曹操的謀劃，如同無聲的毒霧，迅速向四麵八方瀰漫。
費縣，呂布軍營。
接獲朝廷使者送來的“平東將軍”印綬和措辭含糊卻充滿暗示的詔書（大意是表彰呂將軍勇武，望其能為國分憂，安定青州雲雲），呂布先是愕然，隨即爆發出得意的大笑。
“哈哈哈！曹孟德倒是個識趣的！知道這天下，終究要靠我呂布的方天畫戟來說話！”他將那沉甸甸的銀印在手中拋了拋，臉上因琅琊之敗而積鬱的晦氣一掃而空，驕狂之氣更盛往日，“有了這朝廷正名，我看墨涵小兒還有何話說！還有那貂蟬…”
陳宮在一旁，眉頭緊鎖，非但冇有喜色，反而憂心忡忡：“君侯！此乃曹操驅虎吞狼之計，毒辣無比！他明擺著是要慫恿您與墨涵死鬥，他好坐收漁利！這印綬，是催命符啊！”
呂布笑容一斂，不悅道：“公台何必長他人誌氣，滅自己威風？有名分總比冇有強！他曹操利用我，我又何嘗不能利用這名分？待我整合兵馬，補充糧草，再攻青州，名正言順！”
正說著，親兵來報，又有使者求見，自稱來自淮南，呈上袁術的親筆信。
呂布展開一看，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。袁術在信中先是假惺惺地恭賀他獲得朝廷封賞（顯然訊息靈通），隨即話鋒一轉，以盟主自居，要求呂布即刻出兵攻打徐州的下邳、廣陵等地，為他稱帝（其野心已昭然若揭）掃清障礙，並暗示事成之後，將以“大將軍”之位和大量糧草軍械作為回報。
“袁公路這老兒！胃口倒不小！”呂布將信摔在案上，怒氣沖沖，“他自己躲在壽春做著皇帝夢，卻要老子去給他打頭陣，啃硬骨頭？徐州是那麼好打的嗎？當我是他麾下將佐不成？！”
陳宮連忙撿起信件細看，看完後臉色更加難看：“君侯，袁術狂妄自大，已失人臣之禮，天下共棄之！與之聯盟，有百害而無一利！隻會讓我軍成為眾矢之的！曹操此計，是一石二鳥，既激您攻墨涵，又挑撥您與袁術啊！”
就在這時，賈詡派出的密使（帶著曹操承諾的“厚禮”清單）也通過隱秘渠道見到了呂布。密使巧舌如簧，極力渲染墨涵的“虛弱”（被曹仁封鎖，缺糧缺械，內部不穩），誇大貂蟬在墨涵身邊的“處境”（言語間暗示墨涵已對其無禮），並送上部分定金，承諾隻要呂布全力進攻東萊，曹操將在後方提供“必要”支援，並“勸說”朝廷坐實呂布的青州牧之位。
一邊是袁術高高在上的命令和空頭支票，一邊是曹操看似實惠的支援和奪回美人的誘惑，呂布心中的天平瞬間傾斜。
“袁術老兒，欺人太甚！真當我呂布是他的馬前卒嗎？”呂布憤然道，“曹操雖奸猾，至少眼下還知道給些實惠！傳令下去，整軍備武，籌集糧草！待時機成熟，我要再入青州，誓取墨涵首級，迎回貂蟬！至於袁術那裡…哼，派人回覆，就說我軍新敗，需休整補充，讓他先撥付十萬石糧草、五千套軍械來，我再考慮出兵之事！”他打定了主意，要先從曹操這裡撈足好處，對付墨涵，至於袁術，能拖就拖，能騙就騙。
淮南，壽春皇宮（袁術已僭越稱帝，國號“仲家”）。
袁術身著蹩腳的龍袍，接到呂布那近乎勒索的回信，氣得將玉杯摔得粉碎！
“呂布！三姓家奴！無恥匹夫！”袁術肥胖的臉漲得通紅，“朕抬舉他，許他大將軍之位，他竟敢跟朕討價還價！還要糧要械？他以為他是誰？！”
謀士楊弘小心翼翼地道：“陛下息怒。呂布狼子野心，毫無信義，本就不可恃。如今看來，他更傾向於與曹操暗通款曲。不若…暫緩催促其出兵，且看他與那青州墨涵鬥得兩敗俱傷，再做計較？”
另一謀士閻象則憂心道：“陛下，曹操此舉，意在激化呂布與墨涵之爭，亦在離間陛下與呂布。我軍當前首要，應是鞏固淮南，西征劉表，以正帝位之名。呂布之輩，可利用，不可倚重。”
袁術餘怒未消，但也被勸住幾分，恨恨道：“罷了！且讓那呂布狂吠幾日！待朕收拾了劉表，整合荊揚，再回頭慢慢收拾這些不服王化的逆臣賊子！呂布…墨涵…曹操…哼，一個都跑不了！”但他眼中對玉璽和正統的癡迷，早已掩蓋了理智。
曹操的計策，如同精準的毒針，深深刺入了呂布的貪婪與袁術的虛榮。狼與塚中骨的所謂聯盟，尚未真正發力，便已充滿了猜忌與算計，裂痕悄然擴大。而這一切的壓力，最終都將轉向風暴眼的中心——仍在東萊艱難恢複元氣的墨涵。