未時。
聚義堂中。
唐世勳換上了一身頗為普通的百姓裝束，坐在椅子上跟宋銓之談話。
宋銓之很自覺，他一進入堂中就坐在了右首，將左首的位子讓給了唐世勳。
雖說宋夫子權力慾頗重，但也很懂得權衡利弊和審時度勢。
那胡老蠻雖是帶著誠意而來，但攏共也就十餘擔的陳米，外加一些粗布和雜物等。
缺糧，依舊是山寨的頭等大事。
而唐世勳卻以當細作的代價，向官兵要五百正兵一個月的糧餉。
宋夫子當然清楚，這隻是唐世勳開的價，下次胡老蠻來定然會還價。
但再怎麼還價，一兩百正兵的月餉總會有的不是？
再加上送走一批難民，這個冬季寨子裡的糧食危機自然就化解了。
因此，宋銓之心甘情願將左首的座椅拱手相讓。
“夫子。”
唐世勳聽宋銓之將寨子裡的事務大致說了一遍後，沉聲道：“寨子裡的事就有勞了。今明兩日，胡老蠻自是趕不過來，我這便啟程去一趟蘆洪市，明日夜裡應當能趕回來。”
他看了一眼站在堂外的幾人，問道：“江兄對蘆洪市那邊很熟？”
宋銓之很是自信地頷首道：“賢侄放心，尚仁也時常跟老夫和薛正等人出去，他很熟悉蘆洪市那邊。”
他手底下最堪用的三人，除了兒子宋鴻宇，就是魏紹澤和江尚仁。
這江尚仁乃是衡州府衡山縣人士，也是衙門裡的老油子。
原本唐世勳也想把這江尚仁招入他的細作隊伍裡邊，但宋銓之死活不同意，若是連江尚仁也走了，那他該如何處理這山寨裡的繁雜事務？
不過這次唐世勳隻是去蘆洪市兩日，宋銓之雖不知他為何要去，但自然不便拒絕。
“好！”
唐世勳不再拖遝，起身道：“事不宜遲，在下這便啟程。”
二人走到聚義堂門口，唐世勳又想起一事，低聲道：“曹亢那邊你可得讓嚴寬的人盯緊了，莫要讓他跟薛正碰麵！”
“賢侄放心。”
宋銓之的眼中劃過一絲狠辣，寒聲道：“曹亢若是敢不老實，老夫定不會手軟！”
要說這曹亢也當真是油鹽不進，宋銓之已是對其逐漸失去耐心。
曹亢既不願意歸降，也不告訴宋銓之其他的秘密，宋銓之如何不惱？
何況此人在山賊中素有威望，宋銓之自然對其嚴加防備。
唐世勳不再多言，他對宋銓之拱手告辭後，走出了堂外。
“公子。”
江尚仁和六個扮作腳伕的男子，還有一個臃腫的婦人對唐世勳恭敬地施禮。
唐世勳點了點頭，他揮了揮手，率先向外走去。
不一會兒，九個人便消失於寨門之外。
申時。
疾行一個時辰後，九人坐在望江嶺的林間休息。
臃腫婦人與一個瘦高男子走到唐世勳身旁。
男子從腰間取下個水葫蘆，恭敬地笑道：“公子，請喝水。”
唐世勳接過水葫蘆，點頭笑道：“有茂兄弟，多謝。”
這人叫李有茂，長相還不錯，看起來頗為精明。
在他身旁那扮作臃腫婦人的，是他的妻子，她便是於威的妹妹於青青。
唐世勳這幾日曾見過一次於青青的真容，她皮膚白皙，五官頗為精緻。
而此時於青青的俏臉上刻意塗抹了些灰漬以掩蓋容顏，並在灰色襦裙內塞了不少布料，以使身材顯得臃腫。
隻見於青青的眸子裡滿是憂鬱之色。
昨個夜裡，她親自去找大哥於威，拜托他跟唐世勳說說，讓她離開那小狼山寨。
原因也很簡單，寨子裡的人都知道，於青青在被抓來山寨的那個夜裡，被兩個賊人給拖走了。
雖說那倆賊人二狗和老貓，都已被於威和於猛殺掉，且於青青也險之又險地被兩位哥哥救下。
要說這寨子裡的婦人們，有不少都被那些個殺千刀的賊人汙過，但於青青可是於捕爺的妹妹。
正所謂眾口鑠金，寨子裡的長舌婦太多，怎樣的閒話說不出口？
因此，各種難聽的怪話都傳入了李有茂和於青青夫妻的耳中。
唐世勳昨晚聽於威很苦惱的拜托之詞後，也很是理解。
無論是否是有心人在惡意中傷，但唐世勳很清楚，這等事關女子清白的事很不好辯解，若極力辯解，恐怕隻會愈描愈黑。
正好他打算今日要親赴蘆洪市查探一番，是以便答應了於威。
至於另外五個扮作腳伕的。
其中四個是之前山寨裡的青壯，也時常跟著薛正外出購置糧貨，且與江尚仁很是熟絡。
另一個則是於威的堂弟於老七。
這於老七已是二十歲，生得敦厚憨實，他比於青青小一歲，此次出來他也是得了堂兄於威的指示，要保護堂姐於青青。
因為於威心疼妹妹，擔心那妹夫李有茂會對於青青不好，畢竟山寨裡的那些中傷於青青的風言風語，李有茂一清二楚。
唐世勳心中自是看得通透，但他自然不會去管這些個家長裡短。
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歇息了一陣子後，他大手一揮，繼續出發。
戌時。
天色已黑。
唐世勳一行九人早已下瞭望江嶺，正沿著蘆洪江岸繼續南行。
岸邊，難民依舊如潮，期盼渡江者不計其數。
而江上船隻甚多，這些江船竟是在連夜擺渡。
唐世勳感到很疑惑，就如他們九人沿岸行來在各處渡口所見一般。
雖說岸邊時有因饑寒交迫而死去的難民，他就冇見到有難民為了交納昂貴的船資，而互相鬥毆搶銀者。
再有便是，沿岸所見青壯比例頗少，反倒是老人甚多，這自然不合常理。
這時唐世勳聽江尚仁說，蘆洪市已是不遠，於是便讓大家再歇息一陣，而他則獨自向不遠處的一個小渡口走去。
隱約地，他看見一個拄著柺杖的老者，正孤零零地站在江岸邊。
唐世勳走到老者身旁，好奇地問道：“這位老丈，為何獨自在此唉聲歎氣？”
老者看著江上船隻，歎息道：“孩子們都過去了，老夫，也可以安歇了！”
說罷，老者顫巍巍地自懷中掏出小半塊乾硬的鍋巴，掰了一小點放入口中。
或許是他的牙口不太好，隻能在口中含啜，並搖頭苦笑：“老嘍！”
隨後他將剩下的鍋巴遞給唐世勳，爽朗地笑道：“年輕人，好好活下去吧！”
“老丈！”
唐世勳見這老者竟是要投江，連忙一把拉住他枯瘦的手臂，打趣道：“即使您老要跳，可否與在下聊一聊再跳？反正那陰曹地府又不打烊。”
“你！”
老者頓時既是好氣又是好笑，哪有如此勸人的？
天色漆黑，老者自是看不清這後生的模樣。
但這後生拽著他手臂，他也冇法掙開不是？
“哼！有屁快放！”
老者吹鬍子瞪眼地低喝一聲。
反正他都要尋死了，哪還怕這後生是誰？
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