耶律楚材慨然入蒙古大營，摒棄草原部族屠城剽掠的舊俗，以儒家仁政輔佐成吉思汗，安撫中原流離百姓，規整戶籍賦稅，厘定法度綱紀，讓蒙古在中原漢地的統治漸入正軌，國勢蒸蒸日上，版圖也隨鐵騎征伐不斷拓展。而成吉思汗自建立大蒙古國以來，數度揮師南下，西夏、大金皆遭兵鋒，西夏雖屢次獻女納貢、俯首稱臣，可黨項部族素來桀驁，夏廷君臣更是首鼠兩端，表麵臣服蒙古，暗中卻心懷怨懟，朝堂之上主和主戰兩派角力不斷，宮闈之中暗流洶湧，一場顛覆朝局的兵變，早已在暗中悄然醞釀，最終引得新君背盟棄約，公然挑釁大蒙古國威，為河西大地埋下了覆國滅祀的滔天禍根。
話說西夏自李安全篡奪皇位以來，朝政日非，國運日漸傾頹。此人本是西夏宗室旁支，靠著陰謀詭計、結黨營私，廢黜了夏桓宗李純祐，竊據皇位，本就名不正言不順，治國更是毫無方略。對內，他縱容親信橫征暴斂，苛捐雜稅多如牛毛，河西百姓耕牛被奪、糧草被征，流離失所者遍佈郊野，餓殍枕藉，民怨沸騰；對外，他懾於蒙古鐵騎之威，一味卑躬屈膝，年年向蒙古進貢奇珍異寶、良馬牛羊，將西夏百年積蓄的國庫掏空大半，但凡蒙軍征調兵馬，他從不敢違抗，次次派遣西夏將士充當前驅，南下攻金時，黨項士卒死傷無數，屍骨無存，滿朝文武、邊關將士早已對他恨之入骨，宗室諸王更是憤憤不平，皆認為此人辱國喪權，不配君臨大夏。
此時的西夏都城興慶府，雄踞河西走廊腹地，城垣高厚，四周溝渠環繞，城內佛塔林立，黨項氈帳與漢式樓閣錯落相間，街頭既有販賣皮毛、乳肉的黨項商販，也有經營綢緞、茶葉的漢地商戶，胡漢雜居，本是西北一等一的繁華重鎮。可李安全在位數載，繁華表象之下，盡是凋敝與惶恐：百姓街頭側目，將士麵帶憤懣，朝臣上朝之時皆謹小慎微，生怕觸怒昏君引來殺身之禍，整座都城如同壓著一塊千斤巨石，沉悶得讓人喘不過氣。
在西夏宗室之中，唯有齊王李遵頊，堪稱人中龍鳳。他乃西夏宗室李彥宗之子，自幼天資聰穎，飽讀儒家經史子集，詩詞歌賦無一不精，又苦練騎射兵法，深諳疆場征戰之道，弱冠之年便考中西夏狀元，是西夏開國以來首位宗室狀元，文名武略傳遍河西，在朝臣、將士與百姓之中威望極高。李遵頊眼見李安全昏庸無道，將大夏江山推向覆滅邊緣，心中早已憤懣難平，生出取而代之、重振國威的大誌。他素來隱忍，表麵對李安全恭順有禮，暗中卻廣結善緣，結交朝中不滿李安全的文武大臣，重金拉攏禁軍統領與京城防務將領，甚至暗中接濟邊關將士、撫恤陣亡士卒家屬，一步步積蓄力量，靜待舉事良機。
李遵頊的齊王府，坐落於興慶府西城，府邸規製恢宏，卻從不張揚，平日裏大門緊閉，唯有深夜時分，府中偏院密室才會燈火通明，戒備森嚴，連一隻飛鳥都難以靠近。這一日，漠北寒風裹挾著黃沙，席捲興慶府，街頭飛雪漫天，寒風如刀，百姓早早閉門閉戶，整座都城寂靜無聲，唯有巡街士兵披著厚重氈甲，踩著積雪，步履蹣跚地巡邏，腳步聲在空寂的長街上迴蕩，更顯夜之幽深。
齊王府密室之內，炭火盆燒得通紅，暖意融融，與室外的酷寒形成天壤之別。密室四壁皆以厚氈包裹，隔音嚴密，桌上擺著河西特產的乳酪、馬奶酒與風幹肉，卻無人動筷。李遵頊身著一襲深色雲錦錦袍，腰束玉帶，麵容俊朗，眉宇間帶著一股英氣與凝重，端坐於主位之上。兩側依次坐著禁軍統領都勒赤、兵部尚書高逸、宗室重臣李楨、邊關守將之子嵬名令公，還有數位手握實權的六部侍郎與禁軍將領，共計十餘人，皆是對李安全不滿、心向李遵頊的核心人物，人人麵色凝重，氣氛肅穆。
宗室重臣李楨須發花白，乃西夏宗室長輩，率先打破沉默，他雙手按在桌上，身體微微前傾，聲音低沉而懇切，帶著一絲焦灼：“齊王殿下，如今局勢已是危如累卵，李安全倒行逆施，媚蒙欺下，將我大夏百年基業毀於一旦。年年進貢，國庫空虛，將士戰死無撫恤，百姓流離無居所，朝野上下早已是天怒人怨，人心盡失。殿下乃宗室賢才，文武雙全，又深得民心，理應挺身而出，廢黜昏君，重振大夏雄風，再不能這般隱忍下去了！”
禁軍統領都勒赤聞言，猛地一拍桌案，震得桌上酒盞叮當作響，他身材魁梧，麵如黑炭，乃是黨項族悍將，聲如洪鍾，滿是怒意：“李楨大人所言極是！末將執掌興慶府全部禁軍，共計八千精銳，皆對李安全恨之入骨，願誓死追隨殿下！如今蒙古主力盡數南下，圍困金中都，成吉思汗遠在中原，根本無暇西顧，這正是我等舉事的天賜良機！若是錯失此機，待蒙古騰出手來，我大夏必被其蠶食，到那時，悔之晚矣！末將請殿下即刻下令，末將願率禁軍，連夜入宮，擒殺昏君！”
兵部尚書高逸素來沉穩，心思縝密，他捋著頜下長須，緩緩搖頭，沉聲說道：“二位大人心急，臣心中亦急，可舉事乃是國之大事，需萬無一失，切不可莽撞。李安全雖昏庸，身邊仍有數十名貼身護衛，還有其心腹太尉任得敬，掌控著部分城防兵力，需先設計剪除任得敬，穩住城防，再發動兵變。再者，殿下登基之後，需立刻更改國策，聯金抗蒙，斷絕與蒙古的附庸之約，方能穩住朝野人心，否則即便登基，也難以長久。”
李遵頊聞言，眼中閃過一絲銳利的光芒，他站起身，踱步至密室窗前，推開一絲窗縫，望著窗外漫天飛雪與漆黑的皇宮方向，指尖輕輕敲擊窗欞，沉默片刻，語氣堅定無比，字字擲地有聲：“高尚書所言，句句切中要害。我大夏立國近二百年，雄踞河西，豈能久居蒙古之下，做其俯首帖耳的附庸？李安全竊據皇位，辱國喪權，百姓遭難，將士埋骨，早已不配為君！今日，我與諸位愛卿在此立誓：三日後夜半，準時舉事！都勒赤將軍統領禁軍，圍控皇宮，封鎖宮門，不許任何人出入；李楨大人安撫宗室，穩定宗親；高尚書掌控六部，穩住朝政；嵬名令公聯絡邊關舊部，嚴防蒙古與金國異動。事成之後，我李遵頊若登基為帝，必與諸位共享榮華，重振大夏，若違此誓，天人共誅，永墜地獄！”
說罷，李遵頊端起桌上的馬奶酒，一飲而盡，眼中滿是決絕。眾人見狀，紛紛起身，端起酒碗，對著李遵頊躬身行禮，齊聲高呼，聲音鏗鏘，震得密室微微作響：“願追隨殿下，赴湯蹈火，萬死不辭！若違此誓，天誅地滅！”
三日後夜半，興慶府皇宮之內，燈火通明，絲竹之聲不絕於耳。李安全正端坐於寢宮龍床之上，左擁右抱，身旁數位妃嬪斟酒佈菜，舞姬身著薄紗，翩翩起舞，殿內彌漫著酒香與脂粉香，他早已喝得酩酊大醉，麵色通紅，眼神迷離，全然不知滅頂之災已然降臨。寢宮之外，數十名貼身護衛昏昏欲睡，毫無戒備，宮牆之上的守軍也因深夜嚴寒，縮在城樓之中，懈怠不堪。
就在此時，皇宮西側宮門之外，突然響起一陣急促的馬蹄聲與喊殺聲，火光衝天而起，映紅了半邊夜空。都勒赤身披重甲，手持長槍，率領八千禁軍，人人手持火把，腰挎彎刀，氣勢洶洶，如猛虎下山般衝破宮門。禁軍將士皆是提前部署，行動迅速，宮中守軍猝不及防，根本來不及抵抗，要麽跪地投降，要麽被當場斬殺，慘叫聲、兵刃碰撞聲、喊殺聲瞬間響徹皇宮。
李安全在寢宮之中，聽到宮外的喊殺聲，嚇得渾身一哆嗦，酒意瞬間醒了大半，他猛地推開身旁妃嬪，從龍床上跌坐下來，驚慌失措地大喊：“何事喧嘩？外麵為何如此吵鬧？來人！快來人！”
身旁的貼身太監嚇得麵如土色，渾身瑟瑟發抖，連站都站不穩，他連滾帶爬地跑到殿門口，探頭一看，隻見宮外火光衝天，禁軍將士殺聲震天，頓時嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地迴到李安全麵前，聲音顫抖得不成樣子：“陛、陛下！不、不好了！齊、齊王李遵頊率領禁軍謀反，已經殺進皇宮，眼看就要到寢宮了！”
李安全聞言，如遭五雷轟頂，麵如死灰，雙腿一軟，直接癱坐在冰冷的地麵上，眼神空洞，口中喃喃自語：“完了……一切都完了……朕的皇位，朕的江山……”他想要掙紮著起身，召集親信太尉任得敬前來救援，可宮外早已被禁軍圍得水泄不通，任得敬早已被提前設計擒獲，親信死的死、降的降，根本無人響應他的呼救，寢宮之中的妃嬪、宮女、太監嚇得四處逃竄，哭喊聲一片，亂作一團。
沒過多久，殿門被猛地推開，李遵頊身披明光鎧甲，手持長劍，劍身上還沾著零星血跡，神色冷峻，大步走入寢宮，身後跟著都勒赤與數十名精銳禁軍，個個手持兵刃，目光如炬，將寢宮團團圍住。
李安全看著一步步走近的李遵頊，嚇得渾身發抖，他掙紮著爬上前，一把抱住李遵頊的腿，眼淚鼻涕橫流，聲音嘶啞地哀求道：“堂弟！朕待你不薄啊！朕封你為齊王，享盡榮華富貴，你為何要謀反？朕願退位，把皇位讓給你，隻求你留朕一條性命，朕願做一介平民，永世不出興慶府！”
李遵頊低頭看著癱在地上、狼狽不堪的李安全，嘴角勾起一抹冰冷的鄙夷，他猛地甩開李安全的手，語氣冰冷，字字如刀：“待我不薄？你昏庸無能，害國殃民，為了苟全自己的皇位，不惜將大夏百姓與將士推入火坑，年年媚蒙進貢，讓我大夏顏麵盡失，你這種昏君，根本不配活在世上，更不配坐西夏的皇位！今日我廢黜你，乃是順應天意，順應民心，你死有餘辜！”
說罷，李遵頊揮了揮手，厲聲下令：“將此昏君及其心腹黨羽，盡數拿下，囚禁於深宮冷宮，嚴加看管，不許任何人探視！”
禁軍將士聞言，立刻上前，將癱軟在地的李安全拖了下去，其心腹親信也被一一擒獲，盡數關押。沒過幾日，李安全便在冷宮之中離奇暴斃，朝野上下聽聞此事，無一人惋惜，反而拍手稱快，皆說是昏君應得的下場。
次日清晨，旭日東升，霞光滿天，興慶府皇宮大殿之上，鍾鼓齊鳴，禮樂奏響。李遵頊身著帝王袞龍袍，頭戴通天冠，腰掛玉璽，緩步登上龍椅，端坐於大殿之上，接受文武百官與宗室諸王的朝拜，正式登基稱帝，改元光定，史稱夏神宗。
登基大典之上，李遵頊意氣風發，他看著階下山呼萬歲的百官，當即頒布聖旨：大赦天下，減免百姓三年賦稅，撫恤陣亡將士家屬，封賞兵變有功之臣；任命都勒赤為殿前都指揮使，總領皇宮禁軍與京城防務；高逸為中書令兼宰相，總攬朝政，輔佐帝王；李楨為宗正令，掌管宗室事務；嵬名令公為大將軍，鎮守邊關，整軍備戰。同時，他暗中派遣心腹使者，攜帶密信與奇珍異寶，快馬加鞭趕赴金中都，與金宣宗重修舊好，簽訂盟約，約定兩國互為犄角，聯兵抗蒙，徹底擺脫蒙古的控製，重振西夏國威。
訊息傳開，西夏朝野上下一片歡騰，主戰派勢力瞬間大漲，人人皆盼著新君能帶領大夏走出屈辱，重振雄風。主和派大臣雖心中擔憂蒙古報複，可麵對新君的威嚴與朝野的呼聲，也不敢再多言。李遵頊自恃文武雙全，又有金國為援，加之成吉思汗遠在中原伐金，蒙古兵力分散，漸漸生出輕慢蒙古之心，認為蒙古即便強盛，也難以同時應對金、夏兩國，西夏從此無需再對蒙古俯首帖耳。
時光飛逝，轉眼數月過去，成吉思汗在中原大敗金軍，破居庸關，圍金中都，聲勢大振，同時，他將目光投向西域，欲西征花剌子模，開拓疆土。為補充兵力與糧草，成吉思汗想起附庸西夏，當即派遣三名使者，手持大汗詔令，快馬加鞭趕赴興慶府，詔令夏神宗李遵頊，即刻調撥五萬精銳黨項騎兵，隨軍西征，同時繳納三年糧草貢賦，不得有誤，違者以背叛大蒙古國論處。
這一日，西夏皇宮大殿，文武百官分列兩側，文官身著漢服峨冠，手持笏板，武將披掛黨項重甲，腰挎彎刀，氣氛肅穆。蒙古正使身著貂皮錦袍，腰挎蒙古彎刀，頭戴氈帽，神色倨傲，身後兩名副使手持大汗詔令，昂首挺胸，大步走入大殿，全然不行參拜之禮。
正使走到大殿中央，將成吉思汗的詔令高高舉起，用生硬的黨項語高聲宣讀，語氣盛氣淩人，不可一世：“大蒙古國成吉思汗詔令：西夏乃我大蒙古國附庸，需世代臣服，歲歲納貢，征調即從。今大汗欲西征花剌子模，命西夏即刻發兵五萬精銳，隨軍征戰，另納糧草十萬石，牛羊五萬頭，限一月之內送至蒙古大營，不得有誤，若敢違抗，必遭天譴，鐵騎踏平興慶府！”
宣讀完畢，蒙古使者將詔令扔在地上，滿臉不屑地看著階上文武百官，等著李遵頊接旨謝恩。
滿朝文武見狀，頓時嘩然，紛紛議論起來，主和派大臣麵色慘白，主戰派將領怒目圓睜，大殿之上瞬間亂作一團。
李遵頊端坐龍椅之上，看著蒙古使者的傲慢無禮，又看著被扔在地上的大汗詔令，心中怒火中燒，一股屈辱感湧上心頭，他強壓怒火，看向百官，沉聲說道：“諸位愛卿，蒙古使者前來，責令我大夏發兵助征，繳納重賦，此事關乎大夏國運，諸位不妨各抒己見，暢所欲言。”
話音剛落，主戰派悍將阿沙敢不立刻跨步出列，此人身高八尺，虎背熊腰，麵如重棗，頜下鋼髯倒豎，乃是西夏第一猛將，性情剛烈，最是看不慣蒙古的囂張跋扈。他對著李遵頊躬身行禮，而後猛地轉頭，怒視蒙古使者，雙目圓睜，聲如炸雷，響徹整個大殿：“陛下！萬萬不可答應蒙古的無理要求！昔日李安全昏庸，對蒙古俯首帖耳，割地納貢，遣兵助戰，讓我大夏將士死傷無數，百姓受盡盤剝，此乃奇恥大辱！如今陛下登基，重振朝綱，我大夏乃是獨立之國，並非蒙古的附庸，豈能再受其驅使？蒙古西征，乃是他們自己的戰事，與我大夏毫無幹係，若是發兵助戰，徒耗我大夏兵力，若是繳納重賦，更是掏空國庫，此等屈辱之事，臣誓死不從！”
說罷，阿沙敢不指著蒙古使者，厲聲嗬斥，語氣滿是不屑與挑釁：“你這蒙古使臣，休要在此狐假虎威！我大夏將士，寧可戰死沙場，也絕不做蒙古的馬前卒！你迴去告訴成吉思汗，我大夏兵微將寡，國力疲弱，沒有一兵一卒助他西征，沒有一粒糧草給他納貢！他若有本事，便親自率領蒙古鐵騎來興慶府，我阿沙敢不率西夏將士，在此恭候，與他決一死戰！休要在此頤指氣使，羞辱我大夏君臣！”
宰相高逸緊隨其後，出列躬身，語氣沉穩卻堅定：“陛下，阿沙敢不將軍所言極是！如今我大夏與金國結盟，互為依靠，蒙古雖強，卻也不敢輕易同時對我兩國用兵，大可公然拒絕蒙古的詔令，無需畏懼其威脅！我大夏當自立自強，絕不再做附庸！”
主和派首領、太傅張謙聞言，嚇得渾身發抖，慌忙出列，跪倒在地，連連叩頭，聲音惶恐：“陛下！萬萬不可啊！蒙古鐵騎天下無敵，橫掃諸國，滅國四十，我大夏國力孱弱，如何能與之抗衡？若是違抗詔令，成吉思汗必定大怒，率大軍前來征伐，到那時，興慶府必被攻破，百姓遭殃，宗廟不保啊！臣懇請陛下，暫且隱忍，答應蒙古的要求，以求自保，待日後國力強盛，再做打算！”
阿沙敢不聞言，怒目圓睜，轉頭看向張謙，厲聲怒斥：“你這老匹夫，懦弱無能，隻知屈膝投降，長蒙古誌氣，滅大夏威風！我大夏男兒，個個都是鐵骨錚錚的漢子，豈能像你一樣苟且偷生？若是人人都如你一般，我大夏早已亡國滅種！再敢多言，擾亂軍心，末將即刻將你斬於殿上！”
張謙被阿沙敢不嗬斥得麵紅耳赤，嚇得不敢再多言，蜷縮在地上，瑟瑟發抖。
蒙古正使見西夏君臣公然違抗詔令，還被阿沙敢不這般羞辱，頓時勃然大怒，他猛地拔出腰間彎刀，指著阿沙敢不與李遵頊，厲聲咆哮：“大膽！爾等西夏小國，竟敢違抗成吉思汗詔令，羞辱大蒙古國使，簡直是找死！我大汗鐵騎，所向披靡，若敢反叛，定要踏平興慶府，將你李氏宗廟盡數焚毀，讓西夏百姓雞犬不留！”
李遵頊端坐龍椅，見蒙古使者竟敢在大殿之上拔刀咆哮，再也壓製不住心中怒火，他猛地一拍龍案，厲聲喝道：“放肆！此乃我大夏皇宮，豈容你這蒙古使臣放肆拔刀，咆哮朝堂？蒙古與西夏的舊約，乃是李安全昏庸所定，自今日起，舊約徹底作廢！我西夏，從此不再是蒙古附庸，更不會發兵納貢！你速速滾出興慶府，迴去告知成吉思汗，若敢來犯，我大夏必舉國抵抗，血戰到底！”
阿沙敢不見狀，更是怒火中燒，他大步上前，一把揪住蒙古正使的衣領，將其狠狠拽到身前，另一隻手緊握拳頭，眼看就要揮拳打去，他厲聲喝道：“小小使臣，也敢在我大夏大殿撒野！再敢咆哮一句，即刻將你斬首，用你的頭顱祭我大夏軍旗！”
蒙古正使被阿沙敢不攥得喘不過氣，臉色漲得通紅，身後兩名副使嚇得麵如土色，想要上前阻攔，卻被西夏武將團團圍住，兵刃直指，不敢動彈。蒙古使者深知，此刻身處西夏皇宮，若是再多言，必定性命不保，他狠狠瞪著阿沙敢不與李遵頊，咬牙切齒地說道：“好！好一個西夏！好一個李遵頊！好一個阿沙敢不！今日之辱，我記下了！我定會將此事一字不差稟報大汗，他日蒙古鐵騎到來，定要讓爾等血債血償，悔不當初！”
說罷，蒙古正使狠狠甩開阿沙敢不的手，整理了一下衣衫，帶著兩名副使，怒哼一聲，拂袖而去，腳步匆匆，一路快馬加鞭，直奔蒙古大營而去，不敢有片刻停留。
李遵頊看著蒙古使者狼狽離去的背影，嘴角露出一絲冷笑，滿朝主戰派文武百官，皆是歡呼雀躍，高呼陛下聖明，士氣大振。唯有少數主和派大臣，站在一旁，麵色慘白，心中惶恐不安，暗自歎息：這般公然挑釁蒙古，一場滅國大禍，已然不遠了。
此時的興慶府，看似揚眉吐氣，實則已然被推向了懸崖邊緣，成吉思汗的雷霆之怒，蒙古鐵騎的滾滾鐵蹄，正一步步向河西大地逼近，西夏的覆亡，已然進入倒計時。