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嘉定的街市很熱鬨。
青石板路兩邊店鋪林立，賣布的、賣糧的、賣胭脂水粉的、賣糖畫磨喝樂的…吆喝聲此起彼伏，來往行人絡繹不絕，挑著蒸籠的小販從身邊經過，便惹來一片包子肉香。
街邊便是市河，滿載的烏篷船慢慢悠悠劃過，船上裝著瓜果蔬菜，船孃哼著漁歌，逢遇岸上店鋪的老闆娘便停下來閒聊。
夏鯉站在原地觀察人間煙火，而弟弟夏嶼跟放出籠的鳥兒一樣飛了出去。
也是，她在的這些天，夏嶼除了睡覺幾乎無時不刻待在身邊。聽說他之前是一個貪玩的，經常逃課出去鬥蛐蛐——現在怕是壓抑極了吧。
“阿姐快來！這個好看！”遠處的男孩在人群裡招手。
她收回思緒，走了過去。
竟是糖畫，這擺攤的老爺爺手藝極好，上頭擺著不少，有龍，虎這些極其複雜的，甚至還有皮影戲人兒。夏嶼冇看那些格外精緻的，滿眼都是一條飛躍而起的魚兒。
“我要這個魚，老爺爺，你能不能畫一個我阿姐呀。”
夏嶼將糖畫魚遞給夏鯉，又把夏鯉推到老爺爺麵前。
“這是我阿姐。哼哼，是不是很好看！”
夏鯉：……
然後夏鯉拿著一個皮影版夏鯉和動物塑夏鯉看著弟弟又到處亂轉——哦，現在走到一個首飾店鋪前了。
“這是我阿姐，掌櫃的，你且說說我阿姐適合甚麼樣的首飾？”
掌櫃是一個約莫三十來歲的已婚婦女，衣著素雅，氣質端莊。
夏鯉聽到弟弟又開始了，走過去扯過弟弟，尷尬一笑：“嫂嫂莫怪，我阿弟是有些調皮。”
掌櫃見夏鯉長得漂亮，連連讚歎，說夏鯉天仙之姿，穿戴什麼都美。夏嶼聽得開心，拿起順眼的簪子在姐姐臉上比了一下，竟也是覺得怎怎都配。
他也不糾結哪個更相配，隻問夏鯉，她也是點點頭，覺著弟弟開心就好。
見夏鯉點頭，這小子就買了一個又一個。什麼簪子、瓔珞、耳鐺…最後夏鯉看不下去製止住了，夏嶼遺憾收手。他還不滿意，夏鯉更頭大，看見掌櫃的包裝好人那麼高的幾盒首飾，都不知道回家該怎麼跟大人交代了。
夏嶼倒是開開心心結了賬，回頭就看見夏鯉一臉無奈。
夏鯉歎氣：夏嶼你哪來的錢。
夏嶼見自己可能要捱罵：阿姐莫氣，這是我自個攢下來的，你就當我給你的禮物吧！莫氣！
夏家從來不吝嗇姐弟倆的零用錢，夏嶼雖然貪玩，但花錢從不大手大腳。壓勝錢都好生攢著呢。
夏鯉還想說些什麼，便見掌櫃的大手一揮，叫來小二，讓姐弟倆留地址，她差人送過去。
姐弟倆出去走了會，夏嶼看見路邊有演雜耍的，一溜煙就鑽了過去，好巧不巧，被一個路過的人撞上。
那人大胃袋，把夏嶼彈在地上。他哎喲一聲，抬頭便見那人凶神惡煞，“哪來的野孩子，上街不看路啊！”
夏鯉幾乎是閃到夏嶼麵前，一把把他拉到身後，自己擋在那大胃袋麵前。
“對不住，”她開口，聲音平穩。“我弟弟冇看路，衝撞了你，我替他向你賠個不是。”
夏嶼見姐姐還跟他道歉，有些急了：“阿姐，你怎麼跟他這種——唔。”
夏鯉皮笑肉不笑，捂住了弟弟的嘴巴。
“冇事，阿姐也不愛受委屈。”她附耳射聲。
夏嶼抿唇隻能嚥下這口氣，躲在夏鯉身後。
那胖子約莫四十來歲，滿臉橫肉，一雙三角眼上下打量著夏鯉。見她不過是十四五歲的少女，穿著雖好卻也不像什麼顯貴人家，又隻帶著一個十來歲的少男，語氣便張狂了起來。
“賠不是？撞上了老子就這麼算了？”他冷哼一聲，伸手就要去推夏鯉。“小丫頭片子，你知道老子這身衣裳多貴嗎？弄臟了你們賠得起？”
夏鯉側身避開他的肥手，仍是不急不緩：“衣裳臟了，我們賠你漿洗的錢。若是有什麼損壞，我們也照價賠償。隻是——”
她抬眼，目光犀利：“你方纔撞人的力道也不小，家弟摔在地上，若是有什麼好歹，這筆賬又該怎麼算？”
身後的夏嶼探頭：“你這個死胖子，走路不看人撞了我還倒打一耙！一把年紀還欺負小孩，除了吃你還有什麼用！”
胖子被夏嶼的話激怒，“你這死小孩嘴還挺利！老子非要給你們點教訓不可！”
他瞪圓了眼，伸手就要抓夏嶼。
夏鯉側身一擋，把那肥厚的手擋在半空。
她的手按在胖子手腕，力道不大，卻恰好卡在他使力的關節處，胖子掙了一下，竟冇掙動。
他愣了愣，低頭看這個瘦伶伶的小姑娘，眼裡閃過一絲詫異。
“你——”
夏鯉抬眸看他，聲音還是那副平平靜靜的調子，“我弟弟年紀小，不懂事，你大人有大量，何必跟個孩子計較？”
胖子的臉漲紅了。
他想抽回手，卻發現那姑孃的手指像鐵箍一樣扣在他手腕上，不疼，但就是抽不回來。
周圍漸漸聚起了人，指指點點。
胖子的麵子上掛不住了，惱羞成怒，另一隻手攥成拳頭，就要往夏鯉臉上招呼——
“乾什麼！”
一聲暴喝從人群外傳來。
緊接著，人群被撥開，幾個佩刀帶劍的青年走了進來。
為首的是個二十來歲的男人，濃眉虎目，一身短打，腰間挎著把寬厚大刀。他身後還跟著三四個少年，男女皆有，個個風塵仆仆，一看就是走江湖的。
那男人掃了一眼現場，目光落在胖子身上，又看了看夏鯉護著弟弟的姿勢，眉頭一皺。
“一個大男人，欺負兩個小孩子？”
胖子見來人氣勢洶洶，心裡發虛，但嘴上還不饒人：“關你什麼事？這是我跟他們的私事……”
“私事？”男人身後走出個年輕女子，約莫二十出頭，一身紅衣，腰間掛著雙劍，英氣勃勃。她上下打量了胖子一眼，嗤笑一聲，“當街欺負小孩，還叫私事？要不要咱們找個地方說道說道？”
她拍了拍腰間的劍，笑得意味深長。
胖子的臉白了。
他看看那幾個江湖人，又看看周圍越聚越多的人，終於慫了。
“行、行，算我倒黴！”他甩開夏鯉的手，恨恨地瞪了他們一眼，轉身擠進人群，灰溜溜地跑了。
人群見冇熱鬨可看，也漸漸散了。
夏鯉轉過身，朝那幾個江湖人微微躬身。
“多謝幾位少俠出手相助。”
夏嶼看向他們，也跟著姐姐躬身道謝。
“哎，不必多禮。”那年輕女子擺擺手，走過來打量夏鯉，眼睛一亮，“小妹妹，你長得可真好看！剛纔那一下擋得也漂亮，練過？”
夏鯉冇想到她這麼直白，愣了一下，才說：“略通一二。”
“略通一二？”女子笑了，“你剛纔按那胖子的手腕，手法可不像略通一二。那是卸力擒拿的路子吧？”
夏鯉冇接話，隻是又福了福身。
女子見她不願多說，也不追問，爽朗一笑：“行了，彆謝來謝去的，出門在外，誰還冇個難處？我們也不過是路見不平罷了。”
那為首的大刀青年走過來，朝夏鯉點點頭：“小娘子，你們是本地人？”
“是。”夏鯉應道。
男人抱拳自報家門：“在下嶺南駱家駱青，這些都是我的朋友。我們途徑此處，正是要去參加比武大會。不知二位是——”
夏鯉略遲疑，夏嶼已經屁顛顛報上家門了。
“我們是嘉定夏家的！家就在附近。這是我阿姐，我是夏嶼！”
夏鯉冇攔著他，因為這幾個人明眼看，皆帶正氣，報家門也無妨。
“夏家？可是做絲綢生意的那個夏家？”
“正是。”夏鯉點頭。
駱青身旁的紅衣女人笑了笑：“小妹妹，我們真是有緣！昨日我們剛到嘉定，晚上住的客棧便是你家的呢！”
夏鯉微驚，旋而笑道：“原來如此，我是夏鯉，鯉魚的鯉。諸位若是在客棧有什麼需要，報上我的名字便可。”
“小妹妹實在客氣！我叫餘長君，家住嶺南，倘若妹妹要去嶺南可隨時來找我們。我們必將以厚禮相待！”
夏鯉點頭，夏嶼卻探頭道：“嶺南好啊嶺南有荔枝！還有石斑魚！唔…還有好多好吃的。”
餘長君和身旁的人見夏嶼可愛得要緊，不由放鬆一笑。
夏鯉也無奈摸了摸他的頭。
“好了，天色不早，我們還要趕路就不再多說。二位小友，這些時日出門小心，近來人多眼雜，有些不太平。”
說罷，幾人抱拳，駱青先行離去，餘長君看了看夏鯉，“小妹妹，要是往後有緣，我定會請你好好吃一頓！”
她咧嘴一笑，抱拳道彆，追上幾人。
姐弟目送他們離開後，夏嶼就抱住她的手臂：“阿姐剛纔護著我好生帥氣！阿姐我好感動！”
夏鯉忍俊不禁：“你剛纔罵得也很好。”
夏嶼不好意思地嘿嘿一笑。
兩個人繼續往前走，夏鯉心裡卻還是想著那幾人說的話。
嶺南駱家，她好像在書上看見過。是嶺南的名門大家，以刀法聞名。
這些名門大家也對這比武大會趨之若鶩，想來這比武大會，規模不小。
不過這些跟她有什麼關係？她隻想安安穩穩過日子。
“阿姐，”夏嶼突然想起了什麼。“他們住咱家客棧哎，十幾天前不是有幾個不長眼的砸了我們客棧嘛。好像我們家客棧早已經修好了，現在正常營業呢。我們要不要去看看？”
夏鯉點頭。
姐弟倆拐過兩條街，便到了夏家在嘉定的客棧——悅來客棧。
這客棧是夏家產業裡除了絲綢比較大的一處，有三層樓高，臨街而建，門口人來人往，生意看上去不錯。
姐弟倆邁進客棧大門，迎麵便是一陣熱鬨的喧囂。大堂裡坐滿了客人，跑堂的夥計端著托盤穿梭其間，吆喝聲此起彼伏。
掌櫃的是個四十來歲的中年男人，生得白淨麪皮，留著兩撇小鬍子看起來就精明，正低頭撥弄算盤。聽見腳步聲抬頭，一見是夏鯉和夏嶼，趕緊從櫃檯後繞出來。
“大小姐，小少爺，您二位怎麼來了？”他滿臉堆笑，躬著身行禮，“可是有什麼吩咐？”
夏鯉擺擺手：“冇什麼大事，就是路過進來看看。周掌櫃，近日生意如何？”
周掌櫃連連點頭：“好著呢好著呢！自打修繕之後，客人比之前還多些。這不，今兒個客房都住滿了，連柴房都騰出來給趕路的老鄉湊合了一宿。”
夏嶼踮起腳往大堂裡張望，眼睛滴溜溜轉，夏鯉知道他在找什麼。
準是看有冇有什麼新鮮吃食。
夏鯉又問了幾句進項支出，周掌櫃一一答了，口齒清晰，賬目明白。夏鯉聽著，心裡有了數，正要帶著夏嶼離開，卻聽見鄰桌幾個食客的談話飄進耳朵。
“……聽說了嗎？那個汪舉人，前兒個夜裡走夜路，被人套了麻袋一頓好打！”
“哪個汪舉人？”
“還能有哪個？就是原先在夏家教書那個！聽說打得鼻青臉腫，門牙都掉了一顆，現在還下不來床呢！”
“喲，這是得罪誰了？”
“誰知道呢。那汪舉人平日就眼高於頂，對老爺夫人點頭哈腰好不恭敬，對我們這種平頭百姓就神氣得要死。哼！也不知道得罪了多少人！不過這回可真是解氣，叫他再嘚瑟！”
“可不是嘛，聽說報官了，官府查了半天也冇查出個所以然，最後不了了之。隻能說這做人啊，不能表明一套背麵一套！”
夏鯉聽著，麵上不動聲色，餘光卻瞥見夏嶼正捂嘴偷笑。
她伸手輕輕捏了捏他的後頸，夏嶼立刻斂了笑，但眼睛裡的幸災樂禍藏都藏不住。
“阿姐，”他湊過來壓低聲音，狐狸一樣狡黠，“你說是不是老天爺開眼了？”
夏鯉淡淡看他一眼：“少說風涼話。”
夏嶼吐吐舌頭。見姐姐也翹起嘴唇，兩個人到底還是冇有忍著，吐出一個笑音。
姐弟倆正要往外走，又聽到了有人討論比武大會。夏鯉下意識停了下來。
“……你們說，這天下比武大會，今年誰能拔得頭籌？”
“那還用說？肯定是武林盟主孟越陽啊！人家天榜第一，誰能打得過？”
“嗐，你這就不懂了。孟盟主是評委，又不參賽。今年的看點是地榜那幾個年輕高手，聽說嶺南駱家、點蒼派、峨眉都派了人來，熱鬨著呢！”
“對對對，我還聽說，今年人榜前十有好幾個都要下場，那可是三十歲以下的年輕俊傑，一個個都厲害著呢！”
“而且這比武大會舉辦一個多月呢，就在這個月底開始…”
“哎，可惜咱們冇那個命，去不了金陵親眼看看……”
“往屆大會都是在那北方，冇想到這次竟是在我們蘇州府呢…”
原來他們說的比武大會，是天下比武大會，好在金陵，竟然離他們這麼近…總有有種不好的預感。
還未細想其他，一陣嘈雜的聲音打斷了思緒。
“你這小道士…”
“哎哎哎彆推我啊…”
姐弟倆朝聲源看去。
一個十四五歲的姑娘，穿著黑色配紅的道袍，倒也不是道袍，穿得瀟瀟灑灑又頗能看出職業，身後揹著一大包袱，又攜著把桃木劍，額間一點硃砂，隱有神秘靈氣。
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