-江淩川撤回了留在慈幼堂附近的眼睛。
那些曾在不遠處巷口、樹蔭下看似尋常的攤販與閒漢，悄無聲息地少了兩個。
唐玉對此並無覺察。
隻在某日午後出門潑水時，隱約覺得門口似乎比往日清靜了些。
她並未深想。
隻當是市井營生本就流動，人來人往，再尋常不過。
她在慈幼堂的活日漸熟練。
庶務漸漸上手，從最初的磕絆生疏，到如今已能條理清晰地處理許多雜事。
養榮丸的製藥方子日漸學成。
陳豫訂下的那批癘氣散與金瘡藥，秦嬤嬤交給了她經手。
從覈對藥材成色、與製藥的老藥工敲定分批製作的日程，到初步覈算成本、擬定報價單子。
這些都是她從未做過的，隻能一次次抱著賬本和草稿去請教秦嬤嬤與老賬房。
問得細了，自己也不好意思，便在夜裡就著燈，將白日裡記下的要點和數字反覆演算推敲。
過程難免磕絆，但第一批覆方、備料、監製、驗貨、封裝，總算在她戰戰兢兢的盯看下完成了。
今日午後，她正與藥童一起，將製好的金瘡藥粉，用印有慈幼堂標記的粗厚棉紙分成標準的小包，一包包稱量、摺疊、壓緊封口。
藥粉辛辣的氣息瀰漫在空氣中，她的手指因反覆摺疊紙張而有些發紅。
就在這時，前堂傳來些微響動，似是有人進來了，語聲低柔，與平日求醫的百姓不甚相同。
唐玉手上未停，隻抬眼望去。
隻見門口光影裡，站著兩位少女。
當先一位，看年紀不過十一二歲，身量未足，卻穿著一身料子上乘、顏色卻不甚鮮亮的藕荷色衫裙。
發間隻簪著一朵小小的絨花，麵容蒼白秀氣，一雙大眼裡盛滿了與年齡不符的驚惶與急切。
她身後跟著個年紀相仿、作丫鬟打扮的姑娘，亦是神色緊張，不住地四下張望。
那丫鬟打扮的少女快步走到櫃檯前，聲音壓得低低的，帶著顫：
“請、請問，貴堂中可有一位……善看婦科的林娘子？”
唐玉放下手中藥包，起身，用一旁盆中的濕布巾擦了擦手，才溫聲答道：
“是，我們堂裡的林娘子，確擅婦科雜症。”
她目光快速掃過兩人，心中微覺詫異。
這等年紀的官家小姐，若家中女眷有恙，通常自有母親或嬤嬤陪著，或是由府中管事嬤嬤前來延醫，極少這般隻帶一個同齡丫鬟，親自尋到醫館來的。
她按下疑惑，將兩人引至後堂相對僻靜的候診處，請她們坐下，方輕聲詢問：
“不知……是哪位娘子欠安？病症如何？現下居於何處？家中長輩可知曉來此求醫？”
她問得仔細，既是醫家本分，也需摸清來曆，以免橫生枝節。
那丫鬟張口欲言，話未出口，旁邊那位小姐卻猛地站起身，一步上前，冰涼微顫的小手緊緊抓住了唐玉的手腕。
“好姐姐！”
她聲音裡帶著哭腔，眼眶瞬間紅了，
“求你，快請林娘子去救救我孃親吧！她……她……”
眼淚撲簌簌滾落，她咬著唇，努力想把話說完整，
“自上次林娘子來看過，好了兩日，可這幾日……更不行了！如今已……已起不來身了！再這樣下去，我娘她……她就要熬不住了！”
唐玉心中一凜，反手輕輕握住女孩冰冷發抖的手，觸手一片濕涼冷汗。
她扶住女孩單薄的肩膀，讓她坐下，自己蹲下身，與她平視，聲音放得愈發柔和：
“小姐莫急，慢慢說。你孃親是何病症？上次林娘子是何時去的？開了什麼方子？如今住在哪裡？”
女孩抽噎著，斷斷續續說了。
原是住在城西澄清坊附近，家中是姓陳的禦史門第。
母親病在婦人惡疾，臥床許久，上月曾延請林娘子過府施針用藥，當時確有好轉，能稍進飲食。
誰知不過幾日，病情反覆，竟比從前更重，如今已是水米難進，昏沉的時候多。
唐玉聽得眉頭微蹙。
她安撫了女孩兩句，讓她在此稍候，自己轉身便去尋林娘子。
林娘子正在後院那間小小的曬藥房裡，就著天窗投下的光，用一塊細絨布擦拭著一排長短不一的銀針。
“林娘子，”
唐玉走到她身側，低聲將門外陳小姐的來意和病情簡述了一遍，末了道，
“……是澄清坊陳禦史家的夫人，病勢沉重，小姐親自來求，哭得可憐。您看……”
她話音未落，林娘子擦拭銀針的動作便是一頓。
隨即，她頭也未抬，聲音平平地，截斷了唐玉的話：
“陳家？上月不是去過了麼。”
她將手中擦亮的銀針，放回針囊的固定位置，又拿起下一根，語氣硬邦邦的，不留半分轉圜餘地：
“回了罷。這病，我瞧不了。”
唐玉微怔。
林娘子這反應，不似尋常的“治不了”，倒像是牴觸。
這時，那陳小姐竟也跟著尋到了後院門口，聽到林娘子的話，再也按捺不住，提著裙子急步上前，淚珠成串落下：
“林娘子！求求您，再去看看我娘吧！上次您施針開了方子，她明明好了兩日的！”
“可這幾日又……又更重了！如今連床都下不來了！除了您，我們不知還能求誰了！”
她聲音哽咽，帶著孤注一擲的絕望。
林娘子終於停下了擦拭的動作，卻冇有立刻轉身。
她微微側頭，目光掃過陳小姐淚眼婆娑、滿是哀求的臉。
隻一眼，便迅速移開，重新落回自己手中那根寒光閃閃的銀針上。
她的聲音比剛纔更冷硬：
“好了兩日？那便是我誤打誤撞，算不得數。”
“既是我醫術不精，未能根除，小姐更該速速另請高明纔是，何苦再來找我。”
這話裡的推拒之意，已然明顯到近乎無情了。
唐玉站在兩人之間，目光在林娘子緊繃的側臉，與陳小姐絕望的神情之間流轉。
她察覺到，林娘子這話裡，賭氣、逃避，遠遠多過真正的“無能為力”。
唐玉想起之前崔靜徽曾對她說過的，林娘子的“毛病”。
她沉吟一瞬，上前半步，溫聲道：
“林娘子，若真是醫術不精，偶然見效，為何陳家小姐誰都不認，偏偏認準了您，寧可親自拋頭露麵再來苦求，也不去尋彆的‘高明’？”
林娘子目光瞥向唐玉。
唐玉看著她輕皺的眉頭，繼續道：
“小姐說，夫人已下不了床了。醫者父母心，縱使……真是無力迴天的症候，也該讓病人走得安詳些，少受些苦楚。您上月既然肯去，見識過病情，這次卻連麵都不願再見……”
她停頓了一下，望進林娘子沉靜的眼中，問道：
“究竟是這病已入膏肓，無藥可救……還是林娘子您心裡，堵著彆的什麼事，過不去自己那一關？”
“……”
林娘子沉默了。
她看著唐玉，眸中升起被冒犯的慍怒。
曬藥房裡，隻有天光靜靜流淌，塵埃在光柱中飛舞。
幾息之後，林娘子驀地冷笑一聲。
“好……好得很！”
她不再看陳小姐，隻死死盯住唐玉：
“既然你非要問個明白，那我就帶你去看看！讓你也見識見識，什麼叫‘高門貴婦’的病！”
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