半月後，辰西域，豐都皇朝疆域邊緣。
一座名為“望都驛”的巨型城池，扼守著通往皇都的官道要衝。城池依山而建，氣勢恢宏，雖非皇城，卻也繁華無比，車水馬龍，修士凡人摩肩接踵。此地距真正的豐都皇城尚有數萬裡之遙，但空氣中已彌漫著一股難以言喻的皇道威壓與肅穆氣息。
孟軒收斂了所有氣息，化身為一介尋常的遊方書生模樣，青衫布履，風塵仆仆，修為也壓製在金丹期左右，混在入城的人流中，毫不起眼。
他並未急於進城，而是在城外官道旁，尋了一處看似普通、卻賓客盈門、三教九流彙聚的“聽風茶寮”坐下。此類地方，往往是訊息最為靈通之地。
茶寮簡陋，桌椅油膩，茶也是廉價的粗茶，但勝在熱鬨。跑堂的夥計吆喝聲、茶客的談笑聲、商隊的駝鈴聲混雜在一起，充滿煙火氣。
孟軒揀了個靠窗的角落坐下，要了一壺清茶，幾樣點心，看似悠閒地自斟自飲，實則神識如同無形的水銀，悄無聲息地籠罩了整個茶寮，捕捉著每一縷聲息。
起初，多是些商隊行情、江湖軼事、或是低階修士交流修煉心得的瑣碎之言。
約莫一炷香後，一隊風塵仆仆、押運著巨大箱籠的鏢師走了進來，大大咧咧地占了幾張桌子，吆喝著上酒上肉。他們氣息彪悍，修為多在元嬰、化神期，顯然是常走這條道的老手。
“他孃的，這趟鏢可真不輕鬆！越靠近皇城，盤查越嚴！”一名滿臉虯髯的壯漢灌了口酒，抱怨道。
“噓！王老大，慎言！”旁邊一個精瘦漢子連忙壓低聲音，“如今是什麼光景？小心禍從口出！”
那虯髯漢子似乎也意識到失言，悻悻地壓低了嗓門：“怕什麼？這望都驛天高皇帝遠的……不過話說回來，皇城最近的氣氛是邪門，各個城門守軍都比往常多了三倍，查驗路引和身份令牌那叫一個仔細！”
另一桌，幾個看似小宗門子弟的修士也在低聲交談：
“師兄，這次我們去皇城參加‘百宗朝貢’，會不會有風險？聽說幾位皇子殿下近來……”
“閉嘴！此事也是你能議論的？安心趕路，完成宗門任務便是。記住，多看，多聽，少說，尤其不要靠近皇城中心的‘幽冥皇城’區域！”
“是，師兄……”
孟軒神色不動，指尖輕輕摩挲著粗糙的茶杯邊緣。盤查嚴密、氣氛緊張、忌諱莫深，這些跡象都印證了豐都皇朝內部確實不太平。
這時，鄰桌一位身著洗得發白的道袍、麵容清臒的老道士，搖頭晃腦地對同桌的茶客歎道：“哎，多事之秋，多事之秋啊！皇城上空，紫氣隱有駁雜，帝星之光晦暗不明……恐非吉兆啊。”
他同桌的茶客顯然不信這套，笑道：“李半仙，你又開始故弄玄虛了！皇朝鼎盛萬年，能有什麼大事？”
那老道士吹鬍子瞪眼：“貧道修行望氣之術數十載，豈會看錯？你們且看，近日皇城方向，可有異象？夜間是否時有隱雷？那是龍氣不穩，皇子爭鋒之兆！依貧道看，怕是……唉，天機不可泄露，不可泄露啊！”說著，他做了個噤聲的手勢，自顧自喝起悶酒。
雖像是江湖術士之言，但“皇子爭鋒”、“龍氣不穩”這幾個詞，還是讓孟軒心中微動。
又過了一會兒，茶寮外傳來一陣急促的馬蹄聲和嗬斥聲。隻見一隊黑衣黑甲、氣息冷冽的皇城禁衛，手持畫像，正在盤查一隊剛剛抵達的商旅，態度極其嚴厲。
“看見沒有？畫像上這人，乃是朝廷欽犯！有提供線索者，重賞！有膽敢窩藏者，滿門抄斬！”為首的禁衛小隊長聲音冰冷，目光如鷹隼般掃過茶寮內外眾人。
茶寮內頓時鴉雀無聲，眾人紛紛低頭，不敢與之對視。
孟軒眼角餘光掃過那畫像，畫的是一名麵容陰鷙的老者，並非他自己，但也讓他心中一凜。皇城禁衛竟然巡查至此偏遠驛站，可見皇朝內部管控之嚴，似乎在搜捕什麼人，或是刻意製造緊張氣氛。
那隊禁衛盤查無果，很快策馬離去，茶寮內才恢複了些許生氣，但氣氛已然凝重了許多。
“唉，這日子……真是越來越不太平了。”有茶客低聲歎息。
“少說兩句吧，趕緊喝完茶趕路，到了皇城交割了貨物，早日離開這是非之地。”
孟軒緩緩放下幾塊下品靈石，起身離開了茶寮。看似隨意的閒談，巡邏的禁衛，緊張的氛圍……種種跡象，如同拚圖般，在他腦海中逐漸勾勒出豐都皇城此刻的大致景象：外緊內鬆，暗流洶湧，一場巨大的風暴正在皇權中心醞釀。
“皇子爭鋒……龍氣不穩……”孟軒漫步在熙攘的街道上，目光深邃。“看來，這潭水比想象的還要深。需得想辦法，更接近那漩渦中心才行。”
他抬頭望向西方，那裡是豐都皇城的方向，天際儘頭，彷彿有無形的陰雲籠罩。