長社大捷的訊息，如同一聲平地驚雷，瞬間傳遍了戰火紛飛的帝國，更以八百裡加急的速度，飛馳傳入風雨飄搖的洛陽城！
當信使渾身浴血、高舉著插有羽毛的捷報衝入皇宮時，整個死氣沉沉的朝堂瞬間沸騰了！
“大捷！潁川大捷！左中郎將皇甫嵩於長社夜襲賊營，乘風縱火，大破賊酋波才！斬首數萬級！波才授首！潁川賊氛已靖！長社之圍解矣！”
信使嘶啞卻亢奮的聲音在宣室殿迴盪。
“好！好！好！”
一連三個“好”字，漢靈帝劉宏激動得從龍椅上站了起來，蒼白的臉上湧起病態的紅暈，連日來的驚恐和頹喪一掃而空，“皇甫嵩真乃朕之衛霍！國之柱石！重重有賞！重重有賞啊！”
他彷彿看到了帝國中興的希望，雖然這希望如同肥皂泡般虛幻。
朝堂之上，眾臣反應各異。
司空張溫長舒一口氣，麵露欣慰，拱手道：“陛下洪福！皇甫義真（皇甫嵩字）不負眾望，力挽狂瀾！此乃社稷之幸！”
宗正劉焉也捋須笑道：“天佑大漢！賊首波才伏誅，潁川平定，洛陽南麵威脅頓減！可喜可賀！”
以袁隗為首的清流門閥一派，臉上也堆起了笑容，紛紛出列道賀，將皇甫嵩誇得天花亂墜，彷彿此戰是他們運籌帷幄之功。然而，在那些看似欣喜的笑容背後，卻隱藏著複雜的心思。皇甫嵩並非袁氏門生，此次立下潑天大功，聲望如日中天，是否會成為他們掌控朝局的新障礙？
很快，更詳細的情報傳來，提到了那份神秘布條獻策的關鍵作用。
“哦？一草民獻策？”劉宏來了興趣，“竟有如此奇人？可知其姓名來曆？”
信使回稟：“回陛下，皇甫將軍言，乃一匿名人氏投書城頭，獻火攻之策，署名‘憂國憂民之草民’。破賊後，將軍曾多方尋找此人，然其如神龍見首不見尾，未能尋獲。將軍推測，或為隱士高人，或為城中義民。”
“匿名的草民？”劉宏有些失望，但旋即又釋然，“罷了罷了，高人行事，自是不拘一格。傳旨，潁川郡內，若有知曉此義士身份者，上報官府，朕重重有賞！”
他更關心的是勝利本身，至於獻策者是誰，並不重要。
然而，說者無心，聽者有意。當“匿名的草民”、“投書獻策”、“火攻”這些關鍵詞傳入袁隗耳中時，他心中猛地一跳！一個模糊但讓他極度不安的身影浮現在腦海——那個被自己設計陷害、逐出洛陽的小道士，墨涵！他最後消失的方向，似乎就是潁川！而且，此子行事詭譎，曾弄出過“蛤蟆顯聖”的鬨劇，對奇技淫巧似乎頗有涉獵……難道是他？
這個念頭一旦升起，就如同毒藤般纏繞住袁隗的心。若真是墨涵獻策，他立下如此不世奇功，一旦身份曝光，陛下和公主會如何對待？自己之前對他的構陷豈非成了笑話？甚至可能被反咬一口！不行！絕不能讓此事坐實！
“陛下，”袁隗立刻出列，臉上帶著溫和卻意味深長的笑容，“此匿名義士，雖立奇功，然藏頭露尾，不肯以真麵目示人，恐非磊落之士。皇甫將軍破賊，首賴將士用命，陛下洪福，天佑大漢。至於獻策之人，或許隻是僥倖言中，或是……彆有用心者，欲藉此揚名也未可知。陛下不必過於掛懷，更不必大張旗鼓尋找，以免被宵小之徒利用。”
他輕描淡寫地將獻策之功淡化，甚至暗示獻策者可能彆有用心，試圖將功勞牢牢鎖定在皇甫嵩和“天佑”上，抹殺那個可能的隱患。
靜姝公主站在劉宏身側，聽著袁隗的話，秀眉微蹙。她也瞬間聯想到了墨涵！那個總能弄出些匪夷所思之事的少年！若真是他……他竟有如此韜略？她心中湧起複雜的情緒，有驚喜，有擔憂，更有對袁隗這番話的警惕。她正欲開口反駁，劉宏卻已不耐煩地揮手：
“好了好了，袁太傅所言也有理。找到找不到，都無關大局。皇甫嵩立了大功，纔是正經！傳旨：加封皇甫嵩為都鄉侯！食邑千戶！朱儁協同有功，封西鄉侯！犒賞三軍！陣亡將士，厚加撫卹！”
劉宏的心思，早已飛到如何慶祝勝利和繼續享樂上去了。
一場潑天大功的封賞，在劉宏的昏聵和袁隗的刻意引導下，似乎塵埃落定。那個神秘的獻策者，如同投入湖麵的石子，隻激起一絲漣漪，便迅速被遺忘在勝利的喧囂之下。隻有袁隗，心中那根刺，卻紮得更深了。他眼中閃過一絲陰霾，對身邊的周群低聲吩咐道：“加派人手，秘密查探潁川方向，特彆是……留意那個叫墨涵的小道士的下落！活要見人，死要見屍！”
暗流，在歌舞昇平的表麵下，洶湧澎湃。