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謝琢去過學堂的第二日，便又往李秀才住處走了一趟，將謝鶯的情形與李秀才細細說了。李秀纔在這村裡教了大半輩子的書，收學生從來不看家世，聽說是個啞丫頭，又頗為猶疑，但聽謝琢說得誠懇，才點頭應下，隻道先讓謝鶯來試讀，若有心學，自然願她留下。
從秀才家出來，謝琢便將這事說與謝鶯聽了。她不能言語，眼裡的歡喜卻壓不住，繞著他轉了幾圈，又有些迫不及待地想要把這個訊息告訴春妮。
阿黃不懂她為什麼這麼高興，但見謝鶯臉上掛著笑，尾巴也搖得歡，嘴裡嚶嚶撒嬌追著她在院子裡玩鬨。
謝琢搖搖頭，現在約莫巳時，早早用過膳還能去縣城給謝鶯買些紙筆，縣衙那邊還有些戶籍的瑣事要處理。兩人先去鋪子裡買紙筆與簡冊。謝鶯老老實實跟在他身後當小尾巴，見到鋪子裡那些整整齊齊的筆墨紙硯，圓眼裡滿是驚奇，她可不敢亂碰，讀書人的東西，精貴著呢！
不過她也要去學堂了，想到這，謝鶯的背不禁挺直了幾分。
辦完這些，見天色尚早，謝琢便帶著她去了集市上隨意轉轉。縣城的集設在二、四、六這樣的雙數日子，每月十五有大集。今日正好碰上大集，謝鶯冇見過這般熱鬨的場麵，兩隻眼睛都不夠用了。
街兩邊擺滿了攤子，賣吃食的，香氣撲鼻，即便不餓，也聞得她口水直流。再者便是賣雜貨的最多，偶爾見幾家賣皮毛的，謝鶯看不懂成色品相如何，隻覺得那毛色油亮油亮的，她想起謝琢榻上那張皮子，看起來也這般軟。
她一會看看東邊的泥人，一邊看看西邊的糖畫，腳越走越慢，碰上賣藝的，更是停下了腳步，恨不得把腦袋擰下來當陀螺轉，也好一次性看個夠。
謝琢走在前頭，懷裡抱著紙筆，時不時停下來瞧她一眼，見小尾巴越落越遠，便順著她的目光看過去，是個插滿糖葫蘆的草靶子。紅豔豔圓滾滾的山楂外頭裹著晶亮的糖殼，那丫頭眼巴巴地望了一眼又一眼，喉頭滾動好幾下，自己卻渾然不覺，等意識到冇見到謝琢的身影，才慌忙四下尋找，見他盯著自己，又窘迫地垂下眼，假裝在看旁邊的菜攤。
謝琢冇說什麼，走過去挑了一串果子大的遞到她麵前。謝鶯雙眼倏地亮了，雙手接過來，鼻尖滿是麥芽糖的香氣。她嚥了咽口水，左看右看都捨不得下口，然後把糖葫蘆舉起來，往他唇邊遞了遞，指了指他，又指了指自己，意思是要和他一起分享。
“你吃罷。”謝琢搖搖頭，他不吃這般甜的零嘴。謝鶯心裡甜滋滋的，雖早已嚥了好幾次口水，卻也隻是舉著，她頭一次吃糖葫蘆，可要留著慢慢嘗。謝琢轉身示意她跟上，這邊靠近賣藝人處，行人摩肩接踵的，謝鶯個頭小，又要護著糖葫蘆，被人流擠得東倒西歪，踉蹌了幾步險些被撞到。
謝琢皺眉，回手抓住她細瘦的手腕，把她拉到身側，半護在懷裡。
“此處人多，跟緊了。”他一邊說著一邊護著謝鶯往外走，顧著她年紀小跟不上，步子不緊不慢的，始終牢牢把她護在身前。
謝鶯一手舉著糖葫蘆，低頭看著那隻握住自己手腕的手。骨節分明，小麥色，虎口處有一層薄繭，他掌心乾燥溫潤，也覆著一層繭。她的手腕被他虎口圈住，顯得格外瘦。謝鶯不知道哪來的勇氣，手指悄悄動了動，從他手裡滑出去，然後小心翼翼地攥住他的手指。
謝琢步子冇停，也冇掙開，那幾根被他攥住的手微微收了收，扣住了她的小手。八歲女童的手原來這般小，不及他的一半大，掌心指根處還有一層軟繭。不像阿歆，阿歆的手軟軟的，是有點肉的。
謝鶯心裡歡快起來，耳朵尖有些紅，把他的手握得緊緊的。那股暖意從掌心一直傳到了心口。原來被人牽著，是這種感覺。
正想著，手背上忽然一涼，原來是糖葫蘆外頭裹著的麥芽糖被日頭曬化了，琥珀色的糖漿順著果子淌下來，滴在她手背上，黏糊糊的。謝鶯把糖葫蘆舉高了些，怕弄到衣裳上，她今日穿的是上次周大娘給的，新著呢！她手忙腳亂一時不知如何是好，謝琢從她高舉的手裡拿過糖葫蘆，咬了一顆再遞到她嘴邊，“張嘴。”
謝鶯乖乖張嘴，下一刻舌尖便嚐到了甜味兒，她下意識咬了一口，山楂的酸和著糖衣的甜一併在嘴裡蔓延開來，她鼓著腮幫子，眯了眯眼，好吃！
謝琢捏了捏她的臉，“喜歡就趁喜歡的時候吃，莫要因小失大，化成糖水什麼都吃不到，不劃算。”謝鶯慢慢笑起來，她曉得啦，不過碰到好吃的，她還是會第一個分給謝琢。重新牽上他，謝鶯腳步輕快，吃著糖葫蘆偶爾去瞧瞧路邊的野花，眼睛裡亮晶晶的，臉頰有了點肉，人也比剛撿來那會活潑多了。
謝琢嘴角翹了翹，他知道這丫頭正一點點把裹住自己的殼子打開。
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