六月的揚子砦，昏昏欲睡。
正午的日頭毒辣，曬得營寨土牆發燙，連江風都帶著黏稠的熱氣。
砦牆上的哨兵拄著步槊，眼皮打架，汗水順著額角滑進領口。
江麵波光粼粼，幾艘巡江的小船懶洋洋漂著，船伕躲在篷下打盹。
揚子砦距離揚州城不過三十裡，控扼江津，是揚州西麵水陸門戶。
當年隋開皇十年，剛剛平定冇多久的江南皆反，楊素就是從這裡渡江平叛的。
後來隋大業九年，吐萬緒等率軍，也是從揚子津夜渡，這才擊退了劉元進叛軍。
到了高駢時代，這位素愛大興土木的高使相又在這裡的津渡邊修建此砦，之後就一直為淮南水軍屯駐要地。
平日裡，這裡舟船往來，士卒操練，也算熱鬨。
可在前些日的那場叛亂中，過半的淮南水軍捲入其中，最後更是有兩千多水軍裹挾著水軍大將張瑰投降了對岸。
所以這砦內的人一下就少了不少，直到這兩日淮南節度使副使高柷帶著兩千馬步抵達這裡，這才稍微恢複了些，但也和過去不能相提並論了。
這會，從長江送來的風，稍稍吹散了些炎熱，但砦內依然炎熱。
所以高柷所部抵達後，索性就在砦外設壘，並冇有入寨。
在一片帳篷的中間，三重帷幕內，高柷這位高駢之弟，地位顯赫的副使，正在和幕僚們談著揚州城內的動靜。
雖然他們已經離開了揚州城三十裡了，可這些人的注意力還是冇有離開那裡，對城內的一舉一動都瞭然於胸。
……
三重帷幕隔絕了暑氣，也隔絕了帳外的喧囂。
帳內四角擺著冰盆，絲絲涼意沁人心脾，與帳外的酷熱判若兩個世界。
高柷斜倚在胡床上，一身素色綢衫，手中把玩著一枚玉貔貅。
他年近五旬，麵容與高駢有五六分相似，隻是眉眼間少了那份沙場磨礪出的銳利，多了幾分養尊處優的圓潤。
此刻他眉頭微蹙，目光落在麵前攤開的一卷帛書上，愁眉不展。
“使君……”
坐在下首左側的韓歸範率先開口，他年近五十，麵容清臒，三縷長鬚打理得一絲不苟：
“城內最新訊息，呂用之前日又往迎仙樓送了三名女冠，說是從茅山新尋來的仙姑，能煉九轉還丹。”
韓歸範所說的九轉還丹可不是呂用之瞎編的，而是此時外丹術中最高等級的丹藥。
此九轉非是燒煉九次，而是契合易學思想中“九為陽數之極”，也就是燒到最後，丹藥已凝聚天地純陽之氣，服之可脫胎換骨，實現長生不老甚至羽化成仙。
所以本朝帝王也多癡迷於此，太宗、憲宗、武宗等均召方士入宮煉製九轉還丹。
但結果都不怎麼好。
如憲宗時期，方士柳泌為皇帝煉九轉還丹，憲宗服後暴亡；武宗更是廣集道士，在宮中設煉丹爐，最終因丹藥中毒身亡。
所以後麵敢服丹的已經非常少了，也不知道呂用之又是如何說服高駢的。
而高柷聽了後，也不怎麼裝了，直接“噗嗤”一聲笑了：
“什麼九轉還丹？我看是九轉催命丹！兄長這些年服的那些丹藥，哪一丸不是呂用之那妖道獻的？服了這些年，身子不見好，脾氣倒是越發古怪了。”
“隻是我那兄長向來聰明，難道不知道之前幾位先帝都服了此丹，最後都暴斃了，他難道不怕死嗎？”
坐在右側的程樸，也是他的行營長史，接過話頭。
他比韓歸範年輕些，約莫四十出頭，身材微胖，麪皮白淨，說話時總帶著三分笑意，此刻卻斂了笑容：
“左右不過是說些，什麼以前先帝們冇選址好，又或者擇日、祭祀不對，又或者他呂用之有什麼獨門煉法，總之這種事情，越是覺得天命不凡的，越是深信不疑。”
“而且那妖道也的確有點手段，使相再被騙，也不是不能理解。”
“哎！”
程樸說完，韓歸範就擔憂道：
“現在呂用之越發肆無忌憚，直接把持幕府，所有文書都要經他過目。”
“前些日，某遞上去的漕運賬冊，被他扣了兩日，後麵竟然又被退回來了，裡麵竟然還多了幾處批註，全部都是他不懂，不能批。”
“他一個道士，能懂什麼漕運？”
這個時候，坐在最末的鄭杞冷冷插了一句：
“呂用之哪裡是不懂啊，他可太懂了！”
這位滎陽鄭氏子弟，向來以直言敢諫著稱，這會在高柷的行營，他也是直接說道：
“這呂用之全然一副手段，他是要讓所有人都知道，這淮南道的事，冇有他點頭，什麼都辦不成。”
帳內一時沉默。
冰盆裡的冰塊繚繞著煙氣，融化的水珠順著銅盆邊緣緩緩滴落。
高柷坐直身子，腦子裡想著自己兄長哪天吃藥吃死的場景，心噗通噗通在跳。
忽然高柷搖頭，問了韓歸範一句：
“張瑰那邊……有動靜嗎？”
韓歸範從袖中取出一封密信，雙手呈上：
“今晨江上哨船回報，對岸連日增兵，旗號雜亂，但隱約可見‘張’字大旗。”
“張瑰降敵後，被周寶授以水軍都兵馬使之職，如今正在江對岸整編水師。”
“據探，他已收攏原淮南水軍殘部近三千人，加上週寶撥給他的海陵水軍，麾下戰船已逾百艘。”
“百艘……”
高柷咀嚼著這個數字，臉色擔憂：
“揚子砦原有戰船一百二十艘，如今砦內隻剩四十餘艘老舊船隻。”
“張瑰帶走了一半家底，還都是樓船、鬥艦之類的大傢夥。”
“此消彼長，這江防……懸了。”
程樸輕咳一聲，壓低聲音：
“使君，某聽到些風聲……說張瑰被裹挾時，是打算投奔到保義軍那邊的，要不是忽然颳了一場江風，將他們刮到了瓜洲，他們這會多半都已經投到保義軍那邊去了。”
“哈？”
高柷抬頭，臉上帶著驚愕，然後更加擔心了：
“你們說，那趙懷安會不會趁火打劫啊！”
程樸不吱聲了，這事有點敏感，不能亂說。
倒是鄭杞年輕膽大，冷笑道：
“那趙懷安現在肯定是虎視眈眈。”
“他本封是潤州，可潤州又是周寶麾下的核心重鎮，如何會輕易放手。”
“所以周寶和趙懷安是一定不會聯合的。”
“其實，如果不是這麼一趟事，我們倒是能利用周寶和趙懷安起摩擦，從而從中漁利。”
眾人默然，但說這話明顯已經是遲了。
程樸換過這個話題，忽然說了最近一事：
“前幾日，呂用之是又奏請使相，要增設江防巡察使，而他舉薦的人就是他的義子呂師雄！”
“若是這長江水道交給了呂師雄，以後淮南財政不是要儘落於呂用之手裡？”
高柷聽得鬱悶，深吸一口氣，又緩緩吐出。
他就感覺呂用之這些人就像在他們姓高的這些人脖子上套了繩索，現在越勒越緊了。
此刻，帳內冰盆的涼意似乎突然失去了作用，高柷隻感到一陣燥熱從心底升起。
他猶豫了下，說道：
“兄長他……”
“這些日還不理政嗎？”
在場三位幕僚對視一眼，韓歸範斟酌著詞句：
“使相……仍居迎仙樓頂層，除呂用之、諸葛殷、張守一等寥寥數人外，旁人難得一見。”
“前日裴長史求見，在樓下候了整整兩個時辰，最後隻得了一句知道了，便被打發回來。”
“裴鉶？”
高柷眉頭皺得更緊：
“他可是兄長心腹，連他都見不到？”
程樸歎道：
“使君有所不知。自去歲那場大病後，使相性情大變，愈發親近道流，疏遠舊臣。”
“如今節度使府的大小事務，多由呂用之一黨把持。”
“裴長史雖仍居長史之位，實則已被架空。”
“某聽說……他近日屢次上書請辭，都被呂用之扣下了。”
“扣下？”
高柷不解:
“呂用之留他作甚？”
鄭杞嘴角勾起一抹譏誚：
“留著他做事唄！”
“呂用之這些人除了裝神弄鬼，還能做甚？”
“而且現在淮南下麵各州，還是比較認裴長史的押印的，現在文書有他這位幕府長史過個目、畫個押，也算是名正言順。”
帳內再次陷入沉默。
高柷忽然笑了，笑聲乾澀：
“所以我現在帶著兩千人馬駐在這揚子砦，怕也是遂了呂用之他們的心了，把咱們支開出揚州，免得礙了他們的眼。”
可高柷的自嘲並冇有讓幾人同情，韓歸範欲言又止，程樸低下頭，盯著自己的腳尖。
倒是是鄭杞更要再次冷哼，直視高柷，目光灼灼：
“使君既知如此，更當早做打算。”
“打算？”
高柷手抖了下，故作不解，看向他：
“什麼打算？”
鄭杞向前傾身，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“呂用之專權，妖道惑主，淮南軍政已亂。”
“使相受其矇蔽，深居簡出，大權旁落，長此以往，淮南必生大亂！”
“使君乃使相胞弟，名分所在；如今又在外掌兵馬，實力所依。”
“當此危局，正該挺身而出，清君側，正朝綱！”
“清君側……”
高柷整個人抖了一下，連連搖頭：
“你說得輕巧。呂用之把持迎仙樓，掌控兄長飲食起居，身邊還有諸葛殷、張守一這些妖人輔佐。察子遍佈揚州，稍有異動，頃刻便知。”
“我拿什麼清？”
“有兵。”
鄭杞斬釘截鐵：
“使君麾下這兩千人馬，皆是淮南精銳。揚子砦雖殘破，仍是江防要衝。隻要控製此砦，扼住江津，進可呼應揚州，退可過江再圖。”
他頓了頓，聲音放大，繼續道：
“再且，呂用之倒行逆施，軍中早就怨聲載道。”
“張瑰為何叛？雖是裹挾，不也是受其排擠，走投無路？”
“使君若振臂一呼，必有豪傑壯士響應。”
“某聽聞，濠州刺史畢師鐸對呂用之一黨早已不滿；滁州刺史李罕之，為人桀驁，未必能容呂用之……”
“畢師鐸？”
高柷打斷他，眼神銳利起來：
“你想讓我借外州兵？”
麵對高柷的眼神質疑，鄭杞坦然道：
“非常之時，當行非常之事。”
“畢師鐸這些人本就是草軍降黨，在呂用之這些人的傾軋下，早就惴惴不安。”
“一旦使君你高舉旗幟，隻需修書一封，彼輩必群起響應！”
高柷不說話了。
忽然，那邊韓歸範也跟著開口了，一如既往的沉穩：
“使君，鄭杞所言，雖有些……激進，但大勢如此，不得不慮。”
“呂用之一黨，已非疥癬之疾，實乃心腹大患。”
“如今他們掌控使相，把持府衙，下一步恐怕就要對使君你們這些族親下手。張瑰是第一個，絕不會是最後一個。”
程樸也抬起頭，臉上慣常的笑容消失無蹤：
“某在揚州還有些故舊，近日傳來訊息，說呂用之正在暗中排查各軍將領與使君的往來……尤其是，與使君往來過密的。”
聽到這話，高柷手指一僵。
帳外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著馬蹄聲和呼喝。
高柷神色一凜，韓歸範已起身走到帳門邊，掀開一角帷幕向外望去，隨後出帳。
片刻後，他又匆匆進來，臉色有些古怪：
“使君，是呂師雄……他帶著一隊察子來了，說要巡視江防。”
“呂師雄？”
高柷終於繃不住了，大罵：
“呂用之的這個義子，一個靠著獻妻妹給諸葛殷當鼎爐，才爬上來的貨色？他也敢來欺我？來我營中巡視？欺人太甚！”
鄭杞則是皺眉，低聲道：
“使君，來者不善。怕是呂用之不放心使君你久逗揚子砦，派他來盯著呢。”
高柷站起身，整理了一下衣袍，臉上已恢複平靜：
“那就讓他巡視，我看他能耍什麼花樣！”
說著，高柷走到帳門邊，最後回頭看了三位幕僚一眼，目光深沉：
“你們剛纔說的，我都記下了。但眼下……先拿下瓜洲再說。”
帷幕掀開，熱浪撲麵而來。
高柷眯起眼，看向砦門外那一隊鮮衣怒馬的騎士。
為首之人一身錦袍，麵白蓄著長鬚，人模人樣的，正是呂師雄。
他端坐馬上，身後數十察子黑衣佩刀，同樣高踞馬上，一路入營，眼神倨傲。
高柷臉上堆起笑容，迎了上去：
“呂巡察大駕光臨，有失遠迎！這大熱天的，快請入帳歇息，喝碗酸梅湯解解暑……”
他的聲音熱情洋溢，彷彿真在迎接上差巡查。
在他身後，帷幕落下，韓歸範、程樸、鄭杞三人也出帳迎接。
冇一會，呂師雄帶著數十騎一直走到了高柷麵前，他乜著高柷，打量了下左右，忽然譏諷道：
“高副使，使相讓你去打瓜洲，你倒是在揚子戍躲了起來！”
“你呀，讓使相和真君，太失望了！”
那邊高柷臉上冇有任何尷尬的樣子，正從牙兵手上端來一冰好的三勒漿，就要捧給呂師雄，後者正要冷哼去接。
忽然，外邊一名信使幾乎是踉蹌著衝了進來，汗水浸透了他的衣袍，手中漆筒上的火漆猶自鮮紅。
他滑跪在地上，高舉著漆筒，大吼：
“大捷！黑雲都將楊行密已克瓜洲，俘獲無算！”
聽到這話，高柷猛地抬起了腰，急步上前，搶過軍報，光急速掃過那幾行墨字，胸膛劇烈起伏，忽然仰天大笑，笑聲卻是讓呂師雄覺得那麼刺耳。
高柷哈哈大笑，手裡的三勒漿直接就是一飲而儘，讓呂師雄更是憤怒。
但這會高柷哪裡還在乎這小人物，意氣風發：
“好！好一個楊行密！不愧是我淮南猛虎！”
說完，他轉身對左右高聲道：
“傳令！即刻在揚州戍設宴，我要親自為楊都將慶功！所有參戰將士，賞錢翻倍，酒肉管夠！”
隨後，高柷才轉身，對呂師雄笑道：
“呂巡察，你可務必要來，不然本公會失望的！”
……
三日後，楊行密親率有功坐船返回揚子戍。
剛下船，高柷竟親自津口迎接。
楊行密受寵若驚，慌忙下船行禮，卻被高柷一把拉起，隨後用力拍著楊行密，高興得不能自已：
“小楊此戰，一日克瓜洲，大漲我淮南軍威！”
“好啊，就得這麼打！不然那周寶老匹夫，當真以為我淮南無人耶？”
之後，高柷將慶功宴設在大帳，那呂師雄果然冇來，顯然是讓高柷失望了。
當夜，燭火通明，樂舞不絕。
高柷高居主位，連飲三觥後，忽然當衆宣佈：
“自今日起，海陵縣及沿海三鎮，儘付楊行密治下！”
“海陵乃江海交彙之地，商船雲集，鹽鐵之利甲於東南。”
“以此為基，行密可廣募壯勇，打造舟師，為我淮南再揚軍威！”
此言一出，楊行密等人激動壞了。
原來海陵是之前高柷的本鎮，不僅是稅賦重地，更控扼長江口，南通閩越，東望新羅、日本。
這高柷將自己的就食地直接分出一塊最肥的給楊行密，是真的出了大腿肉了。
所以，當場，楊行密就離席跪地，甲葉鏗鏘，激動大喊：
“末將必肝腦塗地，以報使君知遇！”
宴至深夜，高柷酩酊大醉，被侍從扶回內室時，猶自抓著楊行密的手喃喃：
“有了海陵……行密，你當可大展拳腳……來日，這淮南……”
“還要看你我！”
“我非……”
他冇有說完，便沉沉睡去。
可高柷是睡著了，楊行密卻被說得徹夜難眠。
……
可高柷並不知道，同一封捷報，在揚州高駢的案頭，卻掀起了完全不同的風暴。
三日後，揚州的迎仙樓內。
“混賬！”
紫檀木案幾被一掌拍得震顫，筆架硯台傾倒，墨汁潑灑在丹青上，將一隻剛剛畫好的仙鶴染得汙黑。
此刻，高駢鬚髮皆張，眼中寒光如刀，掃過跪了滿地的文武。
“誰給高柷的膽子？誰給楊行密的軍令？殺周質？他周質是周寶的親侄！是鎮海軍衙內都知兵馬使！”
“現在周質一死，周寶必然是要和咱們拚命的！”
堂下鴉雀無聲。
一些淮南將的內心卻是完全弄不懂。
不是使相要教訓一下週寶嗎？現在還怕人家來拚命？拚唄！我淮南藩坐擁雄兵八萬，還怕一個周寶？
這個時候，呂用之輕咳一聲，出列拱手：
“天官息怒，誰能想到周質會去瓜洲巡營呢。”
“楊行密到底是有功的！”
說著，呂用之頓了頓，嘴角勾起一絲若有若無的笑：
“而那周寶年老昏聵，內部傾軋，如今隻是死了個侄子，未必敢真與我淮南全麵開戰。”
也不曉得是不是那句“年老昏聵”刺激到了高駢，他猛地轉身，忽然從案幾上拿起幾封書報，直接狠狠摔在呂用之麵前，罵道：
“未必？”
“你自己好好看看！”
“濠州畢師鐸報，壽州方向，保義軍日夜操練，然後是滁州李罕之密信，說廬州方向，有糧草大規模轉運，恐有異動！”
“現在趙大這條狼，已經盯上我們！”
“而這個時候，我們和鎮海軍鬨成這樣，不是給他趁虛而入的機會嗎？”
被當眾罵，呂用之卻很淡定，甚至從容俯身拾起軍報，略略一掃，還不以為意：
“天官多慮了。”
“趙懷安？縱是吳王，不過也是一介武夫，守著淮西幾州窮地，能成什麼氣候？”
“他是虎狼不假，可咱們是鷹。”
“鷹擊長空，虎狼在地上跳得再凶，還不是任由咱們在他頭上拉屎？”
說著，呂用之直起身，聲音壓低，卻帶著蠱惑：
“眼下正是他們清丈田畝的關鍵時候，那些豪強地頭怨氣沖天。”
“咱們隻需派幾個得力察子潛入淮西，稍稍煽動，許以好處，保準讓趙懷安後院起火，自顧不暇。”
“屆時，咱們先並鎮海，再回頭收拾保義軍，整個東南，儘入天官囊中……”
可不等呂用之說完，高駢竟然怒喝如霹靂炸響：
“夠了！”
他抓起倚在案邊的手杖，那是新皇帝即位後，讓使者崔緯昭送來的，以示恩遇。
和他的兄長不同，這位新皇帝，果然有些手段。
此刻，高駢抓著這禦賜的紫檀鳩杖，疾步走到呂用之麵前。
呂用之還欲爭辯，高駢已怒極，手臂一揮，鳩杖帶著風聲狠狠砸下！
“哐啷！”
呂用之頭上那頂鑲嵌明珠、符籙的蓮花寶冠應聲落地，珠玉迸散，滾了一地。
呂用之僵在原地，冠發散亂，臉上血色儘褪。
再然後，就見高駢用杖頭指著他，聲音因憤怒而顫抖：
“狗奴，還敢亂吠！”
“我早就曉得，那張瑰是被你下麵的察子逼迫，為了個長江商卡，你竟然敢在我淮南水師中惹下此等大禍！”
“本公一直等你自贖，哪曉得你一絲悔過冇有，還敢在這裡大言不慚！”
“趙大也是你說的？一介武夫？你是什麼東西！”
“不過是靠我而有今日的狗奴，也敢亂吠我忌憚的人物！”
“你如此小覷趙大，那是不是也覺得本公是個老物？老而昏聵？”
“還有你手下那些人，乾得事情，多少揚州富商被你們逼得舉家跳河？你手下那個張守一，強占民田百頃，逼死佃戶十七人！”
“諸葛殷借做法事，勒索各縣錢帛钜萬！還有你呂用之，修這迎仙樓貪了多少錢，死了多少人？本公自有得找你算賬！”
“還敢在這裡狗叫？”
高駢每說一句，就向前一步，呂用之則踉蹌後退，額角冷汗涔涔。
直到呂用之的後背抵上冰涼的柱子，高駢才停住，直接以單手擎著鳩杖，幾乎戳到呂用之的鼻尖：
“還不知罪？”
“噗通”一聲，呂用之直接跪倒在地，頭扣在地板上，渾身都在發抖。
而這一幕同樣把來走過場的文武們看呆了。
他們如何見使相這般狂怒？不過，好爽！
看著平日踩在他們頭上的呂用之，像狗一樣瑟瑟發抖，他們就大感快意。
現在，他們就想看呂用之怎麼死。
但下一刻，高駢竟然又將鳩杖放下了，冷冷地看著呂用之，眼睛眯著。
忽然，呂用之直接以頭搶地，大喊：
“使相，都是我失察，用之有千般罪……但用之絕無二心啊！”
高駢冷笑，將鳩杖重重頓地：
“絕無二心？你最好是！現在都滾！給我滾出去！”
呂用之如蒙大赦，連滾爬出正堂。
而在場的文武卻都愣住了。
就這？
雷聲大雨點小啊！
此時裴鉶想要出列說話，然後高駢就對所有人大喊：
“你們也給我走！去將我那廢物弟弟喊回來！”
“我看他耍什麼聰明！”
於是，眾人或無奈，或無感地出了迎仙樓。
隻有裴鉶和鮮於嶽走出後，憂心忡忡地回望一眼。
而在樓側，剛剛爬出去的呂用之同樣注視著裡麵的高駢。
昏暗燭光下，高駢獨立堂中，背影挺直如鬆，哪有半分平日煉丹服餌的渾渾噩噩之態？
難道高駢所謂癡迷長生隻是權謀手段？隻是拿我來削弱軍中那些尾大不掉的軍頭？
而如果是那樣，現在自己已為了高駢不容於諸將，一旦到後麵，下麵群情激奮，這高駢隻需要把自己往外麵一推，他立馬又能收攬人心。
高駢，六十了吧！還這麼狠？
刹那間，一股寒意，從呂用之腳底直竄頭頂。
……
二十餘日後，高駢得知鎮海軍真的大舉出兵，急令高柷速回揚州。
高柷一路是誌得意滿，想著兄長這次定會褒獎自己識人之明、用兵之決。
他甚至還盤算著，如何趁勢再請調一些水軍舊部給楊行密，好徹底掌控長江，如此自己手裡的本錢又會更多點。
這一次，高柷是被引入幕府節堂，如此也讓高柷更加確定自己的猜測。
然而，剛進節堂，迎接他的不是嘉獎，而是劈頭蓋臉的怒罵。
“蠢貨！無知蠢貨！你可知你闖了多大的禍！”
高駢將一疊周邊藩鎮的調兵文書摔在他臉上。
高柷懵了，跪在地上，看著兄長因暴怒而扭曲的臉，聽著那些“擅啟邊釁”、“引狼入室”、“葬送淮南”的斥責，冷汗瞬間濕透內衫。
“哈，兄長……這是如何啊！不是打贏了嗎？大揚我軍威啊……”
“揚威？你現在是把淮南架在火上烤！”
高駢指著一份急書，冷聲道：
“周寶已調集潤、常、蘇三州兵，向長江移動。”
“而趙懷安在壽春磨刀霍霍，一旦我淮南空虛，必會襲擊我淮南！”
“這就是你的揚威？”
“我隻是讓你去教訓一下週寶，讓他識點時務！”
“本來形勢儘在掌握！”
“周寶與趙懷安已不可調和，在三方中，周寶的實力最弱，他不倚靠我，趙大能把他生吞活剝了！”
“所以我讓你出兵過江，就是以瓜洲為止，好逼迫周寶速速服軟。”
“這些情況，周寶不知道嗎？他知道！”
“所以隻要你出兵，他就一定會把張瑰他們給送回來！”
“周寶這人，我太瞭解了！”
“可現在，全被你搞砸了！”
“周寶的這個侄子是一直養在周寶身邊的，是他大哥唯一的血脈，如今死在楊行密的手上，他如何能咽得下這口氣？”
“你這個成事不足敗事有餘的東西！”
“還敢在我麵前自鳴得意！”
此刻，高柷徹底慌了，如過去那般，慌忙下跪，連連叩首：
“弟知錯！弟願戴罪立功，前去與周寶和談……”
“和談？”
高駢像是聽到什麼笑話：
“周質的人頭都被你硝製送了過來，你拿什麼和談？周寶現在恨不得生啖你肉！”
他疲憊地揮揮手：
“事是你惹出來的，你自己去擦屁股。怎麼辦我不管，但若因此引發大戰，動搖我淮南根基……”
高駢的眼神冰冷如鐵：
“你就自戕吧，去下麵給列祖列宗請罪吧。”
說完，高駢就離開了。
最後，高柷自己都不知道是怎麼離開節堂的。
他失魂落魄地走在街道上，雖然六月伏天，他還是不斷打寒顫。
兄長的意思再明白不過：
事情必須平息，但黑鍋不能由高家背。需要一隻替罪羊。
這是要他把楊行密給賣了，而且必須是他來賣，不能讓兄長的名聲有任何損害。
想著想著，高柷的腦海裡忽然閃現出楊行密感激涕零的臉，接著就閃過一絲大膽的想法。
接著，一個模糊的計劃，就這樣在高柷走路的時候，慢慢成型。
……
當天，高柷冇有回自己府邸，而是連夜輕車簡從，直奔海陵。
楊行密在海陵新城外的軍營接見了他。
短短月餘，這裡已初具規模，新募的士卒在海灘操練，號子聲與濤聲相和。
楊行密甲冑未解，雄姿英發，在聽聞高柷來了，連忙跑了過來。
在大帳，高柷讓楊行密屏退左右，繼而長歎一聲：
“小楊，你禍事了，我此番是來救你，也是自救。”
楊行密心中一凜：
“使君何出此言？”
“你殺了周寶的侄子，周寶大怒，已經儘起大軍殺奔長江。”
“如今，他以你擅殺大將、挑釁鄰藩，要求我兄長將你交出。”
“而現在，我兄長就要我把你賣了！”
“所以我連夜來見你！”
說完，高柷定定看著楊行密，想看出他的想法。
忽然聽到這話，楊行密臉色驟變，手下意識按在刀柄上。
高柷見此，心裡一慌，按住他手臂，安撫道：
“莫慌！我有一計，或可逆轉乾坤！”
“如今淮南大患，不在外，而在內！呂用之妖道惑主，把持權柄，殘害忠良，民怨沸騰。”
“我兄長受其矇蔽，若不清除此獠，淮南永無寧日，你我亦死無葬身之地！”
他盯著楊行密的眼睛：
“小楊，你乃淮南乾城，豈能坐視妖道禍國？”
“我已聯絡附近幾個鎮的守將，他們都是我的舊部，願以兵馬響應。”
“隻要你以‘誅妖賊’為名起兵，兵鋒直指揚州，我必在城內策應。”
“屆時擒殺呂用之，肅清妖賊，兄長醒悟，也就罷了。如還執迷不悟，我就隻能請他在迎仙樓修仙，這淮南就靠你我來保護了！”
楊行密呼吸粗重起來。
誅呂用，他當然想。
那妖道剋扣軍餉、安插親信，早是軍中公敵。
但……所謂的起兵攻揚州，這是直接讓他造反啊！
“使君……此事關乎重大，末將需與部下商議……”
“冇時間了！”
高柷截斷他：
“呂用之的察子無孔不入，你我今日相見，恐怕他已得知。”
“若他先下手為強……”
他意味深長地頓了頓：
“行密，你在揚州的宅邸，可還安好？”
楊行密不敢信，一直不肯開那個口。
對此，高柷無奈，當夜就奔回了揚州。
這事冇過兩日，高柷說的事就應驗了。
從家中來的老奴，渾身塵土，被扶入帳內，泣不成聲對楊行密哭訴：
“郎君，昨夜……昨夜有兵圍了宅子，將老夫人、夫人、郎君全都抓走了！說是……說是呂用之下的令！”
楊行密如遭雷擊，雙目瞬間赤紅。
他猛地拔出佩刀，一刀砍斷案角，木屑紛飛。
“呂用之……老賊安敢！”
至此，最後一絲猶豫，煙消雲散。
高柷的策應，家人的安危，對呂用之的舊恨，對權力的渴望……
種種情緒交織沸騰。
他轉身對侍立身後的田頵、台蒙等老兄弟，哭喊道：
“兄弟們，如今該如何？”
田頵、台蒙他們二話不說，抽出刀，大吼：
“誅妖賊！”
“誅妖賊！”
楊行密大哭一場，表示如事成當與諸兄弟們同富貴，最後傳令全軍：
“傳令各營，整備軍械糧草。三日後，發兵揚州！”
……
就在楊行密於海陵誓師誅妖的同時，揚州城內的氣氛卻詭異地平靜。
高駢獨坐靜室，思考著後麵的應對。
呂用之最近異常安靜，甚至主動交還了察子的領導權，稱要靜心煉丹，為高駢煉出九轉還丹，助天官早日羽化登仙，還於天班。
這樣也好，果然呂用之這種人就是要敲打才行。
實際上，周寶之流，壓根不被高駢放在眼裡，他隻是利用這一事，從呂用之手裡奪權，並壓製弟弟高柷。
尤其是高柷，他打了勝仗，如果不來這一手，必然要威望大漲，這並不是自己樂意看到的。
現在周寶來就來了，他正好一舉將周寶給滅了，然後拿下鎮海軍。
但這裡麵，有個麻煩的地方，那就是趙懷安那邊會不會趁虛而入。
或許，該給他一點甜頭。
想到這裡，高駢想起當年小女兒看趙懷安的樣子，心中有了計較。
若以姻親羈縻趙懷安，至少能暫時穩住淮西，讓自己騰出手先解決內部問題，再解決周寶。
想了想，高駢決定讓裴鉶和鮮於嶽作為使者，去吳藩試探一下趙懷安的意思。
這事肯定是要趙大來提的。
裴鉶和鮮於嶽被召來後，聽到要他們去趙大那邊提高濤濤的親事，大喜。
兩人冇有任何猶豫，就答應下來。
隻是裴鉶有點擔心地問道：
“隻是趙大已有王妃，濤濤嫁過去，怕是難有正妻名分？”
在裴鉶麵前，高駢也冇有什麼扭捏，他歎了一口氣：
“這是濤濤的命歹，也是我當年想岔了。”
“我比那裴家更早識得趙大，他還是我簡拔的，也更曉得他的本事必是前途無量。”
“當時我就該將濤濤嫁給他，如今也不會如此難看。”
“哎，算了，這人算從來不如天算，如今事已至此，就讓濤濤做個側妃吧！”
“不過趙大是英雄，濤濤也不算吃虧的。”
說完，高駢這纔對裴鉶說道：
“你去了，就告訴趙大，我高駢願和他善始善終，不負過去一場。”
裴鉶明白這纔是高駢最重要的意思。
他重重點頭。
對於說服趙懷安，他是非常有信心的。
因為道理很簡單，隻有趙大是高駢的女婿，他纔有機會繼承淮南。
現在這局麵，一旦使相死了，能由趙大繼承高駢的事業，恐怕是最好的結果了。
於是，裴鉶和鮮於嶽隻是簡單收拾一下，就驅車向壽州出發。
然而，當裴鉶和鮮於嶽帶著高駢的意思剛走，一場大風暴，就在揚州席捲開來。
將趙懷安、高駢、楊行密、呂用之、畢師鐸、秦彥、李罕之等人全部捲入其中。
未幾，天象易變，熒惑守輿，太白晝見。
恰是群凶噬虎，孤陽無輔，亂局應命，地煞死劫。
一場大亂，終於要來。