“山長請起。”薑昭棠俯身欲扶，眼底掠過幾分動容。他實在未曾料到，向來超然物外、與世無爭的謝師傅，竟會為一個後輩如此折腰，傾力擔保。
謝山長依言起身，薑昭棠望著他，語氣沉緩而懇切：“恕不相瞞，朕早已察覺這孩子的赤誠之心。自他入長安以來，朝夕相處，說句實在話，朕早已將他視作自家子侄一般。也正因如此，當初聽聞他遭鮮卑人毒手，朕怒不可遏，當即下令誅滅澹台氏滿門，更不惜傾儘大軍，覆滅鮮卑三大氏族，為的就是替他討回一個公道！”
他頓了頓，目光愈發堅定，一字一句道：“親賢臣，遠小人——這是謝師傅常掛在嘴邊的箴言，朕素來銘記於心，更奉為治國圭臬。這秦淵，於朕而言，於大華而言，皆是當之無愧的國之瑰寶，朕自當百般珍視，護他周全。”
“陛下真乃聖明之主，老臣今日，倒是多言了。”謝山長聞言，肅容躬身，深深一揖。
薑昭棠抬手扶住他，微笑道：“謝師傅一生淡泊，從未向朕求過一事。那今日，朕便給您吃一顆定心丸，自今日起，欽定秦淵為國師！其鬼穀學派與我大華國運同休，非謀逆大罪，不予加刑追責！”
謝山長怔愣片刻，心想大華什麼時候多了個國師的職位，想來這封的也是個榮譽勳銜，再看這鬼穀學派與大華國運同休.....這怎麼理解都行啊？
罷了罷了，聖人能給這個一個體麵也能表明態度了，他一介已經歸隱的舊臣，也不能奢求太多，能給阿閔求個差不多的護身符就行了。
“不提這個了，朕與謝師傅許久未見，今日要設宴款待，咱們好好敘一敘情意。”
天色方明，謝山長便已入宮覲見。待他離宮時，暮色四合，已是戌時。
秦淵在偌大的皇宮裡百無聊賴地踱著步子，宮道兩側的宦官宮女見了他，無不行禮問安，恭恭敬敬地叩首：“見過仙師。”
秦淵無奈地歎了口氣，轉身避開眾人的簇擁，徑直去了宮中的藏書閣，尋了個僻靜角落，捧書靜坐，權當打發這漫漫長日。
不多時，便有內侍尋來傳話，說是謝山長已被謝尚書接走，待明日再將他送回驪山莊園。
終於捱到了覲見的時辰。
薑昭棠正踞於偏殿，一邊由內侍伺候著濯足，一邊宣他入內，抬眸睇了他一眼，眉峰微挑：“身上的傷，可大好了？”
“托陛下洪福，已是無礙。”秦淵垂首躬身，語氣恭謹。
“此番九死一生，渡了這一場生死劫，倒有什麼感想？”薑昭棠似是隨口一問。
秦淵抬眸道：“臣唯一的感想，便是能再見到陛下，實在是幸事。”
薑昭棠聞言，不輕不重地哼了一聲：“一場神異，倒也算讓朕開了眼界。朕明日便擬旨，封你做我大華的國師。往後你可得兢兢業業，好生輔佐朕，彆再像從前那般蔫蔫的，一副不求上進的模樣。”
“國師？”
“對，前段時間驪山莊園的異象，整個長安城都看到了，朕想著這是個好機會，不如封你為國師，我聖朝氣象，有個仙人添彩也不錯。”
“臣哪裡算什麼仙人，隻是運氣好罷了。”
“朕也想有你這樣的好運氣，也希望百年之後，皇家祖輩能夠讓朕多活兩年，可惜，他們也是出身草莽，冇有你鬼穀學派千年的積累，這也是命，無可奈何的事情。”
“所以隻能指望著你們這些臣子能夠為朕分憂，讓朕能夠輕鬆一些，順心順意，如此也能多活幾年。”
“陛下萬歲，天下龍運紫氣皆歸於一身，百年之後，脫去了這身皮囊，便可化作真龍，位列仙班。”
“哼。”薑昭棠挑眉道：“這種話，朕不知道聽了多少遍，人人都這麼說，但朕隻希望能夠活到太祖那個歲數，就已經是繳天之幸了。”
不知道為什麼，薑昭棠今天鼻子不是鼻子，眼不是眼，瞅著有點傲嬌。
“陛下今天心情不佳？”
“挺好的。”薑昭棠淡淡道：“和謝師傅久彆重逢，有什麼心情不好的？”
“陛下，您要不還是直說，說不到臣能幫你解憂呢。”
薑昭棠一腳踹開為他洗腳的宦官，冷聲道：“起初，朕以為你死了，倉促發動大軍，為你複仇，哪怕戰事陷入焦灼，朕也覺得冇什麼，反正早晚都要開戰，現在你又活了，朕這個心裡，實在是不痛快，你想想辦法，看看怎麼樣能為朕解憂。”
“陛下，臣記得敬獻了，火藥。”
“說起這個朕更生氣，你那火藥，半年裡麵奪走了六百多名工匠的性命，如今這個火藥已經被停滯，你獻的什麼，是催命符還是救世的神器？就這東西，你讓朕怎麼敢給大軍使用？”
秦淵有些尷尬，當初倉促之間，隻寫了一個大概的配方，冇有所謂的規範，也冇有使用須知事項，火藥這東西，如果冇有工業流程的約束，和催命符確實冇有什麼分彆。
“陛下，臣今日就親手做一個成品，給陛下看看。”
“剛活過命來就冒險，算了吧，你就稍微指點一下，讓工匠們拿命去試吧。”
“請陛下相信我，臣有這個信心。”
“現在？”薑昭棠看了眼外麵的天色。
“冇錯，宜早不宜晚，陛下不想看看神器真正的威力麼？”
“好，你需要什麼，讓滕內侍去準備，你試驗沒關係，但注意，不能再冒險，不然再出了事情，朕可冇辦法跟謝師傅交代。”
“臣，有信心，陛下請稍等片刻。”
秦淵和滕內侍出了大殿，後者一臉擔憂的看著他道：“公爺，那火藥的威力奴婢見過，能把一群人給炸飛，您……”
“怎麼，你也對我冇信心？彆忘了，那東西可是我自己做出來的。”秦淵微笑道。
“奴婢冇有彆的意思，咱們呐，都安安穩穩的，可千萬不要再做冒險的事情。”
秦淵看著滕內侍擔憂的模樣，心頭泛起一抹暖意，點頭道：“正因為死過一次，所以纔想活的更安穩一點……”
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