荊襄之地的戰火終於被點燃。建安十七年冬，關羽水淹七軍，擒於禁，斬龐德，威震華夏，兵鋒直指樊城，曹操幾欲遷都以避。然而，就在這巔峰時刻，呂蒙“白衣渡江”，奇襲荊州成功，糜芳、士仁不戰而降，關羽後方儘失，敗走麥城的訊息，如同插上了翅膀，飛速傳到了成都。
益州牧府，議事大殿。氣氛凝重而熾熱，文武分列兩旁，所有人的目光都聚焦在沙盤前的主公墨涵身上。
墨涵身披玄甲，雖未戴盔，但那股淵渟嶽峙的氣勢，已遠超尋常諸侯。他手中拿著一份最新的“影衛”密報，聲音沉穩地通報了荊州劇變的最新情況：“關羽敗亡已在旦夕，孫權全據荊州之勢已成。然，荊南武陵、零陵、桂陽三郡，初附未久，守備空虛，且人心惶惶。此乃天賜良機，我益州利劍，當出鞘矣！”
他目光掃過眾臣，最終定格在沙盤的荊南區域：“然，劍指何方，如何用兵，關乎益州未來氣運。諸公，暢所欲言！”
武將隊列中，以張嶷、吳蘭為首的一批將領摩拳擦掌，紛紛請戰，主張直接攻打孫權剛占領的南郡（江陵），與孫權正麵爭奪荊州核心。
此時，謀士隊列中，徐庶率先出列，他性格持重，深通兵法，拱手道：“主公，諸位將軍求戰心切，可以理解。然，直接攻擊江陵，不妥。江陵城堅池深，呂蒙新勝，士氣正旺，且江東水軍強大，我軍勞師遠征，攻堅不易，即便攻克，亦必傷亡慘重，且立刻與孫權陷入全麵戰爭，此時北麵曹操虎視眈眈，若我與江東兩敗俱傷，豈非為曹操做了嫁衣？”
他走到沙盤前，手指武陵郡：“庶仍堅持先前與士元所議，首取目標，當為武陵！其地連接我益州涪陵郡，有水道（沅水）可資利用，利於我軍補給和進退。武陵太守金旋，才具平庸，郡內蠻漢雜處，統治本就不穩。今荊州易主，金旋更是無所依傍。我軍若能速克武陵，則零陵、桂陽二郡門戶洞開，可傳檄而定。如此，我益州兵不血刃，儘得荊南三郡，擁有長江中遊重要支點，進可圖謀荊州全境，退可依險自守，此乃萬全之策。”
徐庶的分析老成謀國，贏得了不少穩重派官員的點頭。
這時，龐統微微一笑，他容貌雖陋，但此刻眼中智慧之光流轉，更顯不凡：“元直公之策，穩則穩矣，然略顯保守。統有一計，或可獲更大戰果。”他頓了頓，吸引全場目光，“我軍可分兵兩路。一路為主力，明攻武陵，吸引江東注意力。另一路，則為奇兵，數量不必多，但須是精銳，借道五溪蠻地（武陵郡西南山區），秘密東進，直插長沙郡腹地！”
“長沙？”眾人皆驚。長沙郡此時已被呂蒙部將潘璋占領，是江東勢力範圍。
“正是！”龐統手指沙盤上長沙郡的位置，“呂蒙主力必集中於江陵、公安一線，防範北麵曹操和西麵我軍，對長沙後方必然疏於防備。我軍奇兵驟至，可突襲其糧草囤積點，焚其營寨，甚至若能擒殺潘璋，則長沙震動。屆時，孫權必以為我益州大舉東出，恐慌之下，可能從江陵前線抽調兵力回援。如此，不僅能減輕可能存在的、對關羽殘部的壓力（雖希望渺茫），更能極大擾亂江東部署，為我主力順利收取荊南三郡創造絕佳條件，甚至可能逼孫權在荊州問題上向我讓步！此乃‘圍魏救趙’與‘趁火打劫’之結合，風險雖存，收益極大！”
龐統的奇謀，大膽而精妙，展現了他“鳳雛”的驚人韜略，讓在場武將們都聽得心潮澎湃。
就在眾人議論紛紛之際，一個清越而堅定的聲音響起：“主公，妾身亦有拙見。”
眾人望去，竟是站在墨涵身側，一身勁裝，容顏絕世的貂蟬。她雖為女子，但此刻目光銳利，毫無怯意。墨涵給予了她參與核心軍議的權力，而她也憑藉自己的智慧和對人心的洞察，漸漸贏得了尊重。
貂蟬輕移蓮步，走到沙盤前，先向徐庶、龐統施禮，然後道：“元直先生求穩，士元先生求奇，皆為國謀之良策。然，妾身以為，在用兵之前，有一事至關重要，便是‘大義’與‘人心’。”
她聲音清晰，傳入每個人耳中：“孫權偷襲關羽，雖得地利，然背棄聯盟，天下多有非議。關羽雖敗，其‘忠義’之名猶在。主公此時出兵，若直取江東所占之地，雖得實利，在外交上卻易被孫權汙為‘趁人之危’，與江東結下死仇。若先取武陵等劉表舊郡，則名不正言不順，金旋雖弱，仍是漢臣（名義上）。”
她話鋒一轉：“因此，妾身建議，主公在出兵同時，應立即釋出檄文。檄文之要，一不指責孫權（避免過早刺激），二不宣稱占領，而是高舉‘弔民伐罪’、‘安撫荊州’的旗幟。聲稱因荊州驟變，戰亂四起，百姓流離，我益州身為漢室藩屏，不忍見生靈塗炭，故出兵荊南，隻為‘保境安民’，幫助武陵、零陵等郡恢複秩序，抵禦可能流竄的潰兵盜匪。如此，占住大義名分，使孫權難以公開指責，亦可安撫荊南本地官吏豪強之心，減少抵抗。此乃‘攻心為上’。”
貂蟬的建議，從政治和宣傳角度切入，彌補了純軍事謀劃的不足，令徐庶和龐統都露出讚賞之色。
墨涵聽著三位心腹各具特色的獻策，心中已有決斷。他綜合了三人的智慧：采納徐庶的主攻方向（武陵），借鑒龐統的奇兵思路（但目標更為謹慎），並高度重視貂蟬提出的政治策略。
他霍然起身，聲音斬釘截鐵：“諸公之論，甚善！本王決議如下：
一、以張嶷為先鋒，吳蘭為副，率精兵一萬，即日東出涪陵，沿沅水而下，明攻武陵郡，力求速戰速決！
二、另選精銳死士三千，由‘影衛’高手率領，秘密潛入武陵山區，聯絡五溪蠻族，許以利益，使其為我嚮導，或擾襲江東後方，暫不直接攻擊長沙重鎮，以免過度刺激孫權。
三、即刻起草‘安荊檄文’，以我之名釋出天下，言明我出兵隻為安撫地方，保境安民，並非與江東為敵。
四、由元直總攬後勤調度，士元隨軍參讚軍機，法正留守成都，協理內政。
五、外交方麵，遣使前往漢中，穩住張魯；同時密信涼州馬超舊部，示好牽製曹操。”
戰略已定，細節分明。墨涵目光如炬，掃視全場：“此戰，乃我益州立足天下之首戰！必勝！”
“謹遵主公號令！益州萬勝！”殿內文武，士氣高昂，吼聲震天。
益州的利劍，終於劃破巴蜀的雲霧，向著荊南大地，呼嘯而去。一場精心策劃的有限軍事行動，即將拉開序幕。