墨涵的病體在靜姝的悉心照料和貂蟬每日的藕粉羹滋養下，漸漸好轉。能下地行走後，他做的第一件事，便是拖著尚未痊癒的身體，在孫觀的陪同下，前往東萊新建的海港視察水師。
春日的海港，生機勃勃。海風帶著鹹腥，卻也吹散了臥牛崗的血腥。數十艘大小船隻停泊在避風港內，新造的蒙衝艦如同沉睡的巨獸，艨艟鬥艦則如蓄勢待發的獵豹。船塢裡，工匠們叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳。更令人振奮的是海灘上的操練：數千名被招募的沿海流民子弟，皮膚曬得黝黑髮亮，正喊著整齊的號子，在齊腰深的海浪中練習泅渡、登船、操帆、接舷戰！他們的動作雖顯生澀，但那股子從骨子裡透出來的、與生俱來的親水性，以及對改變命運的渴望，彙聚成一股蓬勃的力量。
“墨兄弟，你看！”孫觀指著海麵，豪情萬丈。隻見數艘新下水的走舸快船，正進行著對抗演練。船身輕巧，水手們赤著腳在濕滑的甲板上健步如飛，操縱著船帆靈活轉向，模擬著接敵、撞擊、跳幫。雖然配合還有些混亂，但那股初生牛犢不怕虎的氣勢，令人側目。
“好！孫大哥，水師之基，全賴你了！”墨涵精神振奮，病容都消退了幾分。他指著遼闊的大海，“此乃我青州命脈所繫！進，可通遼東、三韓，乃至更遠的扶桑，貿易往來，獲取急需的物資人口；退，亦可保我軍民有片舟可渡，存一線生機！將來，更要以此舟師，蕩平海寇，護衛鹽路，使我青州之富，惠及萬民！”
孫觀聽得熱血沸騰，猛地一拍旁邊剛曬好的一垛雪白海鹽：“墨兄弟！俺老孫是個粗人，不懂那些彎彎繞！但俺認準了，跟著你，能讓俺們這些靠海吃飯的苦哈哈們過上好日子！讓娃娃們有鹽吃，有魚吃，不用再提著腦袋當海匪！”他轉身對著正在操練的水手們，聲如洪鐘：“弟兄們！都聽好了！從今往後，咱們這條命，這身本事，就賣給墨涵將軍了！為了咱們的鹽田！為了咱們的漁場！為了咱們的家小！練好本事，跟著將軍，在這大海上，闖出個名堂來！”
“願隨將軍！願隨孫帥！”海灘上、船上的水手們爆發出震天的吼聲，聲浪蓋過了海濤。無數道熾熱的目光投向墨涵，充滿了信任與追隨的渴望。
墨涵胸中激盪，他拔出佩劍，劍指蒼穹：“蒼天為鑒，碧海為證！墨涵在此立誓：必不負東萊父老所托！必以此海為屏，護佑一方！此誌不渝，海波可平！”
陽光灑在海麵上，泛起萬點金光，也照亮了墨涵堅毅的側臉和孫觀豪邁的笑容。東萊的海疆，一個新的希望正在鹹腥的海風中孕育。而在不遠處的高坡上，靜姝與貂蟬並肩而立，望著海港中那振臂立誓的身影。海風吹拂著她們的衣裙和髮絲。靜姝的眼神寧靜而深遠，帶著一絲不易察覺的驕傲；貂蟬則望著墨涵的身影，眼中波光流轉，那份依賴與傾慕，在遼闊的海天背景下，顯得格外清晰。
青州的暗流，正悄然轉向大海。而天下的風暴，也在加速醞釀。