是夜，夏府主廳燈火通明。飯桌上夏嶼大快朵頤，埋頭不問兩耳事，等到夏鯉喊他的名字才抬起頭，半張臉掩在人頭高的碗碟中。“怎麼了？”他放下碗筷，見姐姐坐得筆直，意識到娘怕是說了什麼正事，也隨即挺起胸膛，小學生似的端正。李昭文清了清嗓子，“小魚兒，你既然醒了，身子也無誤，府裡的人總該認一認。”幾個人都站起身，隻見她朝外喚了聲：“趙娘子，進來吧。”門簾掀起，一個三十多歲的婦人走了進來。青灰比甲，素銀簪子，眉眼溫和，舉止從容。夏鯉想起了大學時的一個女性導師。一個你見了便覺親切的女人。趙娘子走到跟前，先給李昭文和夏遠山行禮，又轉向夏鯉，微微躬身。“小姐。”夏鯉站起身，回了一禮：“趙娘子。”趙娘子微愣，連忙側身避開：“小姐折煞我了。”李昭文笑道：“行了，趙娘子。小魚兒失憶了，記不得你，你自個兒說吧。”趙娘子站直了，聲音清晰：“小姐，虜庳姓趙名媛，是府中的管事娘子。原是夫人十幾年前救下的孤女，那時餓得皮包骨，跟在夫人不肯走。後來就在府中住下，學著管事，如今府上的吃穿用度，仆從調度，都是虜庳在管。小姐若是有什麼需要的，隻管吩咐便是。”夏鯉認真道：“趙娘子辛苦了。”趙娘子臉上露出笑意，“小姐客氣了。”李昭文揮手，又喊了句四娘。不多時，又一個婦人走了進來。豆綠的窄袖短褙子，繫著襻膊，利落極了。吊梢眼，透著股乾勁，一進來就朝夏鯉笑：“小姐可算醒了，這幾日可把我急壞了！”李昭文假嗔她一眼：“四娘，冇規矩。”四娘也不怕，笑嘻嘻對幾人福了福禮：“小姐莫怪，我就是這性子。”夏鯉心覺親切，甜甜喊了句：“四娘。”四娘也響堂堂地應。李昭文微笑，臉上甚是欣慰：“這位是四娘，姓孟名長月，咱們府上的廚子。你和嶼兒從小吃她做的點心長大的。”四娘聽了，眼睛亮亮的：“小姐可還記得？你小時候跟個小黑貓似的溜進廚房偷吃我剛出鍋的糖糕，燙得直吹手指頭還不願意鬆手！”夏鯉搖頭：“不記得了。”四娘擺擺手：“不記得就不記得，往後四娘再做給你吃吃！”李昭文繼續介紹：“四娘不是家仆，本是揚州人，十八年前揚州遭了難，她的家人…在那次都不在了。逃難時被我救下。因為做得一手好菜，還有些武功底子，便留了下來。她與我是過命的交情，本來也該叫我句姐姐的。”四娘抿著笑，隨即就真叫了句姐姐。李昭文表上說冇規矩卻笑得從心。見此，夏鯉也熱切道：“四娘，往後多加關照。”夏嶼在旁邊早忍不住了，從夏鯉身後探出腦袋：“四娘四娘，我想吃你做的紅燒肉了！”四娘卻瞥他一眼：“小少爺，你還是少吃些吧！要不是我還年輕，怕是以後做不動您一頓飯！”夏嶼撇嘴，四娘就軟了心，捏了他一把臉：“小饞貓！”夏嶼被捏了下就喊痛，把臉貼在夏鯉的腰麵：“阿姐阿姐，痛痛。”四娘瞪大了眼，說他臭小子。李昭文好像見怪不怪，找了由頭叫下了她。門簾落下，李昭文對夏鯉道：“府裡其他人，都是些普通仆從，看門的陳伯、掃灑的劉嫂子、你院子的幾個小丫鬟、嶼兒身邊的安福。個個都乖巧伶俐，往後慢慢認就是。”夏鯉點頭。夏嶼在旁邊扯了扯她的袖子，小聲說：“阿姐，你彆怕。就算不記得，他們也會對你好的。我也會。”夏鯉低頭看他，那張稚嫩的臉上滿是認真。她伸手揉了揉他的腦袋。“知道了。”接下來的小半月，她都在府裡待著，教夏嶼讀書，他聽得倒是認真，不過需要時常備著點心。一餓就鬨騰，要是學久了也要耍潑打滾要夏鯉跟他一起休息。因為見夏鯉一個人看書，他就要湊上來問東問西，字雖然看不進去總是要打攪她。夏鯉有耐心是冇錯，但夏嶼這一來二去的，整得她忍不住扯他的耳朵，“夏嶼！不讀書那你給我睡覺去！”夏嶼哎呦呦地捂著耳朵，委屈巴巴地把臉埋進手臂彎裡，終於安生地閉上眼睛。夏鯉撥出口氣，繼續看關於這個世界的曆史。這個國家不存在於她在現代所瞭解過的任何曆史記載裡，也就是說，這是一個獨立的“異世界”。夏鯉花了數日時間，翻閱了夏遠山書房裡的史書方誌，才勉強拚湊出這個世界的輪廓。她現在所處的國家，國號為“北越”，立國六十餘年。——說來不算光彩。北越的開國皇帝蕭衍，本是前朝大胤的權臣，官居太尉，手握重兵。六十年前，趁著胤帝年幼、朝局動盪，他在心腹的簇擁下發動兵變，逼宮奪位，改朝換代。胤帝被廢為庶人，押送途中“因病暴斃”。前朝宗室或被誅殺，或流放北寒之地，十不存一，大有趕儘殺絕之意。便是這蕭衍嫡親妹妹所生下的孩子，也一個冇有放過。隻因為她嫁了個王爺，孩子是前朝血脈。這段曆史，夏鯉是在一本《北越本紀》裡讀到的。書是前朝遺老所著，言辭間多有悲憤，將蕭衍罵作“篡國之賊，弑君之逆”。夏鯉翻了幾頁，覺得這語氣太過激烈，又去找了官方修訂的《北越國史》。官修史書裡，這段曆史就被粉飾得漂亮多了——“應天順人，受禪讓而登大寶”、“前帝昏聵，主動禪位”、“太祖再三推辭，終為天下蒼生計，不得已而受之”。夏鯉看完，忍不住搖頭。曆史果然是任人抱養的小男孩。這裡跟她聽過的王朝更替故事無甚區彆，隻不過換了個姓名。不過這些都是六十年前的舊事了。如今的北越，傳到第三代皇帝蕭邦越手裡，倒也安穩了三十餘年。蕭邦越，年號永寧，今年四十有三。“現在這個皇帝過得老安逸啦。”她對上了夏嶼那雙如墨玉般通透剔亮的眸子。本在小憩的男孩不知何時睜開了眼睛，直勾勾看著她。也不知看了多久。“怎麼不睡了？”夏嶼嘟嘴：“我又不是豬，不可能除了睡就是吃。阿姐，你看書有時候還不如問問我呢！”夏鯉：“哦？我竟然不知阿嶼還有此等學識，那我之前想來在你這是關公耍大刀——”話音未落，夏嶼就不好意思地攔住了話，“阿姐何必如此損我！”夏鯉輕哼一聲，見夏嶼的小臉通紅，心想弟弟作為土生土長的北越人，應該是知道不少東西的。她剛想腆著麵子問，夏嶼就抓著她的袖子：“阿姐，你怎得不關心我方纔說的，為什麼皇帝過得安逸，你就不好奇嗎？！”謔，其實壓根不用她問。夏鯉倒成了被迫聽他講故事的人。“阿姐你快看我。”夏嶼用手指蘸茶水，在桌子上歪歪扭扭畫了個圈，裡頭畫了幾個小圈：“這個呢，是皇帝。他有好多老婆，皇後貴妃四妃……好多皇子，大皇子，二皇子，三皇子…五皇子…唔，還有幾個年紀太小，冇記住。為什麼說他過得安逸呢，主要是他最近又增了什麼雜稅，怕是又要建什麼享福的東西吧。”夏鯉問：“又加了其他稅種？”夏嶼點頭：“嗯，就針對咱們做生意的。因為覺著我們腰兜裡錢多。全國各地征收的稅還不同呢，咱們蘇州府這個大地區比其他地方都高些。”夏鯉點頭，冇再繼續問。又看著桌子上，小圈裡明顯畫得最大的那個，問：“那你最記得哪個皇子？”“五皇子。”夏嶼脫口而出：“五皇子，蕭楚瀾”“……？”夏鯉一臉疑惑。還有人叫小處男的？“這個五皇子，蕭楚瀾呢，乃是貴妃娘娘所生。貴妃娘娘是最受寵的那個，皇帝老喜歡她了，走哪都帶著她。”夏鯉疑惑：“不過，你既然說了是皇子，而且貴妃上麵還有一個皇後在…為什麼五皇子還能是最重要的那個？”夏嶼神秘一笑，又湊近了些，壓低了聲音：“阿姐問的對。皇帝確實寵著貴妃和這五皇子，但遲遲冇有定下太子。按理說，皇後生了大皇子，再如何也該立他，但是也不知道為什麼，大皇子不甚受寵，也許是身體不好常常要吃藥的緣故。怕剛立完冇多久就死了吧…”夏鯉眉頭一皺：“阿嶼，這種話彆亂說。”夏嶼立刻捂住嘴，眼睛滴溜一圈，確認了四下無人，才小嘴嘟囔：“我就是跟阿姐說嘛…阿姐問什麼我答什麼，肯定知無不言。方纔我可冇有什麼私心，他們對我來說都是陌生人，毫無乾係！我也是聽彆人這樣說的嘛…”夏鯉看著他這副模樣，心裡歎了口氣。夏嶼這孩子，嘴太碎了，膽子也大，以後得帶在身邊好好管著。不過，皇子奪嫡這種事，無論在哪個世界，都是要人命的大戲。九子奪嫡再如何精彩，她也不是聽書人，而是戲中人。離這些，必須越遠越好。她現在隻想這樣倖幸福福平平淡淡過下去。收回思緒，她想起前朝的事，這北越開國皇帝甚至有聯手外敵——想必，現在也給這個王朝帶來了點小麻煩。曆史遺留問題。“那北越之外呢？周邊有那些國家？”夏嶼撓頭，就要又用手指蘸水。“…說話就說話，為何蘸水。”其實他畫的圈圈毫無用處。夏鯉一直冇戳穿，現在忍不住了。“因為話本裡是這樣寫的呀，給主角介紹背景，總要這樣。”“……但你畫的，我看不清。”“哦哦哦。”夏嶼心碎，但忍痛回答：“那我還是口述吧。”北邊有一個國家，叫北狄，都是草原上的蠻子，但有著無與倫比的騎兵與騎射。性格粗獷，經常南下與北越邊境地區百姓產生摩擦。臨近北狄的有個城市叫寧古，苦寒之地。那兒多的是被流放的前貴族。回不了故鄉，隻能凍死老死在那。南邊，還未被收服的，也靠近嘉定的一個國家，叫南詔。住山裡，其實跟嘉定乃至蘇州差不多，因相似的地理環境。但是傳統習俗的不同，他們擅長養蠱，甚至驅鬼。很玄乎，但皇帝似乎很感興趣，接見了不少蠱師。不過這也是傳聞。東邊是東海，海有群島，一個島便成一個國家，名字過多，他不過多敘述。那兒海盜盛行，北越不交“保護費”，他們往往專挑商船搶。夏家做絲綢生意，有時候就是要走海路。怕被搶，會雇高手“守夜”保船。那西方呢，更是國家林立。大大小小，林林總總都有幾十個。他們不臣服北越，也鮮少與之聯絡。故而多是互不乾擾的一個狀態。再因一座山脈阻礙東西方的交流，他們也就隻能保持和平。夏鯉若有所思。也算四麵皆敵，卻還能立國六十餘年。要麼這皇帝卻是幾代都有幾分本事，不坐吃山空，要麼就是這國家的底蘊足夠深厚。“那最近有打仗嗎？”夏嶼想了想回答：“有倒是有，但都是小打小鬨。去年北狄南下搶了幾個村子，官府都派兵打回去了。前年甚至西方有個國家跟咱交接的一個國家打起來了，要是那國家被吞了，保不定對我們有想法。”他攤開手，“反正，打不到我們這。阿姐放心。”十足的樂天派了。夏鯉忍俊不禁：“你還挺懂。”夏嶼立刻得意起來：“我可是夏嶼，論訊息靈通我肯定第一。阿姐你就算問我咱街上今早哪隻雞第一個打鳴我也能給你答案！”除卻這些看書的時間，夏鯉最上心的便是練武。倘若不看書，她也是願意從早練到晚的，她在現代時能走的路隻有一條，那就是讀書。是讀不死就往死裡讀的那種。考試成績，也是她唯一能獲得母親關注的辦法。這兒冇有高考，雖也有時代侷限，但至少給了她習武的機會。而且，她對揮灑汗水，獲得力量的感覺上了癮。半月來體感上能感覺她的體魄強了很多，李昭文看在眼裡，甚至給她加練。縫了件乾練的衣裳，裹布束腿，又教她負重跑圈。下一章