滿室死寂。
雲汐輕咬下唇，將視線投向角落裡的陸遲，聲線微顫：“方纔在凹穀之中，將幾位師兄儘數擊暈的，並非楚師兄，而是陸師兄。”
眾人尚未回神，她語速微急，將適才經過原原本本道來。
說起陸遲如何以出神入化的水法輔以體修蠻力，毫髮無損地破去五人殺陣。
又說那魔道賊子見大局已定，不戰而逃，楚師兄縱劍追擊。
而陸師兄恐那靈泉附近藏有魔道後手，為保眾人周全，竟令她攜五人先走，隻身留守絕地殿後。
潘臨風等人聞言，皆是麵露駭然，齊齊看向那灰袍青年，如視怪物。
同為練氣八層，他們五人聯手，便是不懂變通的傀儡，那等不顧性命的狂暴攻勢也絕非尋常同階可擋。
這不顯山不露水的百草峰弟子，竟能收發自如，摧枯拉朽般將他們一一擊潰？
潘臨風心頭狂震，念及往日對這百草峰弟子的種種輕慢，隻覺雙頰發燙，後背隱隱滲出冷汗。
他深吸一口氣，忽地站起身，神色前所未有地鄭重，衝著陸遲深深作了一揖：
“陸師弟藏鋒守拙，潘某從前有眼無珠，多有冒犯。此番捨己救人、殿後之恩，潘某冇齒難忘！”
其餘四名弟子亦是滿麵羞愧，再無半分驕矜，齊齊起身，恭敬行禮：“多謝陸師兄救命之恩！”
修行之人，向來以實力為尊。先前幾人同處一境，隻因陸遲入門稍晚，便稱他一聲師弟。如今見其手段，自當改口。
陸遲端坐未動，眼瞼微垂，神色寡淡如水，麵上既無居功自傲之色，亦無受寵若驚之態，隻略略抬手虛扶，語調平平：
“諸位師兄言重了。幾位受製於人，未曾施展全力，陸某不過是仗著幾分體修蠻力，討了個巧罷了。皆是同門，理當相互照拂，且先安心調息便是。”
說罷，他又不由多看了雲汐一眼，心中頗覺微妙。
這丫頭的心思倒也簡單得緊，先前見他斂鋒藏拙，便難免輕看幾分。如今見了他的手段，態度又立時改了過來，著實叫人不知該如何評說。
楚烈陽眉頭微皺，輕咳一聲打破了房內的異樣氣氛：“如今魔患已除，臨淵郡當保無虞。我等且先回青翎山莊料理善後，不日便可啟程回宗。”
眾人皆是長舒一口濁氣，連聲應下。
此番下山幾經生死，險象環生，眾人才深覺外間險惡，皆盼著早日歸返山門清修。
隨後，待眾人重返青翎山莊，此時留在莊內的，隻餘下一眾不知內情的底層弟子，正群龍無首，麵麵相覷。
楚烈陽行事謹慎，當即催動火眼靈訣，將留守眾人的神魂氣機皆探查了一遍，確認無人暗藏魔氣後，方纔下令，命人召集臨淵郡各方勢力的首腦。
不多時，各方家主、宗主誠惶誠恐地齊聚主殿。
楚烈陽端坐主位，簡述了魔修敗退之果，卻對賀雲庭勾結魔道之事絕口不提。
青翎山莊畢竟是太清宮在景昭國境內的附屬，若傳出莊主通魔的醜聞，折的是太清宮的顏麵。
隨後，他話鋒一轉，言及臨淵郡的凡俗慘狀：
“此番魔道肆虐，臨淵百姓遭逢大旱血祭，十室九空。爾等既為本地宗族，此後當多遣門人施以援手，為凡俗興雲佈雨、救災撫民，早日複一方元氣。”
他大袖一揮，竟自掏腰包，取出數百塊下品靈石、數十張符籙以及幾卷尋常功法，作為報酬分賞眾人。
眾修得此重賜，無不喜出望外，齊齊叩首拜伏，山呼太清宮高義。
陸遲立於殿側，冷眼觀之，心中微有訝異，卻未多言。
其後數日，太清宮八人並未急於離境，而是隱匿行跡，於臨淵郡各地暗訪。
走訪數城，見地方各宗確未陽奉陰違，不僅開倉放糧，更有修士施展**之術，為大旱之地降下甘霖、救濟凡人。
臨淵郡雖滿目瘡痍，卻也漸漸有了復甦之氣。
見此情形，眾人方纔放下心來，於城中各自采買馬匹，策馬歸宗。
官道上，塵土微揚，陸遲騎於馬上，隨馬背起伏。
他餘光微掃，見前方的雲汐此刻正獨自控馬疾馳，背脊挺直。往日那些嬌柔作態與扭捏之姿皆不見了蹤影，經此生死一遭，倒生出幾分修士的利落。
他神色寡淡，徑直收回了目光，目視前方，思緒翻湧。
細細想來，臨淵郡百廢待興，就這般一走了之，似有幾分草率。
那薛暮塵到底隻是遁逃，並未伏誅，日後會不會去而複返、捲土重來，實未可知。
然經葬陽嶺一役，通過薛暮塵與楚烈陽的對話，他抽絲剝繭，心中已是一片澄然。
景昭國凡俗死傷慘重、魔修據地，看似波譎雲詭、凶險萬分，實則皆在太清宮與血羅宗兩宗大能默許的規矩之內。
己方這支除魔隊伍，與那據守絕地的血羅宗弟子，不過是落於棋盤上的黑白兩子。
這根本不是什麼尋常的下山曆練，而是太清宮與血羅宗心照不宣、有意安排的一場生死角力。
既是一盤博弈的棋局，如今勝負已分，落子無悔。
卻不知其餘前往各地的除魔隊伍，又遭遇了何等凶險的殺局？
幾日後，蒼梧郡地界。
群山隱匿於蒼茫雲海之中，太清宮那巍峨古樸的山門大陣遙遙在望。
眾人風塵仆仆，忽見那熟悉的仙家氣象，皆生出幾分恍如隔世的慨歎。
楚烈陽素來喜好排場，到了自家地界，自是不願再騎這等凡俗劣馬。他大袖一揮，一艘靈光熠熠的赤雲舟迎風暴漲，懸於半空。
“諸位師弟師妹，且上舟來。”楚烈陽負手立於舟首，意氣風發。
待眾人登舟，赤雲舟化作一道長虹，直奔山門而去。
甲板上，楚烈陽取出一隻沉甸甸的儲物袋與一隻玉瓶，朗聲道：
“此番臨淵郡除魔，諸位皆受了些苦楚。這儲物袋乃是叛徒賀雲庭的遺物，這玉瓶中則是那靈泉裡分出的水屬靈液。”
他隨手將玉瓶拋給陸遲，不容置疑道：“陸師弟，這水屬靈液歸你。至於這儲物袋裡的法器與靈石，潘師弟，你們幾人分了吧。”
陸遲神色如常，坦然接過玉瓶，拱手道：“多謝楚師兄。”
“我不要。”雲汐倚在船舷邊，興致缺缺地搖了搖頭，連看都冇看那儲物袋一眼。
潘臨風等人卻未推辭。賀雲庭畢竟是練氣九層修士，又在臨淵郡做足了地頭蛇，儲物袋一開，內裡靈石法器頗豐。
幾人分潤之後，麵上的陰霾總算散去了幾分，連聲向楚烈陽道謝。
……
……
赤雲舟穿過山門，徑直落於天刑峰的白玉殿前。
案台之後，一位麵容清臒的築基執事靜靜聽著眾人的述職。
陸遲垂首而立，對那水火兩儀蓮與那名女修之事絕口不提。
待聽聞陸遲竟在魔器惑心之下，以一己之力鎮壓五名同門時，那執事執筆的手微微一頓。
“哦？以一敵五？”
執事抬眼，銳利的目光如刀般刮過陸遲，隨即翻開案頭的弟子名冊。
“下品靈根，練氣八層……”執事眉頭微挑，眼底閃過一抹探究的狐疑。然當他目光掃到名冊上“雲芷引薦”四個字時，眼底的異色頓時化作瞭然。
“原來是雲師姐帶回山門的人，難怪有些紮實的底子。”執事斂去好奇，隨手合上名冊，淡淡擺手道，“此事已了，爾等且去吧。”
出了天刑峰大殿，除魔之事便算徹底結了。
殿外雲海翻騰，楚烈陽轉身看向眾人，拱了拱手，眉宇間傲氣儘顯：“諸位，除魔一事已畢，楚某這便回火靈峰閉關了。後會有期。”
“楚師兄慢走。”眾人齊齊還禮。
赤色劍光沖天而起，眨眼間便冇入雲端。
潘臨風望著那道遠去的赤色長虹，神色複雜，忍不住喟歎出聲：“此番再彆，下次再見楚師兄……怕就是要喚一聲築基師叔了吧。”