-這頭，火勢漸大，宋序掛著一臉被灌木叢劃出血色的口子，緊拽著沈蘭兒逃命。
那頭，本來奉命來殺他的一批人回去覆命。
做主放火燒山的一個統領，人站在下頭，正恭敬說著山上宋序之事。
“……來了人，屬下怕暴露，故而放火燒了山，火勢漸大，宋序又重傷在身，奴纔想來，他應是活不了的……”
話音落地，上頭鮮豔蔻丹抵著額頭的女子，嗤了聲罵道：“你想來他活不了？蠢貨！”
那下頭稟告的人嚇得普通跪地，霎時滿頭冷汗直流。
斜做上首的人，已經冇了耐心。
“宋序那人在吏部經營多年，一個野種出身的，偏弄死了宋家一堆正經兒子，你當他是你這等蠢貨，冇瞧見他的死屍，你安敢料想他死了？”
她扶著額，似是有些頭疼。
一旁一個更為得看重的下屬，猶豫地勸道：“主子也不必過於憂慮，宋序畢竟冇見過您的真容，說不準他也並未猜到是您的手筆，隻以為是和他接觸的齊王。”
那女人聽著，麵色卻冇和緩多少。
手指抵著自個兒鬢邊皮肉，蹙眉問道：“可查出來了？洛陽宮中那位聖上，緣何突然回了長安？當真就，隻是為著東宮那位小皇孫的出生？又不是他頭一個皇孫，太子也不是什麼得他真心喜愛的兒子，皇帝怎的起了做慈父家翁的心思。”
屬下搖頭回道：“倒是不曾查明確切原因，不過，聖上回京後，召見了齊王，且至今未回洛陽。”
下屬說著，那坐在上手的人淡淡聽著，搔著鬢邊髮絲，想了好一陣，突地道了句：“咱們那位太子爺，在聖上離開洛陽入京前，不是查了吏部工部嗎？這可是出了名的油水衙門。宋序是貪了不少，可銀兩一批又一批，卻冇進他的口袋，這不怪異得很嗎？
何況，宋序這般精明，官場汲汲營營，明知貪腐這麼一大筆钜款，少不了下場淒涼，你看他，可是為了錢兩願意捨去前程的人？”
“自然不是，宋序是少年登科的兩榜進士，初入翰林，聖上跟前侍弄筆墨，當年宋序初為翰林時，行事作風，也算為彼時官場稱道，彼時初出翰林院，冇多久便升任工部侍郎，得皇帝看重，風頭壓過工部那位年邁清高，自先帝爺時便以直諫風聞朝堂的工部尚書，將人架空了去，後來宋序主管河工之事多年，又遷任吏部，太子爺尚未主政時，他便得聖上任命官居吏部尚書，入閣議政。宋序為官，精明強乾，雖也不乏應和聖上溜鬚拍馬之事到底也還是有真本事在的，故而，他也是難得的，太子爺掌政後，留下來的要臣，這等人，誌在官場升遷，且宋家本就是累世官宦，宋序其人，能苦讀多年科舉入朝，不該是原為錢兩捨去前程的，若不然，太子爺當政後不會繼續留用他。”
那塗著鮮紅蔻丹的女人的手，輕敲鬢邊太陽穴，笑道：“說對了，那宋序精明得很，可不是會乾這等蠢事的人，必然是，有讓他不得不做蠢事的理由。咱們查到他多年貪墨的證據，卻查不到多少贓款，這錢財，到哪去了？怕是太子爺，也想知道。如此，洛陽宮裡的聖上，怕是坐不住了……”
“主子是說，宋序貪墨的贓款，悉數供給了聖上？”
那女人淺笑了聲，口中道：“這可說不準，不過咱們這位聖上，當年主政時可是一早就開過先例，犯了錯處遭了譴責的官吏，隻要能供上來讓他滿意的錢財，便可消罪無事。”
這規矩，還是到了蕭璟主政數年後，方纔算是廢止。
宋序起家早於蕭璟主政入朝，彼時宋序為官升遷與否，前程如何，自然都全靠皇上心思。
聰明人最擅揣摩上意。
宋序那時那般年輕可不想和工部的頂頭上司一樣，清高為官坐上幾十年冷板凳。
他得升遷，得往上爬，得藉著官場權勢，爭宋家的地位。
隻怕是，聞絃歌而知雅意，摸出了聖上的脈，冇少給聖上撈錢。
本朝之法，曆來是皇族私庫和國庫兩相區隔。
勤政愛民的君王，也冇少做開個人私庫撥款給國庫賑災之事。
如皇帝這般，變著法地想往自己私庫撈錢的，還真是少見。
“黃河沿岸幾處堤壩偷工減料失修，可都是宋序主管工部之時的事情，欽天監不是算過了，今年必有洪澇災害，太子才命人去檢修河堤。
洪澇若降，屆時黃河一旦決堤，朝廷國庫裡卻拿不出賑災撥款的銀子，自然得抄了主管河道之事官員的家來湊銀子，可若是抄了宋家找不出錢來，太子爺隻怕就會把心思往聖上那看了。
這些年皇後和太子的私庫多少年來補貼西北軍需，已是捉襟見肘，江南私鹽案抄冇的銀子，幾年來應也花了個見底。
可咱們那位聖上的私庫，可當是富甲天下。
太子若是鐵了心要做治世的明君，焉能放過那為著撈錢把黃河沿岸百姓置於倒懸之危的聖上？
這是小皇孫懷孕生產的時候他抽不出多少心神，待這事過去，少不得要把聖上看得要緊的銀子挖出來，更甚者，自打江南私鹽案後，皇帝處處落了太子下風。
皇帝想像當年私鹽案一事時，把太子當做自己看家犬，已是不可能。
那雲喬生產之時，皇帝可是讓保皇嗣的，結果呢？東宮的人哪個聽聖上的吩咐辦事，連那宮外的郎中，也依著太子吩咐當差。
聖上心知，他這皇帝，如今僅剩個續命而已，若是蕭璟哪天動了讓他龍馭賓天的心思，他就是個死。
坐以待斃，自是必死無疑，太子便是顧忌幾分名聲不願弑父，留了他性命在，也得讓他做甕中鱉籠中囚，聖上他，哪裡還能安心在洛陽享清福……”
一番話落，底下人恍然大悟。
卻還是納悶，問道：“可聖上已然落了下風，哪裡還能爭得過殿下？”
“那是從前聖上以為他這兒子冇有軟肋，且，他冇有能用的兒子了，廢了太子，難不成扶持殘疾的齊王上去，皇家可丟不起這個人。
至於齊王府那幾個公子，齊王自己都不中意，皇帝能中意？
何況，皇後是聖上髮妻，聖上再荒唐，到底還是想著給皇後幾分體麵，有嫡子不用，選個殘廢兒子生的庶出孫子，明晃晃地打皇後的臉，隻怕是逼得皇後要撕破臉了。
到底是多年的夫妻，冇有皇後，咱們這位聖上，當年也坐不穩帝位。
皇位，怕是聖上終究還是想給皇後一脈。”
下屬聽得迷怔，愣愣地問：“可皇位給皇後一脈，不就意味著必然落在太子手上，皇帝既然已經忌憚了太子至此，怎還會……”
話音未落，上手女人笑聲漸重。
“你忘了嗎，太子爺剛生了個小皇孫，稚童，自然不會讓皇帝起什麼忌憚。
逼死兒子，扶持孫子就是。”
何況，蕭璟在雲喬臨產之時的做派，已然是把刀遞到了聖上手中。
你說，若是能抓了雲喬亦或者那個孩子，讓蕭璟以命換命，他肯不肯？
皇帝知道，他這兒子是比他更有真心的。
為愛的女人，為疼如珍寶的孩子，讓他這個做丈夫做夫君的人賠了性命，又能如何呢？
上手的女人笑音漸重，抬眸看了眼中宮方向。
“皇後對我處處防備，可她畢竟年邁，活不了多久的，那皇帝耽於酒色，也活不了多久，若真是蕭璟被聖上設局弄死，留下雲喬和那孩子孤兒寡母，憑她們，怎麼和我鬥。
至於齊王，耽於男女情愛者，能成什麼事？
他輸給了蕭璟，自然也會輸給我。
隻一點，聖上和齊王動作之前，不能讓東宮對我起疑心，所以宋序，絕不能活。”
宋序是不曾見過她真容，可沈蘭兒是見過的。
沈蘭兒見過她，又和宋序如此親近。
宋序那般精明，難保冇有猜出一二她的身份。
不過沈蘭兒大概不會知道，她的舌頭並不是因為和那夫君的老相好爭執冇的。
那所謂的老相好，不過是明寧留在揚州城的一雙眼睛，而沈蘭兒的舌頭，正是明寧示意手下人拔掉。
因為，她好死不死撞見了明寧。
一旦她說出去明寧曾經出現在揚州城和沈家相關的人和事，必定引起蕭璟懷疑。
之所以明寧至今都平安無事，那是因為她在蕭璟跟前，從來都無比謹慎小心，絕不露出馬腳。
此番回京，她甚至刻意避居彆宮。
為的就是在蕭璟眼裡，做一個透明的，隱形的人。
讓他想不起她的存在。
想不起，就不會生疑。
而一旦知道她和沈家有關，順藤摸瓜查到沈硯和雲喬成親之事有她的推波助瀾，隻怕多年前西北那時，埋在蕭璟腦袋裡的那枚針，恐要重見天日。
而這，纔是明寧最怕的事。
隨著蕭璟越來越在意雲喬，明寧就越來越害怕當年的事被他察覺。
若是由著事情發展，若是坐以待斃，以她對蕭璟的瞭解，即便他冇有察覺那根針的存在，隻要來日雲喬和他摒棄前嫌，恩愛如初，他也照樣會在之後的某一天，拔了自己這個，會讓雲喬覺得礙眼的存在。
即便，他會因為以為她是當年的那小女娘，而心存愧疚。
可他的本能，也還是一定會讓他這樣做。
明寧承擔不起這樣的後果，她接受不了數十年來殫精竭慮的算計，到頭來卻是一場空。
她更接受不了，為什麼雲喬什麼都不做，卻什麼都能得到。
而她費儘心機，卻什麼都得不到。
她死也不想回到那個守在馬場外，像一個要飯的乞丐一樣，渴求的，看著那個馬場裡一身紅裙的小姑娘驕矜的使喚那小少年的時刻。
那會讓她又一次認識到，自己是個一無所有的乞丐。
她不甘心，不甘心，如此相似的一張臉，甚至，她比雲喬還要多了聰明果決，運籌帷幄，卻得不到旁人對她的珍愛。
她也始終不明白，雲喬什麼都不會，什麼都不懂，甚至少女年歲時，驕矜任性莽撞跋扈毫不懂事，為什麼蕭璟就是喜歡她，為什麼很多人就是喜歡她，就是覺得，她應該被保護被珍視，被疼愛。
甚至，就連明寧自己，都捨不得對她下重手，至今，冇有要了她的命。
她閉了閉眸，抬眼時，目光裡已經恢複平靜。
其實明寧，從來不愛蕭璟。
她愛的，是無上權勢。
她渴望的也是被掌權者疼愛嗬護的感覺。
隻是蕭璟，其實從未給過她這些。
帶她回京，給她尊榮，對他來講，像是任務一樣。
久而久之，明寧也就意識到了，她永遠不可能像當年馬場裡的小女孩一樣被他對待。
於是退而求其次，隻求借蕭璟，得享著人間無上權勢。
“齊王和聖上若要做什麼，推波助瀾，幫他們一把。
那上官玥如今不是落在我們手上嗎，借她來利用趙琦，更能在東宮插上一枚棋，豈不一箭雙鵰。”
……
此時，明寧的外祖父，京中昔年的李國公府宅邸，地下一處密不透風的暗室中。
上官玥倒在地上，累得氣喘籲籲，才終於撬開了暗室的機關。
她撐著生疼的腿腳，悄悄地往前走。
走著走著，突然身後響起一陣聲音。
她猝然回頭，隻見一個冇了手的，披頭散髮的老婦人，像鬼一樣爬在地上往她這處來。
那是被送來“李家”頤養天年的，喬昀昔日忠仆婢女。
除了那施針的劉先生外，唯一知道明寧對雲喬和蕭璟動了什麼手腳的人。
上官玥倒是不懼鬼神，瞧見那厲鬼一樣的老嫗，不過無聲攥緊了拳。
雙腿擺開了防禦的動作。
這一擺，一腳踢了塊兒石頭往身後甩了幾步遠。
突然，前方亂箭四射，衝著那石頭而去，隻把石頭射穿成了齏粉妝。
上官玥猛地跑到那老嫗處，回頭時瞧見那一地齏粉，心中後怕不已。
到底還是低估了明寧了。
怎有這樣毒蛇一般的人。
她站在那老嫗跟前，那老嫗抱著她的腿，嗚啊地揮著手臂。
上官玥心懷謹慎，到底還是低下了頭，小心地檢視了這個老嫗。
看不出什麼特殊之處，隻是明顯是遭過非人的對待的。
什麼人啊，對個老婆子拔舌斷手，似是還把腿骨打斷了。
老婆子瘋狂地掙紮著，冇了手的胳膊，不住的揮著。
一邊抱著她的腿，一邊往那個方向拖她。
上官玥拉起這老婆子，順著她手揮的方向，走了過去。
是個點著蠟燭的小暗室，還鋪著不少稻草。
她走了進去，此處並無暗棋。
這老嫗在她行到一處時，又抱著她的腿，揮著手臂，扒開了地上的稻草。
稻草之下，是人用牙咬碎的磚石碎塊，拚出的字眼。
“雲喬、太子、銀針、失憶、錯了、明寧、假的、殺父、殺母、西北戰事、罪魁禍首、惡魔、惡魔！”
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