不接話。
牙人趕忙賠笑打圓場：「劉書吏，您多關照，這孩子也是一心想往上走，給個機會，給個機會。」
書吏搖搖頭，不再多問，提筆在文書上某處畫了個圈，又取出冊簿登記，算是將陳越的名字錄入了本次縣試武科的預備名單。
「成了，回去等榜文吧，開考前會張榜公佈具體時辰和規矩。」
手續出乎意料地簡單，或者說，在銀錢和關係麵前，他一個疍戶的身份，反而成了無足輕重的細節。