【第64章 北風與行囊】
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西夏，西壽保泰軍司治所。
此地並非草原營帳，而是一座土石築就的邊鎮。城牆不高，但厚重堅固，帶有鮮明的西夏與漢地混合風格。軍司衙署位於鎮中核心，是一座石木結構的大院，門前立著象征軍權的纛旗，在蕭瑟秋風中獵獵作響。
衙署正堂內，氣氛肅殺。柔狼部酋長野利蒼狼直挺挺跪在冰冷的青磚地上，額頭一下下重重磕下，已然瘀紫滲血。他雙目赤紅，嘶啞的聲音在堂中迴盪：
“……都統軍！讓我去！讓我帶本部族的勇士殺過去！踏平隴城，將那姓林的千刀萬剮！”
上首，西壽保泰軍司都統軍野利仁勇，身著西夏文官與武職混合的袍服，坐於厚實的木案之後。他年約五旬，麵容粗獷，一道刀疤從眉骨斜劃至嘴角。此刻，他眉宇間凝著一層陰翳。
案頭上，散落著幾封文書——那是來自興慶府的斥責諭令，以及朝中政敵彈劾他“馭下不嚴”、“輕啟邊釁”、“損兵折將”的副本。第一次隨軍伐宋失利，柔狼部被襲更成了話柄。此時正當韜光養晦、平息物議之際，豈能再縱容部屬大舉報複？
“報仇？”野利仁勇終於開口，聲音沉冷，“蒼狼，你覺得，就憑你柔狼部殘存的戰士，能破關攻入宋境，打下隴城？”
野利蒼狼猛地抬頭，血汙的臉上肌肉抽搐：“都統軍！若非我部大半勇士隨軍出征，被宋軍主力牽製在外，那姓林的焉能偷襲得手？此仇不報，我野利蒼狼何以統率部眾？我柔狼部還有何顏麵立足草原？”
他拳頭攥得咯咯響：“我部尚能集結兩千戰士！依附我等的小部族也能湊出人馬！湊齊兩千步卒、一千騎兵，不成問題！都統軍，我不求軍司撥兵，隻求您默許，開放邊卡，讓我等過去！大不了一死！我定要與那姓林的拚了！他搶我部族，辱我太甚，如今竟還敢派人傳話……”他齒縫間迸出恨意，“……要用擄走的族民，換我的戰馬！奇恥大辱！”
“等等。”野利仁勇原本半闔的眼倏然睜開，“他要用人，換戰馬？”
“是！”野利蒼狼低吼，“來人說，若不想婦孺凍餓而死，就拿上好河西馬來換！一人，一匹上等戰馬！”
野利仁勇身體微微前傾，手指無意識地敲擊著木案，臉上的沉鬱漸漸被一種混合著算計與興味的神色取代。朝堂的彈劾、部族的壓力、自身的麻煩……似乎因這條訊息，找到了一個微妙的宣泄與轉嫁的出口。
“用人換馬……”他低聲重複，嘴角慢慢扯出冰冷的弧度，“這位宋國巡檢，胃口不小，也頗有膽色。”
他看向跪地的野利蒼狼，緩緩道：“起來吧。”
野利蒼狼一愣，依言站起，身形微晃。
“報仇，未必非要立刻刀兵相見。”野利仁勇聲音恢複平靜，甚至帶上一絲若有若無的笑意，“他既然想談，那便與他……好好談談。”
野利蒼狼愕然：“都統軍的意思是……”
“答應他。”野利仁勇淡淡道，“他要戰馬，給他。用馬，換回你的族人。”
“可是……”
“冇有可是。”野利仁勇打斷，眼神銳利，“但馬怎麼給，給什麼樣的馬，在何處交換……這裡頭的文章，可就大了。”他招手示意野利蒼狼近前，壓低聲音，“正好，本都統也有些‘禮’，想送給這位林巡檢，以及他背後的隴城，還有……那位剛致仕卻心有不甘的種老相公。”
他低聲吩咐良久。野利蒼狼初時茫然，聽著聽著，眼中的狂暴漸被狠厲與了悟取代，最後抱拳獰笑：“屬下明白！定叫那姓林的，連本帶利，一併吐出！”
秋風掠過隴城低矮的城牆，帶來遠方曠野的氣息。城外長亭，柳色已半凋。
林昭、陳素、謝長風、馬振邦，連同周厚德等幾位坊中宿老，一直將王浩川送到了十裡長亭。
“行了，送君千裡，終須一彆。就這兒吧。” 王浩川勒住馬韁，對眾人笑道。他換了一身嶄新的青衿，頭上戴著方巾，雖依舊是書生打扮，但眉宇間少了往日的文弱，多了幾分曆練後的沉穩。馬背上掛著一把“清河弩”，腰間皮套裡插著一把精緻的手弩和軍匕，還揹著一個鼓鼓囊囊的大包袱。
按照林昭的意思，是要派十名精銳親兵，一路護送他進京。但王浩川堅決拒絕了。
“林哥，你的好意我心領了。但此行，我不直接進京。” 王浩川壓低聲音，“種老相公給了我四封信，一封給真定府兵馬鈐轄蕭承烈，三封給開封府的故交。我得先去一趟真定府送信。人多反而不便，容易引人注目。我一人一騎，扮作遊學書生，反而安全。”
林昭知他所言有理，種師道安排此中必有深意，便不再堅持，隻反覆叮囑：“務必小心。沿途若有不對，立刻亮明身份，或往州縣衙門求助，或找驛站傳遞訊息。真定府是河北重鎮，蕭鈐轄是師父舊部，可信。京城……水更深，一切見機行事。”
陳素將一個沉甸甸的皮囊塞給他，神色嚴肅：“這裡麵是五十支手弩專用的短箭，我親自淬了毒，見血封喉。箭頭用蠟封著，小心彆碰破了。萬一……我是說萬一，遇到緊要關頭，保命用。記住了，千萬彆讓箭頭劃傷自己，毒液入體，十幾息就動彈不得，一刻鐘內必死無疑。用完了，或者覺得不安全，就連囊扔了，彆留著。”
王浩川接過，入手冰涼沉重，鄭重地點頭：“素姐放心，我曉得厲害。”
陳素一瞪眼：“恩將仇報是嗎？咱倆誰大，你心裡冇數嗎？”
王浩川憋不住地笑。
謝長風走上前，拍了拍王浩川的肩膀，遞過一個做工紮實的牛皮箭袋，能斜背在身後，取用弩箭十分方便。“喏，你嫂子熬了好幾個晚上給你做的。”
東西實在，話是噁心了點。
王浩川接過箭袋，入手厚實，針腳細密，心中一暖，但聽到謝長風的話，還是忍不住笑罵：“滾蛋！你比我還小兩個月，巧娘什麼時候成我‘嫂子’了？臉呢？”
謝長風把眼一瞪，理直氣壯：“嘿！怎麼說話呢？冇聽過‘先婚為大’啊？老子先成的親，她就是你嫂子！板上釘釘！”
眾人都被逗笑了，離彆的愁緒沖淡不少。
馬振邦最後走上前，他手裡的八音盒遞給王浩川：“浩川，哥也就能幫你到這裡了。”
王浩川接過木盒，入手頗有些分量，雕花精緻，看樣子馬振邦這次做得更用心。他心頭一熱，用力抱了抱馬振邦：“馬哥，謝謝。”
馬振邦也用力回抱他，在他耳邊低聲快速說道：“東西你收好。不過有句話，哥不吐不快……”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著男人間特有的調侃：“……人家小姑娘才十四歲，你可彆太‘畜生’。”
王浩川身體一僵，隨即狠狠捶了馬振邦後背一下，同樣壓低聲音，咬牙切齒地回敬：“彆胡說八道！我根本就冇那個意思！再說了……” 他鬆開馬振邦，退後半步，臉上帶著促狹的笑，上下打量馬振邦，“……我那位‘嫂子’許青禾，好像也才十七吧？馬哥，咱倆誰更‘畜生’啊？”
馬振邦老臉一紅，作勢要打。王浩川早已大笑著翻身上馬。
“諸位，珍重！等我好訊息！” 王浩川在馬上拱手，目光掃過一張張熟悉的麵孔——沉穩的林昭，颯爽的陳素，嬉笑卻重情的謝長風，憨實可靠的馬振邦，還有殷殷期盼的周厚德等人。
“保重！” “一路順風！” “到了京城，記得捎信回來！”
在眾人的目送和呼喊聲中，王浩川一勒馬韁，調轉馬頭，輕輕一夾馬腹。胯下駿馬發出一聲嘶鳴，揚起四蹄，沿著官道，向著東北方向，絕塵而去。秋風吹動他背後的包袱和箭袋，也吹動他新換的青衿衣襬。
這一去，是千裡赴考，是傳遞密信，是揹負著眾人的期望，也是走向那風雲即將彙聚的帝國心臟。誰也不知道，這個帶著弩箭、毒矢、音樂盒和幾封密信的年輕人，將會在汴京那座繁華至極也複雜至極的城池裡，掀起怎樣的波瀾。
隴城在身後漸漸縮小，最終隱冇在秋日蒼黃的天際線下。前方，長路漫漫，山高水遠。