闊亦田一戰，震天的廝殺漸漸平息，草原上到處散落著旌旗、刀槍、馬鞍與屍體。劄木合糾集的十二部聯軍，本以為憑著人多勢眾，能一舉把鐵木真踩迴泥裏，可到頭來，不過是一場一觸即潰的大敗。乃蠻的不亦魯黑汗向來驕橫，仗著地勢險峻、巫師作法，以為能困住蒙古軍，誰知鐵騎一衝，陣型當場崩散，他顧不得部下，翻身上馬一路向北狂奔，隻恨少生兩條腿。豁爾赤、忽都合別乞這些人，戰前裝神弄鬼，又是祭天，又是求風喚雪，說得神乎其神，真到刀砍到眼前、箭射到跟前時，跑得比誰都快，轉眼就沒了蹤影。劄木合站在高坡上，看著滿山遍野潰散的人馬，臉色慘白，手腳冰涼。他與鐵木真自幼結為安答，爭了半輩子，鬥了半輩子，每一次，他都占著先機、握著大勢，可每一次，最後輸的都是他。這一迴，他徹底明白，自己再也沒有力量，能與鐵木真正麵相抗。他不敢停留，收攏殘部，一路沿途劫掠，裹挾著一些小部落，灰溜溜退迴邊遠之地，苟延殘喘。
經此一役，漠北草原的格局，徹底定了。
從前那些敢跟鐵木真叫板、敢公然作對的大部，敗的敗、降的降、逃的逃，再也沒有一部，有膽量、有實力，站出來跟他分庭抗禮。
捷報傳迴大營，全軍歡聲雷動。
將士們舉著刀槍歡呼，放聲高歌，篝火一堆堆燃起，烤肉飄香，奶酒四溢，人人臉上都是大勝的喜悅。連日奔波、苦戰、挨餓受凍，此刻總算有了出頭之日。
可在一片歡騰之中，鐵木真的大帳，卻安靜得嚇人。
他端坐在主位之上，沒有笑容，沒有放鬆，甚至連一絲欣慰都沒有。麵前的奶酒沒動一口，麵前的烤肉沒動一筷子，隻是微微低著頭，目光落在地麵上，眼神沉得像深冬的冰湖。
木華黎、博爾術、博爾忽、赤老溫、者勒蔑、速不台、哲別這些心腹將領，站在帳下，誰也不敢多說話，誰也不敢大聲喘氣。
他們跟著鐵木真多年，太明白他此刻在想什麽。
大勝之後，別人想的是休息、是喝酒、是分戰利品，而鐵木真想的，永遠是下一件事、下一場仗、下一個必須解決的敵人。
而這個敵人，壓在他心頭，不是一天兩天，不是一年兩年，是整整二十年。
從他九歲那年開始，就壓在他心上，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他日夜不得安寧。
這個敵人，就是塔塔兒部。
乞顏部與塔塔兒，是幾代不死不休的血仇。
早年間，鐵木真的曾祖父合不勒汗統領蒙古，威勢極盛，與塔塔兒結下深仇；後來他的伯祖父斡勤巴兒合黑，被塔塔兒人設計擒獲，五花大綁送給金國，活活折磨致死；再到他的親生父親也速該，堂堂一部首領，勇猛無雙，在帶著九歲的鐵木真去弘吉剌部定親迴來的路上，路遇塔塔兒人設宴。也速該心寬，不設防，喝了他們遞來的酒，歸途之上毒性發作，腹痛如絞，吐血不止，硬生生熬迴營地，含恨而死。
父親一死，部族離心離德。
泰赤烏人趁機奪權，拋下訶額侖母子，帶著部眾、牛羊、馬匹盡數離去，把他們一家孤兒寡母扔在斡難河邊，任憑風吹雪打、餓死凍死。那幾年，訶額侖領著幾個孩子，拾野果、挖草根、釣魚、捕鼠，在死亡邊緣掙紮，好幾次險些餓死在風雪裏。後來泰赤烏人又趕盡殺絕，四處追殺鐵木真，把他抓住鎖枷示眾，若不是鎖兒罕失剌一家人捨命相救，他早就身首異處。
這一切的源頭，都是塔塔兒。
是塔塔兒人下毒，害死了他的父親。
是塔塔兒人，讓他從一個部落少主，一夜之間淪為喪家之犬。
是塔塔兒人，讓他的母親受苦，讓他的弟弟們挨餓，讓整個乞顏部險些斷了香火。
此仇，不共戴天。
此仇，不報，他就不配做也速該的兒子，不配做蒙古的男兒。
此仇，不報，他就算統一了整個草原，心中那根刺，永遠拔不掉。
如今，闊亦田大勝，劄木合垮了，乃蠻退了，泰赤烏殘部歸順了，周圍再無強敵牽製。克烈部的王汗，依舊是名義上的盟友，暫時不會發難。天時、地利、人和，全都站在他這一邊。
這是剿滅塔塔兒、收迴呼倫貝爾、徹底了斷百年血仇的最好時機，甚至可以說，是唯一的時機。
這一日，鐵木真把所有重要將領全部召入大帳。
帳內沒有歌舞，沒有酒肉，隻有一股肅殺之氣，壓得人喘不過氣。
木華黎沉穩而立，目光平靜，卻暗藏鋒芒；博爾術腰桿筆直，神色恭敬，隨時準備聽命；博爾忽、赤老溫並肩而立，一身殺氣；者勒蔑、速不台、哲別，這三員最勇的虎將，更是眼神銳利，隻等可汗一聲令下，便敢直衝任何敵陣。
鐵木真緩緩抬起頭，目光掃過每一個人，聲音不高，卻字字沉重，像鐵錘砸在鐵砧上：
“闊亦田，我們勝了。那些跟我們作對的亂賊，散了，逃了，降了。”
他頓了一頓，語氣驟然變冷：
“但是，我們的仇，還沒有報。”
一句話落下，帳內所有人，身子同時一緊。
沒有人開口，可每個人心裏，都清清楚楚地浮出三個字：
塔塔兒。
鐵木真看著他們，聲音低沉，卻帶著壓抑了二十年的恨意：
“塔塔兒人，殺我曾祖，害我伯祖，毒殺我父也速該。我九歲喪父，部族離散，母親帶著我們在風雪裏求生，差點死在荒野。這一切，都是塔塔兒人給的。”
他站起身，一手按在腰間刀柄上，目光如刀：
“二十年了，我每一天都沒忘。如今，他們勢單力孤，沒有外援，人心散亂，正是我們出兵，徹底剿滅塔塔兒，收迴呼倫貝爾最好的時候。”
他目光一厲，沉聲問道：
“諸位勇士，你們說，這仗，該不該打？”
帳內瞬間爆發出震天怒吼：
“該打！”
“殺盡塔塔兒，為先可汗報仇！”
“願隨可汗，踏平塔塔兒營地！”
“血債血償！”
吼聲震得帳頂都微微發顫。
這些將領，很多都是也速該當年的舊部，親眼見過首領慘死，見過訶額侖母子受苦，對塔塔兒的恨，一點不比鐵木真少。
鐵木真抬手一壓，吼聲立刻停下，落針可聞。
“此戰，和從前不一樣。”他一字一句，說得極為清晰，“從前打仗，我們是為了活命，為了搶牛羊、搶人口。這一次，不為劫掠，不為貪圖財物，隻為複仇，為一統東部草原，為讓乞顏部、為讓所有跟著我的人，以後不再受欺辱。”
隨即，他沉聲下達三道死命令：
“第一，戰場之上，隻許向前，不許後退。退一步者，斬。
第二，戰事未完全結束，任何人不許私自搶奪財物、牲畜，違令者，斬。
第三，攻破營地之後，一切聽從號令處置，不許私藏婦人，不許濫殺不該殺的人，不許自作主張。違令者，無論親疏、無論貴賤，一律軍法從事，絕不姑息！”
這三道軍令，在草原上，前所未有。
曆來草原部落打仗，打贏就搶，誰搶到就是誰的，亂作一團，打完之後，部落裏也是幾家歡喜幾家愁，有人暴富，有人空手。可鐵木真偏偏要改這個規矩。
他要的不是一群隻知道搶劫的散兵，他要的是一支令行禁止、說進就進、說退就退、軍紀如山的鐵軍。
眾將心中一震，全都明白，可汗這是要立規矩、立軍法、立威嚴。
眾人齊齊躬身：
“末將遵令！誓死聽從可汗號令！”
三日後，全軍開拔。
鐵木真親自統領主力，向著呼倫湖、貝爾湖方向進軍。那一片地方，是整個漠北最肥美的草原，水草豐茂，地勢平坦，牛羊成群，是塔塔兒人世代居住的根本之地，也是東部草原的心髒。
塔塔兒這些年，日子並不好過。
早先與金國交戰，損兵折將；後來與蒙古各部摩擦，接連戰敗；再加上闊亦田一戰，他們本想跟著劄木合占便宜，結果聯軍一敗，他們失去了所有外援，成了一支孤懸在外的孤軍。
當鐵木真大軍壓境的訊息傳到塔塔兒營地時，整個部落都炸了。
幾個大首領聚在一起，吵得麵紅耳赤，亂作一團。
有人渾身發抖，聲音嘶啞：“鐵木真現在勢不可擋，我們根本打不過，降了吧，或許還能留一條活路。”
有人拍著胸脯怒吼：“降？我們與蒙古人仇深似海，他爹死在我們手上，他能饒了我們？投降，不過是引頸就戮！”
還有人六神無主：“那跑吧，往北逃，逃到更遠的地方，躲開鐵木真。”
“往哪跑？整個草原都是他的人，我們能跑到哪裏去？”
吵來吵去，沒有定論，有人主戰，有人主降，有人想逃，號令不一，人心惶惶，還沒開戰，士氣先垮了一半。
就在他們猶豫不決、拖延時日的時候，鐵木真的大軍，已經如同黑雲一般，壓到了眼前。
鐵木真排兵布陣，極為講究。
他兵分三路，左路、右路迂迴包抄，提前占據要道、山口、水源，把塔塔兒人可能逃跑的路線，全部堵死；中路由他親自坐鎮，博爾術、木華黎左右輔佐，萬人怯薛精銳列在最前，旌旗整齊，甲冑鮮明，戰馬雄壯，一眼望不到頭。
塔塔兒人被逼到絕路，隻得把所有能拿兵器的男子全部集結起來，在草原上列陣。
他們人數並不算少，可佇列鬆散，人人麵帶懼色，將領之間互相猜忌，沒有統一指揮，跟對麵軍紀森嚴、同仇敵愾、殺氣騰騰的蒙古軍一比，高下立判，勝敗其實早已註定。
兩軍對圓，空氣凝固。
鐵木真策馬緩緩出陣，獨自一人，立在兩軍之間。
風掀起他的衣袍，吹動他的發帶，他身姿挺拔，目光平靜地望向對麵塔塔兒的大旗。
沒有人說話，可所有人都能感受到他身上那股沉到極致的恨意。
九歲那年，他站在父親身邊，意氣風發，以為人生一片光明。
也是那一天，父親喝了塔塔兒人的毒酒，在他麵前一點點失去力氣，臉色發黑，痛苦不堪。
他那時候太小，什麽也做不了，隻能看著父親死去，看著部族離去，看著風雪把一家人逼入絕境。
二十年了。
他從一個瀕死的少年，變成了手握數萬鐵騎、威震草原的首領。
今天，他就要用塔塔兒人的血，祭奠父親的在天之靈，祭奠那些死去的乞顏族人。
號角聲突然吹響，低沉、雄渾、震徹草原。
“殺——！”
蒙古軍全線推進。
刹那之間，馬蹄奔騰，大地劇烈震顫，喊殺聲衝天而起，如同驚雷滾過原野。
左路博爾術、赤老溫，率領精騎，如同兩把尖刀，直插塔塔兒側翼；右路木華黎、哲別，迂迴包抄，斷敵後路；中路鐵騎，在鐵木真的注視之下，正麵猛攻，箭如雨下，長矛如林。
塔塔兒人也拚命放箭，揮舞刀槍迎上來，慘叫聲、馬嘶聲、刀槍碰撞聲、骨頭碎裂聲，瞬間混在一起，血腥氣撲麵而來。
一開始，塔塔兒人還能勉強抵擋，可片刻之後，差距就顯露出來。
蒙古軍人人懷著深仇，作戰不要命，進退有序，互相配合，前麵倒下，後麵立刻補上，陣型絲毫不亂；而塔塔兒軍，前部一被衝散，後部立刻慌亂，有人轉身想逃，有人還在死戰，自相踐踏，亂成一鍋粥。
戰場上，屍橫遍野，鮮血染紅了青草，流入小溪，溪水都變成了紅色。
速不台一馬當先，長矛連挑數員塔塔兒將領，所向披靡；者勒蔑殺入敵陣，如入無人之境，砍得敵軍人頭滾滾；哲別彎弓搭箭，箭無虛發，專射對方首領，每一聲弓弦響，都有人落馬。
鐵木真立馬高坡，麵無表情，冷冷俯視戰場。
他沒有絲毫憐憫。
草原上的道理，從來都最簡單：弱肉強食，你死我活。
當年塔塔兒人下毒暗算、趕盡殺絕的時候，何曾對也速該有過半點心軟？
當年泰赤烏人拋棄孤兒寡母、任由他們凍死餓死的時候，何曾有過一絲仁慈？
對敵人的心軟，就是對自己人的殘忍。
激戰從清晨打到黃昏，整整一天。
塔塔兒大軍徹底崩潰，死的死，傷的傷，逃的逃，降的降。幾個主要首領，有的戰死在亂軍之中，有的被生擒活捉，押到鐵木真麵前。殘餘部眾四散奔逃，卻早已被蒙古軍團團圍住，插翅難飛，隻能放下兵器，跪地投降。
戰事一畢，鐵木真第一時間下令：
收攏降眾，封鎖營地，清點所有牛羊、財物、人口，集中看管，任何人不得擅自靠近。
草原上的舊規矩，打贏了就搶，誰手快是誰的。
此刻大勝，無數將士眼睛都紅了，看著塔塔兒營地那麽多牛羊、財物、女人，心裏早就按捺不住，隻等一聲令下，就要衝進去哄搶。
可鐵木真軍令在前，誰敢明著違抗？
偏偏就有人，自恃身份，不把軍令放在眼裏。
正是鐵木真的同族親人：叔父答裏台，堂兄阿勒壇、忽察兒。
他們覺得，自己是長輩，是宗室，跟著打仗出生入死，拿點東西天經地義，鐵木真再嚴厲，也不會真對自家人下手。於是他們帶頭，縱容部下親兵，偷偷衝進塔塔兒營地，搶奪金銀、布匹、馬匹，還把看上的婦人強行帶走。
訊息很快傳到鐵木真耳中。
鐵木真當場勃然大怒，一拍案幾，聲色俱厲：
“軍令剛下，就敢公然違抗，還是我的親族！今日若是饒了他們，以後全軍誰還會把軍令放在眼裏？”
他當即命哲別、速不台：
“帶人去，把他們搶走的所有財物、牲畜、婦人，全部追迴，一絲一毫都不能少，一律充公，等候統一分配！”
哲別、速不台領命，立刻帶兵前去，強硬收繳。
東西被搶迴去，臉麵也丟盡了，答裏台、阿勒壇、忽察兒又羞又怒，帶著一群人，直接衝到鐵木真大帳門口，大聲吵鬧、爭執、質問。
“鐵木真！你出來說清楚！”
“我們在戰場上拚死殺敵，繳獲一點財物，有什麽錯？”
“我們是你的長輩，你居然讓部下對我們動手，你眼裏還有沒有宗親？”
“草原上千百年都是這個規矩，憑什麽到你這裏，就不行了？”
帳外吵聲震天。
鐵木真掀開帳簾，緩步走出，站在台階之上。
他麵色冰冷，眼神銳利如刀，掃過眼前這幾個親人。
答裏台等人一見他這副神情，心裏不由自主地發慌，可嘴上依舊強硬：“你不能這麽對我們！”
鐵木真開口，聲音不高，卻字字帶著威嚴，壓得所有人不敢出聲：
“規矩，以前確實沒有。
但從我整軍、立汗、號令草原的那一天起，我鐵木真說的話，就是規矩。
軍令，對士兵是這一條，對將領是這一條，對宗親、對我自己，也是這一條。
你們是我的親人，我念血脈之情，今日不殺你們。
但東西，必須追迴。
再有下次，不管是誰，不管輩分多高、功勞多大，違令，斬。”
他頓了頓，語氣更冷：
“你們要是不服，可以走。但走出這個大營，就不再是我的部眾，日後落在我手裏，別怪我無情。”
幾句話說完，答裏台、阿勒壇、忽察兒臉色一陣青一陣白。
他們看著鐵木真身後，木華黎、博爾術等人麵無表情地站著，怯薛親兵持刀而立，殺氣騰騰。
他們心裏清楚，鐵木真說到做到，真把他逼急了，六親不認。
幾人恨恨咬牙，不敢再鬧，甩袖而去。
經此一事，全軍震動。
上至將領，下至小兵，人人心裏都明白了一件事：
這位可汗，執法如山，不講情麵，不管你是誰，都別想犯法徇私。
軍紀，從此真正立住了。
處理完違紀之人，鐵木真立刻召集心腹，商議最關鍵的一件事：
如何處置塔塔兒降眾。
塔塔兒是大部，人丁極多，男丁健壯，女子能幹，若是留著他們，聚在一起，日後一旦有人帶頭反叛，必成心腹大患；可若是全部殺光，又太過慘烈，會讓草原上其他部落人人自危，說他鐵木真殘暴嗜殺。
大帳之內，眾人爭論不休。
有人性子剛烈，高聲道：“可汗，塔塔兒與我們有百年血仇，不斬草除根，必留後患！依我看，把高過車輪的男子全部處死，婦孺收為奴婢，分到各部落，徹底打散，他們就再也翻不起浪！”
有人心有不忍，搖頭道：“殺戮太重，會寒了天下人的心。塔塔兒也有勇士，不如挑選精壯，編入軍中，為我們所用。”
還有人道：“殺了男丁，留下婦人女子，既能增加人口，又能消弱他們，不失為一個辦法。”
鐵木真坐在主位，沉默不語。
他閉上眼睛，眼前一幕幕閃過：父親中毒痛苦的模樣，母親在風雪中拾果的身影，自己被鎖枷追殺的日子，弟弟們挨餓瘦弱的樣子。
仇恨，像火一樣在胸中燒。
可他同時也清楚，自己不是一個隻懂報仇的莽夫。
他要的是一統草原，建立一個強大的國家，不是為了殺人而殺人。
良久，他睜開眼，眼神已經變得無比堅定。
他做出了決定：
對塔塔兒，必須狠，狠到讓他們永遠沒有翻身的機會。
“傳我命令：”鐵木真聲音平靜，卻讓人不寒而栗，“塔塔兒部眾，男子凡身高高過車輪者，盡數處死；餘下婦人、孩童、老人，全部分給各千戶，編入部眾，充當奴婢，徹底打散。從今以後，草原上不許再有塔塔兒部，不許再以塔塔兒為號，不許再聚眾自立。”
命令一傳下去，整個營地一片死寂，隨即爆發出震天的哭聲。
塔塔兒人知道，末日到了。
行刑那日，慘不忍睹。
一排排男子被押到曠野之上，哭聲、求饒聲、咒罵聲，響徹雲霄。
蒙古士兵麵無表情，執行軍令。
鐵木真站在高坡之上，靜靜看著，一言不發，臉色沒有任何變化。
博爾術站在他身側，心中不忍，輕聲勸道：“可汗，仇已經報了，呼倫貝爾也到手了，可否……少殺一些？留些青壯，日後還有用處。”
鐵木真緩緩搖頭，聲音低沉，帶著一絲無人能懂的沉重：
“博爾術，我不是天生喜歡殺人。
可我今天放過他們，他日他們長大、記恨、聚眾，死的就是我們的兒子、我們的妻兒、我們的族人。
我不能給後人留禍根。
我要給蒙古留下一個安穩的草原，不是一個仇殺不斷的草原。”
他不是不痛，不是不殘忍，而是身為首領，他不能隻憑心軟做事。
他肩上扛的，不是他一個人的生死，是整個部族、整個蒙古的未來。
這場殺戮，雖然殘酷，卻徹底終結了乞顏與塔塔兒百年不休的血仇。
從此之後，草原上，再也沒有一個能獨立抗衡蒙古的塔塔兒部。
呼倫湖、貝爾湖這片最肥美、最遼闊的草原，徹底歸入鐵木真手中。
這裏水草豐美，牛羊無數，人口眾多，物產富足，成了蒙古部日後不斷壯大、南征北戰的根本腹地、糧倉、兵源地。
此戰結束，鐵木真的實力，暴漲數倍。
他把繳獲的牛羊、財物、人口，全部按照軍功公平分配，不偏不倚，功勞大的多得，功勞小的少得，人人心服口服。
之前心中不滿的宗親，見他賞罰分明、勢力越來越強，威望越來越高，也不敢再有二心，隻能乖乖聽命。
東部草原，徹底平定。
訊息傳到克烈部，王汗坐在帳中，久久不語。
他身邊的兒子桑昆、一眾將領，也是神色複雜。
王汗心裏，又喜又憂，又酸又怕。
喜的是，自己這個盟友越來越強，幫他掃平了周邊強敵；
憂的是，鐵木真的勢頭，已經大到壓不住了，從前那個來求他、依附他的少年，如今已經成長為一頭威震草原的蒼狼，而他自己，反倒漸漸顯得老邁、無力。
桑昆更是滿心嫉妒與不安：“父汗，鐵木真現在越來越強，再不限製他，將來遲早要吞了我們克烈部。”
王汗歎了口氣，沉默許久，才緩緩道：“現在，還不是與他翻臉的時候。”
可他心裏明白，翻臉，是早晚的事。
而遠在偏僻之地的劄木合，聽到塔塔兒被滅、男子盡誅、呼倫貝爾盡歸鐵木真的訊息，當場臉色慘白，坐倒在椅上。
他怔怔望著帳外，喃喃自語：“下一個……就該是我了……”
他比誰都清楚鐵木真的性格，要麽不做，要做就做絕。
統一草原的路上，擋路的人，一個都不會留。
草原的天下，大半已經握在鐵木真手裏。
鐵木真站在呼倫貝爾的草原上，風吹過他的衣袍。
腳下是無邊無際的青草，眼前是遼闊的天地，牛羊成群，部眾歸順，兵強馬壯。
可他臉上，沒有大勝的狂喜，隻有更深、更遠的沉靜。
仇，報了。
地，收了。
東部草原，平定了。
但這，遠遠不夠。
他要的，從來不止一片呼倫貝爾，不止東部草原。
他要的，是整個大漠南北，所有遊牧部落，全都合為一體，同一條心，同一支軍隊，同一個號令，建成一個前所未有的強大國家，讓任何人、任何部族，都不敢再輕視蒙古、欺辱蒙古。
而他眼前，剩下的最大、最強、也是最後的盟友兼敵人，就是克烈部，就是王汗。
曾經，王汗是他的義父，是他的靠山，是他落難時收留他、幫助他的人。
可在草原霸業麵前，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
裂痕，早已埋下。
決裂，近在眼前。
夕陽西下，晚霞把天空染成一片血紅。
鐵木真緩緩翻身上馬，手握韁繩，目光望向遠方克烈部的方向。
他輕聲下令，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心：
“整軍，迴營。”
“是，可汗！”
馬蹄聲再起，整齊、雄壯、一往無前。
下一戰，不再是針對仇敵，而是要與昔日義父、昔日盟友，兵戎相見。