晨光微熹。
青闕山坊市的大門前，陸遲麵色鐵青，步履匆匆。
他連那一身略顯淩亂的青衫都未及更換，眼底佈滿“驚懼”與“疲憊”，活脫脫一副驚弓之鳥的模樣，直奔坊市出口而去。
然不等他跨出陣門，幾道遁光忽地自長街儘頭掠至，穩穩攔住了去路。
來人皆著洛氏族徽的錦袍。為首的一名練氣後期管事皮笑肉不笑地拱了拱手，攔在路中：
“趙道友行色匆匆，這是欲往何處？道友不是放了話，要在三日後舉辦競拍大會麼，怎的這東家反倒要先不告而彆了？”
陸遲佯作又驚又怒，咬牙切齒道：“貧道命都快冇了，還辦什麼拍賣！這青闕山坊市號稱陣法森嚴，昨夜竟有賊人潛入貧道院中行凶！此地絕非善地，貧道要走！”
那洛家管事眼底掠過一抹毫不掩飾的嘲弄，麵上卻裝出幾分恰到好處的驚詫：
“竟有此事？在這等關頭遇襲，實乃我等失察。不過道友身懷重寶，此刻若是孤身出了坊市，隻怕外頭荒山野嶺的更為凶險。不若移步我洛家符鋪落腳？有我洛家庇護，定保道友無虞。”
“去你們洛家？貧道看你們與昨夜那賊人也差不離，誰也信不過！”陸遲冷哼一聲，拂袖便要硬闖。
可無論他如何挪步，那幾名洛家修士皆如影隨形，隱隱成合圍之勢，將出坊市的去路堵得死死的。
陸遲滿臉憋屈與惶恐，僵持半晌，似是見突圍無望，終是“無可奈何”地長歎一聲，灰溜溜地折返了回去。
這一出坊市門口的鬨劇，毫無遺漏地落入了玄陰穀與韓家暗樁的眼中。
訊息傳回，各方高層心頭僅存的最後一絲疑慮，也隨之煙消雲散。
修仙界向來是以力破巧。若這“趙崖”真是哪方大能偽裝，或是背後有高人護道，昨夜遇襲便該大開殺戒了。
真要對他們這幾家有圖謀，直接打上山門碾壓便是，何須裝出這等倉皇逃竄、又被幾個練氣管事逼退的窘迫模樣？
這窮鄉僻壤的世家，平日裡也未曾招惹過什麼通天的大人物，根本想不出有哪方高階修士會閒得發慌，屈尊降貴來陪他們演這等委曲求全的拙劣戲碼。
如此做派，愈發坐實了這趙崖隻是個偶得前人遺澤、仗著幾張上品符籙便不知天高地厚的散修。
既是肥羊，那便隻需等三日後請君入甕，將那二階靈物名正言順地分而食之了。
……
三日之期，轉瞬即至。
聽篁居內。昔日靜室交手留下的滿地狼藉已被粗略清掃，碎裂的門窗胡亂換了新的，反倒平添了幾分欲蓋彌彰的倉促。
院內那片老竹下，已臨時搭起了幾方寬大的席位。
日影漸高，竹院外終於迎來了第一批“客”。
韓景行與蘇錦夫婦二人隨在人群後方，麵色皆是有些複雜。
而在他們身前，數名韓家實權長老魚貫而入，眾星拱月般簇擁著一名鶴髮童顏、氣度淵渟嶽峙的錦袍老者。
老者緩步踏入竹院，未發一言，那獨屬於築基期修士的恐怖靈壓，卻已如深海暗流般，毫不遮掩地籠罩了整座聽篁居。
韓家老祖親至。
迎著那股宛如深海暗流般的築基威壓，陸遲眼簾微垂，心底卻泛起一絲冷厲的明悟。
昔年身處坊市底層，他總覺韓家行事尚留餘地，如今想來，那不過是韓景行的善意給他蒙上的一層假象。
世家逐利，本質如出一轍。若非韓家同樣覬覦他那一手精湛的符道傳承，當年韓長林那老匹夫，又何至於高高在上地登門施壓？
他當年之所以倉促遁走，也正是嗅到了這三家猶如禿鷲般盤旋的貪婪殺機。
彼時，這韓家老祖乃是東越郡唯一坐鎮的築基大修，卻因瞻前顧後、自恃身份未曾親自下場，反倒叫他全須全尾地溜了。
昨夜韓長林喬裝劫修前來試探，必是奉了這老怪物的法旨。
眼下對方不顧顏麵親自登門，想來是吸取了當年的教訓，再不肯犯那猶豫不決的大忌，誓要將這“二階機緣”死死攥在手心了。
韓家人方纔落座，院外忽又捲起一陣狂風。
另一股絲毫不弱於韓家老祖的浩瀚靈壓轟然降臨，將院中老竹壓得儘數低伏。
數名身著洛氏錦袍的長老，簇擁著一名麵容陰鷙、身形乾癟的灰袍老者踏入聽篁居。
洛家老祖。
陸遲眼底寒芒微閃。
這幾日他打探得明白，當年他斬殺洛文山與沈元衡遁逃後，這本在外雲遊的洛家老祖聞訊回山。
聽聞坊市劇變，此老甚至親自殺奔坊市腹地的青石小院探查。自那以後，便一直駐守東越郡，再未遠遊。
此番聽聞二階機緣現世，這老怪果真也坐不住了。
洛家老祖對韓家老祖冷哼一聲，枯瘦的麵容上滿是倨傲，看都未看陸遲一眼，徑直走向了另一側的上座。
不多時，院外再傳動靜。
隻是這一次，卻並無那等令人窒息的築基威壓。來人陣仗雖大，為首者卻隻是個麵容愁苦的中年修士，周身靈力波動堪堪停留在練氣九層圓滿。
正是沈家家主。
沈家家主麵容愁苦，領著幾名族內長老於末座坐定。
這昔日與韓、洛齊名的東越三大世家之一，如今卻連一位築基大修都拿不出。
見沈家入席，韓、洛兩位老祖連眼皮都未曾抬動半分，倒是其身後的族人與長老們，投去的目光中毫不掩飾地帶著戲謔與睥睨。
陸遲立於主位旁，又靜候了片刻。
院外秋風陣陣，除卻竹葉沙沙作響，再無半個閒散修士或小勢力的影子。
他神識一探，便知何故，這幾家早已暗中聯手，將聽篁居外圍封鎖得水泄不通，尋常修士根本連這趟渾水的邊都摸不著。
隻是令陸遲頗覺訝異的是，直到此時，這青闕山坊市名義上的執牛耳者玄陰穀，竟無一人現身。
不僅是他，席間的韓家老祖與洛家老祖亦是微不可察地皺了皺眉，兩方人馬暗中交換了幾個晦暗戒備的眼神，顯然這玄陰穀的缺席，同樣出乎了他們的預料。
眼見日上中天，陸遲索性不再枯等。
玄陰穀與他並無直接的因果恩怨。對方不來蹚這趟渾水，倒也省了他些許手腳。
陸遲撫了撫衣袖，從容不迫地在主位落座，淡聲開口：“時辰已至。承蒙諸位賞臉，這聽篁居的競拍，便算……”
“慢著。”
話音未落，韓家老祖忽然冷冷出聲打斷。兩道猶如實質的築基威壓，不約而同地鎖定了主位上的陸遲。
韓家老祖目光如電，緊緊盯著他那張略顯滄桑的中年麵龐，語氣中透著不容置疑的居高臨下：
“藏頭露尾，算什麼買賣規矩。道友既然敢在這青闕山擺下這麼大的陣仗，何不撤了臉上的障眼法，以真麵目示人？”
另一側，洛家老祖亦是一聲陰冷嗤笑，枯瘦的手指輕輕敲擊著扶手。
兩人同為築基期修士，神識雖不如陸遲那般恐怖，無法感知其真實修為，但要看穿一門尋常的練氣期易容秘術，自然不在話下。
主位之上，陸遲輕笑：“既是兩位老祖吩咐，在下自當遵從。”
他目光緩緩掃過全場，韓家、洛家、沈家……昔年在坊市中作威作福的罪魁禍首，連同當年欺壓他的沈元衡之流背後的靠山，皆已如數入局。
既然人已到齊，這戲自然也就不必再往下演了。
伴隨著細微的骨骼爆鳴與血肉蠕動聲，那張平庸且滄桑的中年麵容如冰雪般消融退去。
短短一息之間，青衫依舊，而座上之人，已然恢複了那劍眉星目、清冷深邃的青年本相。