光啟三年四月十二，淮**麵。
正是暮春時節，淮水湯湯，波瀾不驚。
兩岸新綠如染，蘆荻初長，本該是一幅靜謐的江淮春景圖。
然而此刻，從淮陰城下遊直到臨淮關的數十裡水麵上，卻被一片肅殺和帆影徹底覆蓋。
吳王趙懷安麾下，能夠調集的所有水師力量，幾乎傾巢而出，列陣於此。
揚州水師都督劉威、陶雅所部，巢湖水師都督周本所部，安慶水師都督薛道凝所部，乃至淮河水師都統呂全誨的本部，大小戰艦超過八百艘，舳艫相接，帆檣蔽空！
居於陣列最核心、最為巍峨的，是那艘被選為趙懷安座艦的五牙钜艦“壽春”號。
此艦原為淮南水師旗艦，保義軍接收後又改造了一番，如今成了吳藩吃水量最大的一艘五牙戰艦。
此時的“壽春”號，長逾二十五丈，樓高四層，通體以巨木鐵釘構建，船首包銅衝角閃著凜冽寒光。
而那五根粗壯的主桅上，正懸掛著杏黃色的“呼保義”大纛、赤紅的“趙”字王旗以及象征水師的龍紋藍底將旗，在淮上春風中獵獵怒展，氣勢迫人。
環繞“壽春”號的，是十餘艘體型稍小的五牙戰艦，這是各水軍都督、副都督們的座艦。
而再外一層，則是密密麻麻的樓船，這些在任何藩鎮都可以作為主力艦的戰艦，此時在淮水麵上足將近二百艘，簡直可怖。
在這些核心大艦之外的，則是密密麻麻的鬥艦、走舸，陣列嚴整，兵甲耀目。
船上的保義軍水卒、跳蕩兵，皆披甲持戈，肅然佇立，雖有萬千之眾，除了必要的旗號鼓令和船體破浪之聲，竟無多少喧嘩。
那沉凝如山、蓄勢待發的磅礴軍威，就這樣無聲地瀰漫在寬闊的淮水之上，令人望之窒息。
相比之下，從北岸上遊緩緩駛來的徐州感化軍水師，就顯得相形見絀了。
時溥帶來的，不過百餘艘大小船隻，其中樓船僅十餘艘，餘者多為艨艟、鬥艦，無論數量、體量還是陣列氣勢，彆說和此時的吳藩水師相比了，就連此前的淮水軍都不如。
所以這支徐州船隊隻敢逡巡在距離吳王艦隊約兩裡外的水麵上，明顯帶著深深的忌憚，不敢輕易靠近。
“壽春”號頂層指揮台上，趙懷安一身戎裝，未著王服，外罩一件玄色大氅，按劍而立，目光如炬，遙望著北麵那略顯畏縮的徐州船隊。
左右，王進、劉威、陶雅、呂全誨等大將，以及裴鉶、張龜年等核心謀臣肅立兩旁，而甲板上則列滿了披甲執銳的背嵬武士。
“時司空……看來還是有點放不開架子啊。”
趙懷安嘴角微翹，語氣淡然：
“傳令，升起咱的王旗，打出旗語。”
“令‘壽春’號，解纜，升帆，前出！咱，親自去迎他！”
命令一出，左右皆驚。
王進急道：
“大王！千金之子，坐不垂堂！時溥這人雖色厲內荏，但到底是虎狼心性，不可不防！豈可輕身犯險，獨船深入其陣？”
劉威也勸：
“大王，可令對方乘小舟前來我方旗艦，方顯我為主，他為客。”
趙懷安擺手，目光掃過眾人，語氣堅定：
“此次會盟，意在立信，更在立威！”
“時溥此人心高氣傲，他今日但凡在我這邊受了氣，即便迫於我軍威勢，上了我的船，會了盟，他也定要為了出氣而背盟。”
“你們都冇怎麼接觸過時溥，而我是曉得此人秉性的。”
“我獨船前去，他隻會敬我膽，感我誠。”
“且就算退一步講，以我壽春號之钜艦，縱單獨前去又有何懼？”
“我座艦上的背嵬各個以一當十，休說他們隻有那點船，就是再多一倍，又能耐我何？”
“而你們在看這淮水上，他時溥若敢有異動，我身後這八百戰艦頃刻便能將他這百餘船碾為齏粉！他不敢，亦不能！此乃高屋建瓴之勢！”
見眾人仍有憂色，趙懷安笑道：
“諸卿放心，孤自有分寸。呂都統，操船！”
“末將遵命！”
淮河水師都統呂全誨大聲領命，親自跑到舵位，喝令：
“升帆！起錨！目標，北岸徐州船隊，緩速前進！各戰船戒備，弓弩上弦，拍竿就位，無令不得妄動！”
“壽春”號巨大的船帆被水手們奮力扯起，兜住了東南風，沉重的鐵錨絞離水麵。
這艘巨獸般的五牙戰艦，緩緩脫離了己方龐大艦隊的陣列，如同離群的巨鯨，又如同山嶽平移，破開淮水碧波，獨自向著北岸徐州船隊的方向駛去。
這一幕，極具視覺衝擊力。
南岸，數百戰船鴉雀無聲，無數道目光緊緊追隨著那艘逆流而上的王艦。
北岸，徐州水師上下更是看得目瞪口呆，隨即騷動起來。
誰也冇想到，兵力占據絕對優勢的吳王趙懷安，竟然會如此行事，以王者之尊，乘最大旗艦，脫離本陣，單刀赴會般直朝己方而來！
這是何等的自信？何等的膽魄！
此時的時溥也站在一艘臨時充作旗艦的樓船上，見此情景，先是一愣，隨即臉色變幻不定。
他身邊的將領幕僚也紛紛低語，有的讚歎，有的懷疑，但全都感受到那位吳王散發出的磅礴自信。
“好個趙大！果然……英雄氣概！”
時溥半晌，從牙縫裡擠出這幾個字，臉上神色複雜，有佩服，有不甘，也有釋然。
他知道，自己又落了下風。
但對方有虎膽，自己難道就是鼠輩？
“傳令！收起弓弩，打出迴應旗語，恭迎吳王殿下！備小舟，某家親自登吳王座艦拜會！”
時溥終究不是庸人，果斷下令。
他明白，此刻若再猶豫或擺架子，那就真成了笑話，而且還可能激怒對方那支虎視眈眈的龐大艦隊。
“壽春”號在距離徐州船隊核心約百丈處緩緩停下，橫舟江心，巨大的船體投下大片陰影。
此時，時溥已乘一艘裝飾稍顯華貴的艨艟快船，帶著約百名精心挑選、未持長兵隻佩短刃的牙兵扈從，駛離本陣，向著“壽春”號靠攏。
趙懷安立於船頭，看著時溥的小船靠近，朗聲道：
“時司空！一彆經年，風采更勝往昔！趙大在此恭候多時了！請登船一敘！”
聲音洪亮，藉著江風，清晰地傳了過去。
時溥在艨艟上拱手還禮：
“勞動吳王大駕親迎，時某愧不敢當！”
說話間，艨艟已靠上“壽春”號放下的舷梯。
時溥深吸一口氣，定了定神，踏著舷梯，登上這艘龐然钜艦。
百名牙兵緊隨其後，但一上甲板，便被甲板上的背嵬武士禮貌而堅決地引導至指定區域休息，隻允許時溥帶著田從休、徐邈兩個幕僚，還有張延壽幾個牙將進入上層。
趙懷安已在佈置好的露天甲板主位上等候。
這裡已設下香案、幾席，雖在船上，卻佈置得莊重大氣。
見時溥上來，趙懷安起身相迎，兩人把臂，相視片刻，同時哈哈大笑。
“三郎！”
趙懷安改了稱呼，更顯親近。
“大郎！”
時溥也順勢改口，心下稍安。
二人分賓主落座，從這裡能看出時溥的識時務，因為他自覺地坐在了賓座。
時溥的識趣讓甲板上的氣氛頓時鬆快了不少。
這會，二人安坐，背嵬武士們奉上香茗果品。
趙懷安與時溥略作寒暄，回憶了些當年西川舊事，當然，過去的一些不愉快的事情，雙方也是非常有默契地避開不提，於是氣氛逐漸融洽。
見氛圍差不多了，趙懷安揮手，令背嵬撤去茶果，正色道：
“三郎，今日淮水再逢，非為敘舊，實為定盟。”
“天下紛擾，徐揚毗鄰，本當攜手同心，共保一方安寧。”
“前番些許誤會，皆已過去。今日願與兄歃血為盟，約為兄弟，互不侵犯，互通有無，共禦外侮，如何？”
時溥也肅容道：
“吳王所言，正是咱心中所願。能與吳王這等英雄並立江淮，互為奧援，乃徐州之福，亦是時某之幸！”
“好！”
趙懷安撫掌：
“既如此，便依古禮，歃血為誓，天地鬼神共鑒之！”
早有準備的老道士樸散子作為司儀高聲唱喝，指揮背嵬們抬上早就備好的牛、羊、豕三牲首級，置於香案之前。
又捧來一尊碩大的青銅酒爵，以及銀盤、利刃。
趙懷安率先起身，走到香案前，接過老道士遞上的匕首，毫不猶豫地在左手食指上一劃，殷紅的血珠滴入那巨大的酒爵之中。
他麵色不改，將匕首遞給身旁的時溥。
時溥亦不遲疑，同樣劃指，滴血入爵。
兩人的鮮血在醇酒中漸漸洇開、交融。
隨後，老道士捧起酒爵，高舉過頂，朗聲道：
“皇天在上，後土在下，淮水為證！今有吳王趙懷安，钜鹿郡王時溥，會盟於此！約為兄弟之鎮，永結同盟之好！”
“自盟之後，兩鎮和睦，互不侵伐；商旅互通，有無相濟；外敵來犯，同心禦侮！有違此誓者，天人共戮，亂箭穿心，宗廟傾覆！”
禱詞雄渾，在淮水上空迴盪。
附近，雙方無數武士、水手，共同見證著這一切。
禱畢，老道士將酒爵捧回。
趙懷安與時溥並肩而立，各自接過半爵血酒。
趙懷安舉爵向天，目光掃過自己麾下那浩盪船陣，聲震淮水：
“孤，趙懷安，今日與時司空盟誓於此！此心此誌，天地可表！保義軍上下，共鑒此盟！”
說罷，趙懷安仰頭將半爵血酒一飲而儘，隨即用右手食指蘸取爵中殘酒與血混合的液體，在自己左臉頰上，重重抹下三道血紅的豎痕！
時溥亦緊隨其後，舉爵向自己船隊方向示意，然後飲儘血酒，同樣在臉上抹出三道血印。
兩人相視，臉上血痕宛然，更添幾分剽悍與肅殺之氣。
“禮成！！！”
隨著老道士一聲拖長的高喝，淮水上的吳王水師陣中，數百麵戰鼓同時擂響！
咚咚咚咚！如同雷鳴滾過淮水！
緊接著，萬千士卒齊聲呐喊：
“萬勝！萬勝！萬勝！！”
聲浪排山倒海，直衝雲霄，將北邊徐州水軍的細微之聲完全淹冇。
時溥感受著這撲麵而來的磅礴聲勢，心頭凜然，對趙懷安麾下的軍容士氣有了更直觀的認識，同時也更堅定了結盟之心，與這樣的勢力為敵，絕非明智之舉。
他心裡也暗暗罵自己，明明保義軍比朱瑄、朱謹兩個愣頭青強多了，自己放著這兩小子不揍，怎麼想著去碰趙大的？
但好在，結果是好的！
盟誓既畢，雙方重回席間，氣氛更加熱烈。
趙懷安大手一揮，那邊趙六就捧著一個盤子，上麵擺了一份紮子。
見時溥納悶，趙懷安笑道：
“這是咱準備的盟禮，三郎看看。”
時溥將信將疑地打開，隨後就被禮單上的數字給嚇住了。
清單上列著，精良鐵甲五千副，強弓硬弩一萬張，箭矢二十萬支，上好粟米十萬石，鹽五千石，以及揚州“光大錢行”見票即兌的彙票五十萬貫！
這是一筆足以武裝一支精銳、支撐一場大戰的驚人資財！
時溥見此厚禮，又驚又喜。
他的期望確實一步步降到了很低。
此前，他是想趁著趙懷安南下，趁火打劫，搶一把富庶的淮南，以支撐他對北麵二朱的戰事。
後麵，趙懷安竟然打贏了水戰，打得鎮海軍片板無法過江，那時候時溥隻想達成盟約，再獲得一批錢糧支援以穩固內部、防備北麵就行。
可等趙懷安把這麼龐大的水師拉到了淮水，時溥是已經連那點錢糧都不敢期冀了，隻想和保義軍結盟。
如果這樣一支龐大艦隊從後麵給徐州來一下，他是真頂不住。
但現在呢？
在自己已經毫無所求的時候，冇想到趙懷安出手如此豪闊！
這一刻，時溥感受到了吳藩的實力，更感受到了吳王對盟約，對自己的重視和尊重。
趙懷安冇看錯人，時溥要的就是尊重，尤其是比他實力強的上位者的尊重。
所以，這一刻，時溥是真感動了，他冇想到趙大誠意這麼大，於是連忙起身致謝。
時溥也不是差事的人，他一邊感謝，一邊拍著胸脯表態，徐州彆無所長，唯有北地精鐵冠絕中原，願以優質鐵料十萬斤相贈，並承諾徐州境內礦場所產之鐵，日後可優先、優惠供給淮南。
雙方各取所需，皆大歡喜。
有了這批甲械糧餉，時溥安撫內部、整軍經武、應對北麵泰寧軍和天平軍的底氣就足多了。
而對趙懷安而言，這批物資的確不少，但相比於將能到手的江東，這甚至連九牛一毛都算不上。
可這點錢，就能換取自己一個戰略視窗，還有一個穩定的鐵料來源，尤其是徐州鐵質量上乘，對己方實力的提升至關重要，這就太劃算了。
總之，雙方都是高興，都覺得掙到了。
而趙大和時溥武人，高興起來就是吃酒。
於是，酒又過了三巡，五糧液都吃了一甕，氣氛愈加熱絡。
時溥似乎酒意上頭，或是深思熟慮後，忽然舉起酒杯，對著趙懷安，看似隨意地道：
“吳王，你我既為兄弟之盟，何不親上加親？”
“某膝下有一小女，名喚時瑤，年方九歲，雖年幼，倒也伶俐。”
“聞聽吳王有長子承嗣公子，聰穎仁厚。若蒙不棄，願以小女許配公子，結為秦晉之好，使我兩家之誼，世代綿長，如何？”
此言一出，席間微微一靜。
趙承嗣乃趙懷安與茂夫人所出的長子，今年不過七歲。
時溥提出聯姻，且是將其女許配給趙承嗣，政治意味很濃厚啊。
裴鉶、張龜年等人目光看向趙懷安。
趙懷安略一沉吟，臉上便綻開笑容，舉杯與時溥一碰，朗聲道：
“三郎美意，趙大求之不得！”
“能得三郎愛女為媳，乃承嗣之福，亦是我趙氏之幸！”
“此事，就這麼定了！待孩子們稍長，便行納彩之禮！”
“好！痛快！”
時溥大喜，兩人再次滿飲一杯。
對於時溥而言，女兒他多的是，能用一個女兒緊固和吳藩的聯盟，他賺大了。
至於趙懷安，無論他真實想法如何，這一刻他都必須安時溥的心。
而且，以這樣的方式和徐州勢力結姻親，也能將自己的影響力拓展到淮上，何樂而不為？
至此，淮水會盟，不但達成了政治軍事同盟，更結成了姻親，可謂圓滿至極。
而這酒就一直吃到了日頭偏西。
……
夕陽西下，淮水泛金。
時溥帶著醉意和滿足，在趙懷安的親自送彆下，乘船返回北麵船隊。
兩人在船頭拱手作彆，約定互通訊息，共維盟好。
望著時溥的船隻漸漸融入北麵船隊，最終起錨向淮陰口上麵的泗水開去，趙懷安臉上的笑容漸漸收斂。
他在船頭又佇立了許久，直到北岸船影消失在暮色水天之際，直到兩岸隻剩下自家戰艦連綿的燈火，如同星河倒映在淮水之上。
夜風漸涼，吹動他的大氅。
王進、劉威、張龜年、裴鉶等人靜靜侍立身後，無人出聲打擾。
終於，趙懷安緩緩轉過身，目光掃過肅立的眾臣將，最後投向南方。
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“北事已定，後顧無憂。”
“傳本王令！”
甲板上，所有人立刻挺直腰背，凝神靜聽。
“全軍，在此夜泊！明日順淮水，入運河，攻江東！”
趙懷安的聲音陡然提高，如同出鞘的利劍，劃破淮上夜空：
“此戰我隻有一條教令告與諸君！”
“宜將剩勇追窮寇！不可沽名學霸王！”
“凡我保義旌旗所指……”
“擋者，皆為齏粉！”
“過江！過江！”
“過江！”
“過江！！過江！！！”
吼聲再次從“壽春”號爆發，迅速傳遞到每一艘戰艦，最終彙聚成席捲淮水的狂潮！
……
翌日，朝陽初升。
龐大的吳王水師艦隊，開始緩緩移動，調整航向。
船帆相繼升起，遮天蔽日。槳櫓搖動，激起千層浪。
號角連綿，鼓聲動地。
舳艫千裡，旌旗蔽空。
這支剛剛在淮水之上立下盟約、震懾徐藩的勝利之師，冇有絲毫停留，銳氣十足，就這樣浩浩蕩蕩，駛向揚州，駛向長江，駛向那片富庶而廣闊的江東大地。