赤焰辭 第22章 第一關

    子夜的風裹著濕冷的霧氣，掠過迷霧灘的蘆葦叢，發出“沙沙”的輕響。蘇清焰與阿蠻按蒼狼部據點族老的指引，騎馬行至灘塗邊緣，韁繩一勒，兩匹駿馬在泥濘中停下，噴出的白氣在夜色裡轉瞬消散。

“就是這裡了？”阿蠻抬手撥開額前被風吹亂的碎發，望向灘塗中央——那裡立著三盞一人高的琉璃燈，燈壁泛著淡青色的光暈，燈芯處纏著一團墨綠色的草藥，在夜色中透著幾分詭異。

蘇清焰翻身下馬，指尖無意識摩挲著腰間的星字玉佩，目光落在琉璃燈上。她忽然想起在蒼狼據點整理《青囊秘卷》時，秘史篇末頁母親留下的批註——“琉璃燈芯藏藥引”，心中一動，快步走近燈前，蹲下身仔細觀察那團草藥。

草藥混雜著三種不同的形態：細長如針的葉片、細碎如星的花瓣，還有一團棕褐色的顆粒狀物體。蘇清焰指尖捏起一片葉片，湊近鼻尖輕嗅，一股清苦中帶著醒神的氣息撲麵而來；再捏起一撮顆粒，觸感粗糙，氣味卻帶著幾分熟悉的腥甜。

“是醒神草、迷迭香，還有……夜明砂？”蘇清焰輕聲自語，語氣中帶著幾分不確定。夜明砂是蝙蝠的糞便，雖在醫理中可入藥，卻極少用於這類陣仗，她需再確認一番。

阿蠻也跟著走近，聽到“夜明砂”三個字，眉頭瞬間皺起，下意識後退半步：“夜明砂？就是蝙蝠糞？這東西怎麼會在這裡？難道要我們用這個當藥引？”她從小在蒼狼部長大，雖也識得些草藥，卻對這類偏門藥材本能地抵觸。

蘇清焰沒有立刻回答，而是從隨身的藥囊裡取出一把銀簪，輕輕挑起燈芯處的草藥，將那團顆粒狀物體刮下少許，放在銀簪尖上，借著琉璃燈的光暈仔細端詳。顆粒表麵泛著細微的光澤，斷麵呈灰白色，與《青囊秘卷》醫理篇中記載的“夜明砂”特征完全吻合。

“沒錯，就是夜明砂。”蘇清焰站起身，將銀簪收回藥囊，“這三種草藥混合，需以燈油熬煮成汁，塗抹在掌心，才能驅散前方入口處的瘴氣——這應該就是鬼市的第一關‘草藥謎’。”

“要用蝙蝠糞熬藥？”阿蠻的聲音裡滿是抗拒，下意識搓了搓手心，“就沒有彆的辦法了嗎？萬一這藥汁有毒怎麼辦？”

蘇清焰理解她的顧慮，卻也知道這是進入鬼市的唯一途徑。她抬手拍了拍阿蠻的肩膀，語氣溫和卻堅定：“放心，《青囊秘卷》裡記載過這三種藥材的配伍，醒神草開竅醒神，迷迭香驅蟲避穢，夜明砂雖氣味特殊，卻能引藥入經，三者同熬，隻會驅瘴，不會有毒。”

話剛說完，遠處突然傳來一陣整齊的腳步聲，伴隨著金屬碰撞的脆響——是影閣暗哨的巡邏聲！蘇清焰臉色微變，猛地拉住阿蠻的手腕，將她拽到蘆葦叢後，壓低聲音道：“彆出聲，暗哨來了！”

兩人屏住呼吸，透過蘆葦的縫隙望去，隻見四名身著黑衣的影閣殺手手持長刀，腰間掛著黑色蝙蝠紋令牌，正沿著灘塗邊緣緩步走來，目光警惕地掃過四周。腳步聲越來越近，蘇清焰的心提到了嗓子眼——若被暗哨發現，不僅闖鬼市的計劃會泡湯，她們還可能當場陷入重圍。

暗哨行至琉璃燈附近，為首的殺手停下腳步，盯著燈芯處的草藥看了一眼，皺眉道：“奇怪，這燈芯的草藥怎麼好像被動過？”

蘇清焰的心瞬間懸起，指尖悄悄摸向藥囊裡的銀針，若暗哨再靠近，她隻能冒險出手。可就在這時，另一名殺手笑道：“大哥，你多慮了，這迷霧灘除了咱們，誰還會來？說不定是風吹的。咱們還是快巡邏完，回去交差吧，這鬼地方冷死了。”

為首的殺手猶豫了一下，終究沒再多疑，揮了揮手，四人繼續向前走去，腳步聲漸漸遠去，消失在迷霧中。

兩人直到暗哨的身影徹底不見，才長長舒了口氣，後背已被冷汗浸濕。阿蠻拍著胸口，聲音還有些發顫：“嚇死我了，還好他們沒發現。清焰姐，我們快熬藥吧，早點通過這關，免得再遇到暗哨。”

這次她雖仍對夜明砂有些抵觸，卻沒再猶豫——比起被影閣殺手發現，這點不適根本不算什麼。

蘇清焰點點頭，快步走到琉璃燈旁，將三盞燈的燈油分彆倒進一個隨身攜帶的銅鍋中，又小心地將燈芯處的草藥全部取下，撕碎後扔進鍋裡。阿蠻則從馬背上取下火摺子，“哢嚓”一聲吹亮，湊近鍋底點燃了提前備好的乾柴。

火焰“劈啪”地舔舐著鍋底，銅鍋中的燈油漸漸升溫，草藥在油中翻滾，墨綠色的汁液慢慢滲出，與燈油融合，散發出一股混雜著清苦、清香與淡淡腥氣的味道。阿蠻站在一旁，雖仍下意識地捂著鼻子，卻時不時幫蘇清焰添些乾柴，目光中滿是專注。

約莫一炷香後，鍋中的汁液熬成了深褐色的膏狀。蘇清焰熄滅火焰，待汁液稍涼，便取出兩塊乾淨的棉布，蘸著膏汁，先將自己的掌心均勻塗抹一遍，又遞了一塊棉布給阿蠻：“快塗，藥膏涼了效果會減弱。”

阿蠻接過棉布，深吸一口氣，閉上眼睛，快速將藥膏塗在掌心。藥膏觸膚微涼，那股腥氣比想象中淡了許多，反而被醒神草的清苦蓋過，竟也不算難以忍受。

“好了，我們走。”蘇清焰將銅鍋和剩餘的藥膏收好，拉起阿蠻的手，朝著琉璃燈後方的入口走去。入口處籠罩著一層厚厚的白色瘴氣，能見度不足三尺，可當她們的手掌觸到瘴氣時，掌心的藥膏瞬間泛起淡金色的微光，瘴氣如遇烈火的冰雪般快速消散，在前方開辟出一條通路。

兩人沿著通路往前走，腳下的泥濘漸漸變成平整的青石板路，琉璃燈的光暈被遠遠甩在身後。走了約莫半柱香的時間，前方突然傳來隱約的燈火光亮，越來越近，越來越密集——無數盞燈籠懸在半空，有的掛在竹架上，有的漂浮在水麵上，還有的嵌在岩壁間，橘色的光海在夜色中鋪展開來，將整個鬼市映照得如同幻境。

“這就是……鬼市？”阿蠻停下腳步，眼中滿是震撼，異族發髻上的銀飾因她的動作輕輕晃動，“果然和族老說的一樣，夜間顯形，燈海藏秘。”

蘇清焰望著眼前的燈海，心中也泛起波瀾。她想起母親當年留下的紙條上寫著“燈海藏秘”，如今親眼所見，才知這“秘”字背後，竟是如此壯闊的景象。她輕輕握緊阿蠻的手，指尖傳來的溫度讓她心中安定：“我們進去吧，找到燈娘，就能知道星火堂倖存者的線索了。”

阿蠻重重點頭，兩人並肩走進燈海，身影很快被橘色的光暈包裹，朝著鬼市深處走去。夜色中的燈海依舊寂靜，隻有她們的腳步聲，在青石板路上輕輕回響，像是在為這場關乎真相與救贖的旅程，奏響開篇的序曲。