隴城縣衙後堂的窗戶半開著，西斜的日光將長長的窗影投在地上，空氣裡浮動著細小的微塵。
知縣狄申推門進來，官袍上還帶著外麵未散的暑氣。主簿溫伯達正坐在餘暉裡整理文書，聞聲抬起頭，略帶訝異地起身行禮：“明公回來了？種老相公那邊……可曾安頓好了？下官還想著，是否要置備些酒菜，為老相公接風。”
狄申擺擺手，在椅子上坐下，自己斟了杯涼茶，臉上帶著一絲複雜又瞭然的笑意：“不必了。種公眼下，怕是不需要老夫在旁礙眼了。”
“哦？”溫伯達放下筆，有些疑惑。
“他收了林昭為徒。”狄申喝了口茶，語氣平淡，卻如石入靜水。
“什麼？”溫伯達一怔，以為自己聽錯了，待看到狄申肯定的神色，才失聲道：“他收了林昭為徒？這……為何？林昭此人，雖有微功，行事卻也頗多僭越，不過一邊地小小巡檢，何德何能，竟能入種老經略的法眼？”
狄申看了溫伯達一眼，夕陽在他臉上投下分明的光影：“伯達，聽你這話，似乎不太瞧得上林昭？”
溫伯達沉吟一下，謹慎道：“下官不敢。林巡檢禦寇有功，保境安民，下官亦是感佩。隻是……此人崛起突兀，行事不拘常理，身邊聚攏之人也多有特異。種相公何等身份？乃西軍耆宿，國之柱石。即便如今致仕，一言一行，也牽動無數目光。他收徒，絕非小事。林昭……當得起麼？”
“伯達啊，”狄申放下茶盞，輕輕嘆了口氣，目光投向窗外漸沉的日頭，“你熟諳案牘，精通庶務，看人看事，慣於條分縷析，遵循成例。這自然是好的。但有時，看人看事，也需跳出窠臼，看其根本，觀其大勢。”
他頓了頓，緩緩道：“你可曾細想過，自林昭此人出現在我隴城，出現在清河村，都帶來了什麼？”
不待溫伯達回答，狄申屈指數來：“他帶來了能起死回生的陳姑娘，其醫術仁心，軍中民間受益者何止千百？‘護國醫令’，名不虛傳。他帶來了謝長風這等邊軍悍卒，短短時日，便將一群廂兵練得脫胎換骨，敢戰能戰。他帶來了馬振邦這等奇匠，所製軍械，連種公看了都神色動容。更不必說他自身，練兵、築城、禦敵、興工……樁樁件件，皆有不凡之處。”
“當初，我亦曾疑心他們來歷。然其所作所為，皆是為我隴城，為我大宋軍民。他們救了清河村，穩了邊防，活人無數，立功於朝。到瞭如今，深究來歷還有何意義？”狄申目光灼灼，“大宋，已經接受了他們。朝廷給了官職，給了封賞。如今，連種師道這樣的人物，都肯放下身段，收他為徒……這意味著什麼？”
溫伯達眉頭微蹙，陷入沉思。
“這意味著，”狄申的聲音低沉而有力，“大宋的上層，至少是種公所代表的那一部分有識之士，也接受了他們，認可了他們的價值和潛力。有了‘種師道之徒’這塊招牌，什麼身份不明，什麼擅啟邊釁，什麼同僚側目，都將不再是能阻擋他前行的障礙。這隴城，乃至這秦鳳路的天，怕是要變了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲更深的考量：“而且，或許不隻是林昭需要種公這塊招牌。反過來，種公新敗致仕，此時忽然收下如此一個銳氣勃發、能做實事的弟子，未嘗不是一步妙棋。林昭若真能成器，種公在朝堂、在軍中的聲音，恐怕也會因這弟子而……重新響亮起來。”
溫伯達聽得悚然動容，細細品味著狄申的話，良久，才長嘆一聲：“明公所慮深遠，下官不及。是了，人到了種老相公這般地位，識人之明，與用人之智，本就是一體的。他看中了林昭，便是下注於未來。此子……果然非同小可。”
狄申點了點頭，神色恢復平靜：“所以，伯達，林昭的路，眼下看來是順了。他走得順，對我隴城，對你我，也並非壞事。日後，該行方便時，便行個方便。順水推舟的人情，即便不值什麼，至少……不招人記恨。”
溫伯達心悅誠服，拱手道：“下官明白。”
官驛後堂，西曬的陽光透過窗欞，在地上拉出長長的金色光影。狄申離去後，種師道又隨意問了謝長風等人幾句練兵、匠造之事，便讓陳素、謝長風、馬振邦、王浩川四人先回去，隻留下了林昭。
堂內隻剩下師徒二人。窗外偶爾傳來歸巢的鳥鳴，更顯得室內一片安靜。
種師道沒有立刻說話，隻是慢慢地撥弄著茶盞蓋子，目光沉靜，彷彿在思索著什麼。林昭恭敬地垂手站在下首，心中猜測著師父單獨留下自己的用意。
良久，種師道終於開口，聲音不高，卻如古井投石，直指核心：“伐遼之事，你怎麼看？”
林昭心中一震，知道真正的考較來了。他略一沉吟，並未直接回答反對或支援，而是清晰地說道：“回師父，學生以為，此時伐遼，時機或許不錯，但方式……大謬。”
“哦？”種師道抬起眼，精光一閃，“此話怎講？”
“朝野上下，多有議論，言聯金伐遼，乃養虎為患，後患無窮。”林昭不疾不徐地說道，“學生不這麼看。國與國之間，聯合一方，打擊另一方，乃是博弈常態，無分對錯，唯有利益。關鍵在於，能否分清何為眼前小利，何為長遠大利。國與國，本就沒有永遠的朋友，亦無永遠的仇敵，唯有永遠之利害。”
種師道微微頷首，示意他繼續。
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