建安十七年（公元212年）春，墨涵據有益州已近半載。這半年間，他韜光養晦，內修政理，外示恭順，但其勢力的急速膨脹，如同巨石投入池塘，激起的波瀾已無法掩蓋。許昌的曹操、南郡的劉備、江東的孫權，這三位曾經的敵手，在共同的威脅麵前，第一次開始認真考慮聯合的可能性。
許昌密室，梟雄定策
曹操握著最新細作傳來的密報，麵色陰沉。密報詳述了墨涵在益州的諸多舉措：整頓吏治，提拔寒門，編練新軍，興修水利，甚至與北方羌族、西南夷族都有所往來…其誌絕非偏安一隅。
“癬疥之疾，已成心腹之患！”曹操將竹簡重重摔在案上，獨眼中寒光懾人，“此子不除，他日必成大魏之禍！”
下方，荀彧、賈詡、程昱等謀士肅立。荀彧憂心道：“丞相，墨涵雖坐大，然其西陲之地，易守難攻。我軍方定關中，士卒疲憊，若勞師遠征，恐…”
“文若之言，乃老成謀國。”曹操打斷他，語氣卻不容置疑，“然豈能坐視其羽翼豐滿？強攻不可，便智取！劉備、孫權，此刻想必亦如坐鍼氈。”
賈詡陰惻惻地開口：“丞相明見。劉備失卻益州，如同斷臂；孫權西麵驟強一鄰，豈能安枕？此二人雖與丞相有隙，然於墨涵，其患更甚。可遣能言善辯之士，密往荊州、江東，陳說利害，共約伐墨之分。”
程昱補充：“可分而約之。許劉備若出力，事成後可共分巴蜀；許孫權，可得荊南之地乃至部分蜀東郡縣。即便其不出全力，隻需陳兵邊境，牽製墨涵兵力，使我關中大軍可出祁山，或東路一軍出荊州借道，則大事可成！”
曹操撫掌：“正合吾意！便如此辦理！文和，此事交由你全權負責，務必隱秘！”
一場針對墨涵的巨大陰謀，在許昌的相府密室中悄然醞釀。
南郡心動，荊州困局
諸葛亮的案頭，幾乎同時收到了兩份文書。一份是曹操的密使帶來的“聯合伐墨，共分巴蜀”的提議；另一份，則是來自成都的細作報告，詳細描述了益州在墨治理下日漸穩固的景象。
劉備看著曹操的提議，麵色複雜：“曹操乃國賊，與其聯合…”
諸葛亮羽扇輕搖，神色凝重：“主公，此乃驅狼吞虎之策，亦是我等唯一重返益州之機。墨涵非劉璋，其治蜀愈久，根基愈深，日後愈難圖之。今曹操主動提議，正可借其力。”
“然曹操豈是易與之輩？恐其假途滅虢！”關羽丹鳳眼微眯，提出質疑。
“雲長所慮極是。”諸葛亮點頭，“故我等不可全信曹操。需與其約法三章，限定其出兵路線、規模，並要求其先提供糧草軍械為質。同時，我軍主力仍應對曹操保持警惕，聯合之事，重在牽製墨涵兵力，使我等能自秭歸方向全力攻蜀。”
他頓了頓，看向劉備，語氣沉重：“主公，此雖險棋，然舍此之外，我等困守荊州三郡，北懼曹操，東防孫權，西有墨涵，如同坐以待斃。唯有奮力一搏，方有生機。”
劉備沉思良久，想起自己顛沛半生，好不容易有荊州立足之地，卻眼睜睜看著益州落入他人之手，如今更要與國賊聯手…最終，複興漢室的執念壓倒了一切，他沉重地點了點頭：“便…依軍師之計。然與曹操往來，需絕對機密。”
江東權衡，利益攸關
江東，建業。孫權同樣收到了曹操的密信和劉備方麵的暗中通氣。
他召來魯肅、呂蒙、張昭等心腹商議。
張昭老成持重：“主公，曹操奸雄，其言不可信。劉備亦非善類。與其遠征巴蜀，不如北圖合肥，鞏固江淮。”
呂蒙則躍躍欲試：“不然！墨涵崛起，於我江東威脅最大！其據長江上遊，順流而下，一日千裡！若與其與劉備聯合圖我，則江東危矣！今曹操、劉備皆欲伐墨，此天賜良機！即便不能全取巴蜀，能得荊南四郡，乃至江陵、南郡，則我江東防務大增！機不可失！”
魯肅卻道：“子明（呂蒙字）之言雖有理，然我軍善水戰，入蜀山路崎嶇，非我所長。且勞師遠征，若曹操、劉備中途變卦，如之奈何？不如…暫觀其變，待其兩敗俱傷，我再取荊南，更為穩妥。”
孫權沉吟不語，手指敲擊著桌麵。他內心對墨涵的忌憚極深，對荊南之地更是渴望已久。但魯肅的顧慮也有道理。
最終，他眼中閃過一絲精明：“諸位所言皆有理。這樣，可先應允曹操、劉備，同意出兵牽製。但我不出大軍，隻命一上將率水軍西進，陳兵巴東地界，做出進攻姿態，視戰局發展再定行止。若墨涵敗象已露，則猛攻荊南；若戰事膠著，則按兵不動，儲存實力。”
孫權選擇了最符合江東利益的策略——伺機而動，攫取實利。
成都風起，諜影重重
許昌、南郡、建業的密使往來，雖極力隱秘，卻難以完全躲過貂蟬精心編織的情報網絡。
零碎的資訊如同拚圖般彙聚到成都墨涵的案頭：曹操使者頻繁出入荊州、江東；劉備軍秭歸方向調動加劇，大量攻城器械在集結；江東水軍有向巴東移動的跡象…
行轅密室內，氣氛凝重。
龐統首先跳了起來：“好哇！曹阿瞞、大耳賊、碧眼兒，竟真想聯手對付我們！主公，趕緊調兵遣將，跟他們拚了！”
法正眉頭緊鎖：“三雄聯合，其勢浩大，尤其曹操若從祁山方向出兵，漢中張魯必望風而降，則我北麵壓力極大。正麵硬抗，恐非良策。”
張鬆麵露懼色：“這…這如何是好？不如…暫避鋒芒？”
墨涵沉默著，手指在地圖上劃過三個方向，最終停留在江東的位置。他抬起頭，眼中卻不見慌亂，反而有一種洞察一切的冷靜。
“拚，是下策。避，無處可避。”他緩緩開口，“其三方聯合，看似強大，實則各懷鬼胎，利益不一，矛盾重重。此聯盟，先天不足，一擊可破。”
“主公已有對策？”徐庶（通過文書參與）問道。
墨涵看向貂蟬：“夫人，江東方麵，誰可著力？”
貂蟬沉吟片刻：“江東世家大族，與孫氏並非鐵板一塊。尤其是吳郡陸氏、顧氏等，對孫權重用淮泗將領、連年征戰早有微詞。且…孫權之妹孫尚香，如今在劉備處，境遇似乎並不如意，此或可為一突破口。”
“善！”墨涵眼中精光一閃，“破局之關鍵，便在江東！其態度搖擺，所求者，無非實利與安全。”
他站起身，斬釘截鐵地下令：
“其一，元直（徐庶），你坐鎮荊州，麵對關羽、張飛，采取‘固守示弱’之策，深溝高壘，避而不戰，讓其以為我軍主力被牽製，無力他顧。”
“其二，士元（龐統）、孝直（法正），整軍備戰，尤其加強北部漢中方向防禦，做出嚴防曹操的姿態。”
“其三，也是最重要的一步，”墨涵目光銳利地看向貂蟬，“請夫人親自秘密前往江東一趟，不是去見孫權，而是去見那些能影響孫權決策的人…”
他壓低聲音，一番密語。龐統、法正等人聽得先是驚訝，繼而撫掌稱妙。
“其四，立刻以我的名義，修書兩封。一封給曹操，言辭謙卑，重申‘臣服’之意，並‘惶恐’詢問是否因治理益州不力而致丞相心生疑慮，請求‘訓示’，並進獻蜀錦珍寶若乾，以示恭順。”
“另一封，給張魯。”墨涵嘴角勾起一抹冷笑，“以‘唇亡齒寒’之理，陳說曹操若得漢中，必不容他五鬥米道之存在。邀其共抗曹賊，許以厚利。”
一番部署，層層遞進，虛實相間，直指聯盟最薄弱之處。
“他們要戰，我便讓其戰不起來。”墨涵負手而立，語氣中帶著強大的自信，“我要讓這看似銅牆鐵壁的聯盟，從內部開始瓦解！”
成都的燈火徹夜未熄，一場無聲的外交風暴，隨著墨涵的決策，悄然刮向東方和北方。這場關乎巴蜀命運的巨大危機，墨涵能否憑藉智謀巧妙化解？天下的目光，再次聚焦於這座益州的心臟。