這也是東林黨的老傳統了。
但凡提及遼東戰事，東林黨向來隻有一個說辭：千錯萬錯，都是閹黨的錯。建奴起兵作亂，是因為高淮禍亂遼東，是閹黨的罪責；戰場上的所有敗仗，要麽是閹黨直接指揮，要麽是閹黨派人從中作梗，總之，一切禍端皆源於閹黨。
袁崇煥起身道：“學生這段時間靜思遼東局勢，想來想去，唯有一計可行——以守為正，以漸為功，以遼人守遼土，以屯養戰，先保遼東無失，再徐謀恢複故土。”
“而今的局麵，想求大勝已是奢望，唯有效仿寧遠一戰，在關外修築堅城，配置紅夷大炮，讓建奴無機可乘。以遼人守遼土，以屯田養戰事，還能減少朝廷的負擔。”
“總而言之，守為正策，戰為奇策，款為旁策。”
這番話若是讓閔洪學聽到，定然會深表讚同。袁崇煥能青史留名，絕非偶然，他至少能從戰略高度看待遼東問題，得出了與閔洪學相同的結論：以當下朝廷的局麵，絕無覆滅建奴的可能，所有戰略，都必須基於這個前提。
黃宗羲聽到最後，不由皺緊了眉頭，心中暗道：怎的突然提及“款為旁策”？
他心思敏銳，瞬間察覺到不對勁。前麵句句說的是戰與守，末尾卻突兀地加了一個“款”，實在太過蹊蹺。所謂“款”，實則就是議和，就像朝廷給邊境的蒙古部落送錢，換他們安分守己，便是“款”，這般事，大明朝也並非沒有做過，比如俺答汗歸化一事，便是如此。
韓爌也深深看了袁崇煥一眼，卻知此刻並非追問的時機，轉而對眾東林黨人道：“諸位，覺得元素的遼東方略如何？”
底下眾人紛紛附和稱讚，所有人都看出了韓爌的用意——這是在為袁崇煥抬轎子，敲定他在東林黨中的地位，袁崇煥的前途，已是一片光明。畢竟所有人都清楚，一年六百萬兩遼餉，是塊天大的肥肉，想要在遼東站穩腳跟，東林黨必須有自己的人，而袁崇煥，就是東林黨推出來爭奪遼東一把手的人選。
這場宴飲，袁崇煥喝得十分盡興。他並非第一次出任遼東經略，寧遠大捷後，他便曾任此職，奈何因是東林黨人，上任不過數月，便被閹黨罷官，賦閑至今。今日得韓爌力挺，重掌遼東事宜，他自是意氣風發。
宴罷，眾人各自散去，韓爌卻將袁崇煥留了下來。
袁崇煥用冷水洗了臉，讓自己清醒過來——他知道，真正的談話，才剛剛開始。
韓爌喝了杯濃茶提神，開門見山：“寧遠兵變，可有把握平定？”
“萬無一失。”袁崇煥答道，“祖家早已安排妥當，隻需得令，便能立刻平定遼東十三營的兵變。”
“嗯。”韓爌在軍務上素來信任袁崇煥，便不再多問，又道，“王之臣在遼東巡撫任上，坐不久了。此番閹黨大敗，朝堂上空缺無數職位，中樞一時顧不上地方，但最遲明年初，王之臣定然會被罷官，你做好接任的準備。”
“學生遵命。”
王之臣本是閹黨與東林黨都認可的潤滑劑。他是潼關人，三代寒素，祖上從未出過官員，是實打實的寒門子弟。也正因如此，閹黨才肯認可他——他與文官集團聯係不深；而東林黨這邊認可他，是因他好歹是正經科舉出身，為人圓滑，八麵玲瓏。
可成也圓滑，敗也圓滑。如今閹黨在中樞的權威蕩然無存，王之臣這種左右逢源的人物，自然再無立足之地。東林黨掌權，定然要安插自己人，豈會將遼東這般重鎮，交給一個寒門出身的人？
韓爌話鋒一轉，終於提及那處蹊蹺：“另外，說你的‘款為旁策’。”
“是。”袁崇煥斟酌著詞句，緩緩道，“老師，遼東如今已成僵局。以當下的局勢，建奴並非愚笨，絕不會強攻寧遠這般堅城；而我朝想要與建奴野戰，必敗無疑。這般僵持下去，絕非長久之計。”
韓爌的語氣陡然低沉，帶著幾分嚴厲：“僵持下去，怎就不是長久之計？”
他的目光銳利如刀，袁崇煥下意識地迴避。
“告訴我，這般僵持下去，到底哪裏不妥？”
袁崇煥隻能低頭：“老師，學生知錯。”
“說說，錯在何處？”
“我……”袁崇煥語塞。
“你不願說，那我便替你說。”韓爌沉聲道，“天啟二年，你從邵武縣令入京參加大計，聽聞遼東邊患，便主動請纓奔赴前線，在遼東下了苦功夫。孫高陽對你十分器重，區區三四年間，你從一名縣令，擢升為兵備道，幾乎是一年一遷。”
“尤其是寧遠大捷後，你一戰成名，一躍成為遼東經略，堪稱天下疆臣之首。從七品小官到二品大員，你隻用了五年。”
“五年時間，你早已習慣了這樣的升官速度。而今遼東戰局陷入僵局，便意味著你無大勝可立，苦苦鎮守也隻是分內之事，不僅升遷無望，功勞隻會變成苦勞，甚至可能背上久戰無功的黑鍋，對不對？”
“而今這僵局，不知要持續幾年，你等不起了，對不對？”
“老師所言，句句屬實。”袁崇煥額頭冒汗，急聲道，“可學生並非單純為了升官，遼東的局麵，實在是走到了這一步，但凡有別的辦法，學生也絕不會出此下策。”
“什麽叫別無他法？”韓爌盯著他，“你就不能安安分分，鎮守邊關十年嗎？”
袁崇煥緊張得口幹舌燥，卻隻是低頭不語。
有時候，沉默，便是最明確的態度。而這份態度，韓爌心知肚明。
韓爌清楚，袁崇煥的心中，燃著一團急於建功的火。
袁崇煥並非神童，科舉之路頗為坎坷，登科時已年過四十，且科名並不靠前，僅被授了個縣令之職。若是按部就班地升遷，除非他在縣令任上考評卓異，否則頂多幾任縣令升一級，到老也不過是個知府，能當上巡撫，已是破格提拔。
也正因如此，袁崇煥才決心去遼東前線拚一把——他賭對了。