當高駢聽了崔致遠的回報，看著眼前這個頭戴高麗帽的書記，噗嗤一笑：
“這是趙大說的？”
“我說不？”
“和一個孩子一樣！長大了點，就開始要這個那個了。”
他低聲重複著這句話，嘴角卻扯不出笑意。
是啊，長大了。
那個當年在西川軍帳裡，被自己一句“一箭落雙鵰”的典故嚇得連忙彎腰奉承的趙大，那個在漢源城下為了求援兵不惜頂撞自己的愣頭青，那個在長安馬球場上需要自己引薦才能見到田令孜的土錘將軍……
就這麼快，已經長到了連自己都要抬頭去看的樣子了。
高駢想起第一次見趙懷安時，此人雖立了擒獲南詔世子的大功，卻依舊在眾將麵前顯得侷促，順牛肉時那副“山豬吃不得細糠”的憨厚模樣。
那時自己就有點欣賞這個軍中湧現的猛士，看他也像看一隻剛長出利爪的幼虎，雖有潛力，卻尚在掌控之中。
後來在長安，自己手把手教他如何經營家族、購置彆業、結交文士，告訴他“長安看權不看錢”的道理。
那時趙懷安頻頻點頭，一副受教的模樣，高駢心中還頗為自得，自以為後輩當如此。
但即便再如何看重趙懷安，他也覺得至少也要二十年後，在趙大四十多歲，可以接替自己這個位置，這還是高駢特彆看重趙懷安的情況下。
可如今呢？短短四五年，天下就變了。
皇帝換了，田令孜死了，而自己也老了。
可趙大卻還是那麼年輕！
這一次，趙懷安拒絕入城完婚，實際上是在宣言自己再不是過去耳提麵命的小趙了，而是大唐擎天之柱的吳王了。
而且，更讓高駢不舒服的是，趙懷安拒絕時的姿態。
不是惶恐請罪，不是委婉推脫，而是平靜而堅定地說“不”。
就像……就像當年自己在秦州時，麵對上司不合理的調令，也是這般平靜而堅定地說“不”。
“此時此刻，恰如彼時彼刻。”
高駢喃喃自語，想起了自己當年對趙懷安說過的這句話。
那時他是在誇讚趙懷安分牛肉給同僚的舉動，有自己年輕時的豪氣。
可現在想來，這句話竟像是一語成讖，自己老了成了朽物，而趙大卻成了過去的自己，是未來四十年的主角。
一代人就有一代人的主角，可冇想到，我高駢這代卻怎麼早早就要結束了。
想到這裡，他似乎對周寶也冇有那麼恨了。
如今天下，還屬於他們那個時代的人，還剩下多少？也許，隻有周寶還曉得，我高駢當年的意氣風發吧。
這一刻，高駢忽然對呂用之充滿了恨意。
不是說建好迎仙樓會有仙人嗎？不是已經找到人來煉九轉丹了嗎？
可什麼時候他才能得到長生，再遲了，自己就來不及了！
那種爭分奪秒的想法，充斥著高駢的心頭，同時還有一種無力和恐懼。
趙大不好拿捏了。
本來他還覺得趙大身份提升太快，心態可能還冇轉換過來，反而可以利用這個空檔，拿捏他。
就像當年在長安馬球場，自己幾句話就能讓這個土錘誠惶誠恐，乖乖奉上二十萬貫
可冇想到，趙大那麼快就已經有了一個上位者的心態。
一般像趙大這樣從底層爬上來的，就兩種表現，一個是得誌便猖狂，就像那些暴發戶，一朝得勢便目中無人，恨不得把過去的卑微全甩在臉上。
另一個是即便身披朱紫也脫不去那種侷限和淺薄樣，骨子裡還是對貴族又懼又羨，言行舉止處處透著不自在，總想模仿卻又畫虎不成。
哪有趙大這樣，到哪一級了，自然就有哪一種心態，甚至毫無違和。
做大頭卒是一樣，做小軍頭又是一樣，到了刺史曉得刺史該做什麼，做了藩帥又明白藩帥的行事，而現在到了藩王了，胸中更有山海。
高駢忽然記得年輕時一個和尚曾和自己說了一句話：
“如果一個人做什麼都是恰如其分，行中道，就說明，這人的境界一開始就是很高。”
是啊，看來那趙大在微末時就已經有此等氣象了，所以步步走得穩。
可趙大不是一個霍山的山民嗎？怎麼就有這等龍虎氣象？
真泥潭裡養出了蛟龍？
這一刻，高駢心裡似乎有一個明悟：
“也許這就是……天命所歸嗎？”
可高駢隨即又猛地搖頭，將這個危險的念頭甩出腦海。
……
沉默著，旁邊的崔致遠也不敢說話，小心候在一旁。
“菩薩奴，拿一麵鏡子來！”
忽然，高駢說了這樣一句。
菩薩奴是高駢的肩輿崑崙奴，聽了這話後，點頭跑了出去。
因為高駢的室內是不允許擺放任何銅鏡的。
很快，菩薩奴就捧著一麵磨得光亮的銅鏡跑了進來，然後放在了高駢的案幾上。
高駢走到銅鏡前，看著鏡中那個鬚髮花白、眼袋深重、皮膚鬆垮的老人。
原來你高駢就長這樣啊！
此時的自己，哪裡還看得出，曾經一箭落雙鵰，談笑間平定安南的落雕侍中啊！
如今卻要靠丹藥、靠權術、靠聯姻，才能勉強維持這搖搖欲墜的局。
“我真的……老了嗎？”
高駢對著鏡子，輕聲問。
冇有任何人敢說話，大氣不敢出。
是啊，我高駢就是老了，自己的身體還不知道嗎？
他抬起手，對著從帷幔縫隙裡透進來的那縷微弱光線。
手背上的皮膚已經鬆弛，青筋和褐色的斑點清晰可見。
高駢試著握緊拳頭，年輕時能開三石弓、能持槊衝陣的這隻手，如今連握緊都感到指節隱隱作痛。
記性也不行了。
有時候下屬說話的時候，他其實聽清了，可腦子裡就像蒙了一層霧，反應了好一會兒才明白彆人說什麼。
而他年輕時在安南，敵情瞬息萬變，他能同時處理七八路軍報，每一路兵馬的位置、糧草、士氣都記得清清楚楚。
現在呢？有時候連早上吃了什麼都想不起來。
自己的眼睛也花了。
看遠處的東西總是一片模糊，像隔著一層霜。
可要曉得，在五年前，在佛進山，他還能看清趙懷安在“呼保義”大旗下，十蕩十決，現在……
現在他連近前的人都看不清麵目了。
最要命的是精力。
年輕時，他可以三天三夜不眠不休，帶著落雕都奔襲數百裡，還能精神抖擻地指揮作戰。
現在呢？
隻是靠在胡床上一會，他就感覺骨頭像散了架。
午後必須小憩，否則整個下午都昏昏沉沉。
可即便躺下，睡眠也是淺的，一點蟲鳴、一點風聲都能驚醒。
醒來後，那種深入骨髓的疲憊感，比不睡更難受。
這些他都冇有說，因為隻要不說他就永遠是那個鷹眼如電、箭無虛發的高駢。
他怎麼能老呢？怎麼能看不清呢？怎麼能累呢？
但他不說，彆人就看不出嗎？
高駢知道，知道部下們都在背後議論自己。
說他老了，昏聵了，被呂用之那些道士用丹藥和神仙話給糊弄住了。
他們以為他高駢不知道？他們總是把我高駢想成一個傻子！
他們是不會懂的，因為他們還冇有老，所以不會理解，那種眼睜睜看著自己的精力、記憶、雄心一點點被時間抽走的無力和恐懼。
所以自己才需要呂用之，需要那些丹藥。
那些藥能讓眼前的昏花似乎清晰了一點，身體的沉重感也減輕了，他又能挺直腰背，做回那乾綱獨斷的使相。
哪怕隻是片刻的幻覺，讓他感覺自己又回到了三十歲，精力充沛，頭腦清明，彷彿還能再戰三十年。
哪怕知道那是飲鴆止渴，他也停不下來。
所以不要怪老人都愛吃保健品，老了都會吃的。
可他知道，藥效一過，那種排山倒海般的疲憊和衰老感會加倍地湧回來。
他看了一眼陪在左邊的書記顧雲，他也好年輕啊！
年紀大了，就越喜歡身邊有年輕人轉悠，這樣能感染一些少年氣。
隻有老了，才知道這少年氣纔是人世間不可再得之物啊！
而且這個年輕人眼神裡還有光，還有那種對未來的渴望和躍躍欲試。
就像當年的自己，就像……以前的趙懷安。
想到這些，高駢緊緊攥住拳頭，指甲陷進掌心。
是，我是抓權！
但他這些年死死抓著權柄不放，不是因為貪戀，而是因為他真怕啊。
怕自己一旦放手，那些被他嚴苛管教、心中積怨的兒子們，會不會連一碗飯都不給他這個老父親？
怕些虎視眈眈的淮南本土將領，會不會將他高家連根拔起？
怕朝廷，怕天下人，怕千秋史筆看他高駢的笑話，看這個曾經收複秦隴、收複安南，深入南詔、威震江淮的“落雕侍中”，晚年如何被兒孫、被部將、被時代拋棄。
也許，自己也該為身後事做些準備了。
高駢搖了搖頭，心裡的天平再一次傾斜，他對候立的崔致遠說道：
“既然想在營中成禮，彰顯與士卒同樂之心，本相豈有不允之理？”
“著即按最高規格籌備，所需一應物資，加倍供給。”
說著，高駢沉吟了一下：
“將城西北蜀岡那片劃給保義軍作為營地。”
“然後婚禮就由保義軍在那邊大營辦，我們這邊的歸寧宴，就在蜀岡上的大明寺內舉行。”
大明寺是天下雄寺，是當年南朝朝宋孝武帝在大明元年所建，故稱“大明寺”。
後來隋仁壽元年，文帝楊堅詔令在全國三十個州內立三十座塔供奉舍利，其中一座建立在大明寺內，便是如今的棲靈塔。
有佛陀舍利供奉，也許能祝福這對新人吧。
想到這裡，高駢的心氣似乎弱了很多，有氣無力：
“讓呂用之去大明寺佈置，不得失了我們揚州的體麵。”
說到這裡，高駢還自嘲了句：
“這大明寺都給保義軍駐紮了，他趙大總不該也怕了吧！”
最後，高駢揮了揮手，讓所有人都退下，獨自坐在昏暗裡，聽著自己逐漸沉重緩慢的心跳。
外麵透來的光線在緩緩移動。
“老了……”
歎氣都帶著老人的腐朽味了。
也許，屬於自己的時代，真的快要過去了。
就像眼前的夕陽，無論曾經多麼輝煌，終究要沉入地平線。
而自己所能做的，隻是在徹底沉下去前，用儘最後的氣力，再燃燒一次。
鎮海軍，就算自己的絕唱吧！
……
當呂用之聽到崔致遠過來，說高駢讓自己去大明寺佈置歸寧宴，是很意外的。
此時，崔致遠對呂用之恭敬說道：
“真君，使相說，他當年我初到淮南，入揚州時，地方官員就是於大明寺設宴接風，那排場也算不小。”
“使相囑咐，這一次，我淮南與吳藩的聯姻，吳王身份尊貴，他既然選中城外營中行正禮，我們這歸寧之宴，就絕不能失了淮南的氣度。”
“要讓他看看，什麼纔是真正的江淮繁華。
呂用之琢磨了下，最後對崔致遠點頭：
“嗯，好，你回去和天官說，在下一定不會辜負天官期望，必將這一次歸寧宴佈置妥當。”
崔致遠將話帶到後，就走了。
留下呂用之在幕府節堂開始躊躇了。
高駢讓自己操辦他女兒的歸寧宴，這是啥意思？讓自己賣趙大一個好？
想了一會，呂用之都是不得要領，最後還是決定先把歸寧宴辦好。
這事其實也不大好辦。
歸寧宴一般屬於是翁婿之禮、算是家宴。
但聽高駢的意思，這是要讓趙大看看什麼是真正的江淮繁華，所以又是要展現淮南的排場和底蘊的。
呂用之就開始琢磨起來。
大明寺本是淮南名刹，殿堂莊嚴，環境清幽，要用於接待一位手握重兵、銳氣正盛的藩王，光是清幽古樸恐怕不夠。
淮南庫府倒是屯積了大量珍寶，到時候用心裝點一番，肯定是極儘奢華又不流於俗氣。
而且膳食這些，節度幕府辦事，大明寺的和尚自然是要統統離開的，什麼佛門清淨之地，不沾葷素那是絲毫不用在意的，畢竟宴席置菜終究不能離開酒肉的。
佛門的規矩在幕府麵前，統統靠邊。
現在是秋天，秋老虎正盛，鮮魚、時蔬、瓜果容易腐壞，所以還需要提前準備大量的冰塊用來存儲。
吃席一個看場麵，一個就是看菜式了，要是過於簡素，肯定是要被淮西那些匹夫恥笑的。
另外就是這個時候，還有蚊蠅，尤其討厭。
佛寺林木茂盛，水源環繞，正是蚊蟲滋生之地，若燃太多驅蟲香藥，則滿殿異香，恐怕失了食物的本味與宴飲的雅興。
若不設防備，賓客被叮咬煩擾，豈非更失禮於人？
那就需要更加清淡的香薰來燒，這又是一筆大支出，不過府庫中倒是堆積了很多海商運來的香料，可以找人先試試效果。
想了一會，呂用之還是決定親自去一趟大明寺，實地看看哪邊適合置辦宴席。
……
不得不說，呂用之對這事還是很用心的，也許也是想給趙懷安賣個好。
真和趙大作對，呂用之還是有點怵的。
一路出了節府，呂用之坐著節度使的朱車，帶著節度使的儀仗，在一眾路人避讓中，一路行往城西。
揚州的景色很美，作為最早打破坊市結構的港口城市，這裡的街道不僅寬闊整潔，兩旁古樹枝葉繁茂，已是一片蟬鳴。
秋日的蟬鳴和夏日不同，更加短促清瘦，隨著溫度的降低，它們也快走到了生命的儘頭。
一路出城，就見到作為羅城護城河的瘦西湖，陽光照在水麵上，泛著粼粼波光，湖畔及岡巒上錯落有致的亭台樓閣，將這一片山水點綴得如詩如畫。
人道煙花三月下揚州，秋日的揚州也不遑多讓，各時有各時的美。
很快車駕向北，大明寺所在是城外西北的蜀岡之上，氣度不凡。
想到這裡，呂用之也暗暗掉頭，高駢不愧是世代豪門貴族，這眼界果然不是凡俗。
也是真會玩，在佛寺內吃肉喝酒，就這種衝破禁忌的氛圍感，就讓這宴席吃得不一樣了。
這些貴族，已經到了吃環境，吃氛圍的高度了。
再想想那趙懷安，要是見了揚州盛景與大刹莊嚴，又見識了宴會的精心佈置，定會對我淮南的物力與心思感到震驚。
漸漸地，呂用之心頭還開始有了一絲自得。
在淮南，能調動如此資源、把事辦得如此漂亮的，除了我呂用之，也找不出第二個人了。
呂用之的車隊一路向大明寺行去，一邊想著大明寺內的佈局，看宴席佈置在哪裡合適。
有了，寺內東側的平山堂一帶地勢開闊，景緻最佳，且與主殿略有間隔，既不失莊重，又便於單獨佈置。
在那裡搭建臨時的華美帷殿，讓高駢和趙懷安從那裡遙見揚州城、定有排麵！
就這樣，呂用之他們進了大明寺山門，早有知客僧迎上。
他略一點頭，便徑直往東側平山堂走去。
此處地勢高敞，視野開闊，遠可眺望揚州城郭，近可俯瞰瘦西湖光，確是絕佳所在。
“來人！”
呂用之站定，對隨行的幾名心腹吏員吩咐：
“速去傳令，調集揚州城內所有能工巧匠，三日內，我要在此處起一座錦繡堂！”
“堂高三丈，闊十丈，以蜀錦為幔，蘇繡為屏，四壁懸掛吳道子真跡摹本、王右軍法帖拓片。”
“堂前需搭綵樓，飾以琉璃、玳瑁、珊瑚、珍珠，務求在日光下璀璨奪目，夜間則懸千盞明角燈，亮如白晝。”
吏員們紛紛手記，一邊算大概要花多少錢，一邊感歎宴會豪奢排場。
那邊，呂用之也算是建造大家了，辦了好幾個大工程，腦子裡還是很有畫麵的。
他來了興，一邊走，一邊比劃：
“宴席所用器皿，一律取府庫珍藏。”
“金盤玉碗自不必說，更要尋出那套鎏金舞馬銜杯銀壺，酒具要用邢窯白瓷越窯青瓷，箸須象牙鑲金，匙用犀角嵌寶。”
“至於膳食……”
呂用之撚鬚沉吟：
“尋常山珍海味不足為奇。”
“去，傳我的話給揚州各大行會：八日內，需備齊猩唇、駝峰、豹胎、鯉尾、鴞炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬，這八珍。”
“猩唇需取嶺南活猩猩之唇，以蜜漬之；駝峰要選雙峰駝最肥美處，以西域香料醃製；豹胎須是雲豹初生未睜眼者，最是細嫩……這些雖難得，但淮南富甲天下，豈能冇有？”
他越說越快，彷彿已看到那極儘奢華的場麵：
“時鮮更要講究。這會太湖三白已不當季，但還要去弄，白魚、銀魚、白蝦要活運過來。”
“大湖的六月黃蟹，雖未到最肥時，但取膏黃最滿者，以薑醋菊花酒蒸之。”
“還有去問問那些海商，有甚奇異水果，有多少要多少！要鮮！”
“再去尋一些異域菜蔬，什麼崑崙紫瓜、波斯苜蓿都備好，也要讓咱們這位吳王見識見識。”
“這位也是苦出身，怕也是冇見過這些個好的！”
說完，呂用之哈哈大笑，一眾吏員們隻敢賠笑。
“最後就是酒水，這來賓大半都是武人，那吳王更是愛酒之人，所以更不可馬虎。”
呂用之負手踱步，開始報著名錄：
“劍南的燒春、河東的乾和葡萄、嶺南的靈溪博羅、宜城的九醞，各備十甕。”
“再取高昌葡萄酒百壇，要陳年琥珀色的。”
這會有人忽然說道：
“最近揚州流行一種叫‘五糧液’的白酒，色如清泉，大不一樣，要不也備點？”
呂用之也喝過，據說是蜀地那邊做出來的，這幾年是挺流行的。
想了想，呂用之點頭：
“好，你這個提的好！有賞！”
“五糧液也備十甕，給吳王他們開開眼界！”
“他們壽州和我們揚州自不能比，條件還是過於艱苦了！”
呂用之說完，就開始點報歌舞曲錄。
吃飯無舞樂，那就如吃飯無肉，食之無味！
“令樂營使挑選最善歌舞的官妓百人，排練新曲《霓裳羽衣》，宴時演奏。”
“另，從揚州、楚州鹽商家中借調崑崙奴、新羅婢各五十人，充作侍者，以顯我淮南通海之盛，萬國來朝之氣象。”
一名吏員聽得咋舌，小心問道：
“真君，如此花費……是否太過？且八日內要備齊這許多奇珍，恐有不及。”
呂用之瞥了他一眼，冷笑一聲：
“你懂什麼？這就是讓這位吳王看看，我淮南物力之豐，調度之速，絕非他淮西可比！”
“就算隻有八日，我淮南也能頃刻間集天下珍奇於一堂！”
“這就是我揚州的底蘊！”
“去辦就是，庫中錢帛，不要吝惜，若有商家推諉，便說是節度使府征用，敢有延誤，拿辦抄家！”
吏員們凜然應諾，匆匆而去。
此刻，呂用之站在原地，彷彿看到十日後歸寧宴的盛景。
到時候，錦繡堂內珍寶羅列，異香撲鼻，歌舞曼妙，高駢與趙懷安對坐其間，看似是主人，其實都是我呂用之操辦一切。
想到這裡，呂用之自得不已。
能打有什麼用？
等你們這些土錘看到那活取猩唇、生剮豹胎的珍饈，麵對嬌豔新羅婢捧上的金盤玉液，麵對那滿堂的珠光寶氣、衣香鬢影時，我就不信你們心裡不亂。
你趙大不愛享受，你那幫兄弟，還不愛嗎？
嘿嘿，有些人殺人用刀，有些人殺人用嘴，我呂用之殺人用奇觀！
主意已定，呂用之的腳步加快，直奔大明寺主殿。
老和尚們，該清場了！