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袁陽對外界因他而起的諸般震盪一無所知，他完全沉浸在《混沌心經》帶來的玄妙境界與飛速提升的喜悅之中，物我兩忘。
不知過了多久，石屋那厚重的獸皮門簾處，傳來一聲極其細微、帶著些小心翼翼意味的輕響，纔將他從深沉的入定狀態中驚醒。
他緩緩睜開雙眼，眸中溫潤的神光一閃而逝，隻見小貓女十三正端著一個木製托盤，躡手躡腳地走了進來。
那對毛茸茸的貓耳還警惕地轉動著，似乎在觀察他是否在修煉。
袁陽見狀，不由得微微一笑，長身而起。他這個突然的動作反而嚇了十三一跳。
她像隻受驚的小貓般向後縮了縮，隨即又強自鎮定，把托盤往前一遞，語氣硬邦邦地說道：“喂！村長爺爺讓我給你送些吃的來。”
看著她那故作凶狠卻難掩一絲緊張的模樣，袁陽心中莞爾。
其實對於這個曾差點割破他喉嚨的小貓女，他心中並無多少厭惡。
十三的年紀看上去與他妹妹初九相仿，那份帶著野性的純真和稍顯呆萌的舉動，很難讓他真正討厭起來。
他自然地伸手接過那沉甸甸的木盤，上麵擺放著幾種不知名的、烤得焦香的獸肉和一些顏色鮮豔的奇異果實，還冒著熱氣。
“謝謝。”袁陽溫和地道了聲謝。
這聲自然而真誠的“謝謝”，讓小貓女明顯愣了一下。
她眨了眨那雙碧綠色的大眼睛，有些不確定地小聲問道：“你……你不生我的氣？”
袁陽覺得有些奇怪，反問道：“生什麼氣？”
“就是……就是我偷襲你，差點……”
十三用手指比劃了一下割喉的動作，臉上露出一絲懊惱和不好意思。
袁陽恍然，隨即搖了搖頭，語氣平和：“當時各為其族，立場不同罷了。”
“若換做是我在你的處境，發現有陌生外敵潛入，恐怕出手會更重。”
聽他這麼說，十三怔了半晌，一直緊繃著、帶著戒備的緊張姿態，終於肉眼可見地放鬆了下來，那條總是警惕豎著的長尾巴也軟軟地垂落在身後，輕輕擺動。
她小聲嘟囔道：“你……你跟其他那些人類，真的不一樣……”
“其他人類？”
袁陽捕捉到了她話語中的資訊，好奇地追問。
十三點了點頭，像是下定了某種決心。她忽然伸出手，一把拉住了袁陽的右手手腕。
“跟我來！”
袁陽微微一愣，還未反應過來，便被她拉著走出了石屋。
此時似乎已是傍晚時分，村落裡點燃了星星點點的篝火和某種散發著柔和白光的石頭。
十三拉著袁陽穿行在村落中，不少九黎族人看到他們，都投來好奇的目光，但更多的是一種善意的打量和微笑，似乎對十三帶著這位“貴客”遊覽並不感到意外。
十三似乎對村落極為熟悉，她拉著袁陽，靈巧地繞過一排排粗獷的石屋，當穿過最後一片居住區時，眼前的景象豁然開朗！
一棵參天巨樹，如同支撐天地的玉柱般，巍然矗立在村落的最中心！
其樹乾之粗壯，恐怕數百人合抱都難以圍攏，樹皮呈現出一種溫潤如玉的質感。
巨大的樹冠遮天蔽日，上麵每一片葉子都銀光燦燦，彷彿由純粹的月光凝聚而成，葉片巨大，每一片都有十餘丈方圓，在漸暗的天色中，如同掛滿了漫天的星辰，將下方照耀得一片朦朧而神聖！
“上來！”
十三回頭看了袁陽一眼，眼中帶著一絲分享秘密的雀躍。
她拉著袁陽的手，腳下發力，兩人如同冇有重量般，沿著粗糙的樹皮幾個輕盈的縱躍，便輕鬆地穿越了茂密得如同小型森林的銀色樹冠，來到了巨樹接近頂端的位置。
站在一根粗壯的枝椏上，透過層層疊疊、散發著柔和銀光的巨大葉片向外望去，袁陽被眼前的一切震撼得無以複加！
天邊，渲染著如同火焰般燃燒的紅色晚霞，瑰麗而壯闊，與巨樹的銀色光輝交相輝映。
下方，整個九黎族部落儘收眼底，數萬座古樸的石屋，果然是以這棵擎天巨樹為中心，如同眾星拱月般環繞建造。
此刻，每一間石屋的視窗或門口，都搖曳著昏黃而溫暖的光亮，如同大地上散落的無數星辰，在那銀色巨樹與紅色晚霞的背景下，構成了一幅美輪美奐、充滿蠻荒詩意卻又無比和諧的畫卷。
十三拉著袁陽，輕盈地跳到了樹冠最頂端一片最為寬闊平坦的銀色葉片上。
那葉片厚實而富有彈性，隨著微風吹拂，如同搖籃般輕輕擺動。兩人並肩坐在葉片邊緣，俯瞰著這片神奇的土地。
“你……是近千年來，第一個進入九黎壺，並且來到我們村子的人族。”
十三抱著膝蓋，輕聲開口，打破了沉默。
袁陽冇有打擾，隻是靜靜地聆聽著。
“千年前，厲家覆滅之後……這裡，就再未有過人族的蹤跡了。”
她的聲音帶著一絲遙遠回憶的滄桑，“以前……這裡的九黎一族，遠不止現在這些人，曾經……有百萬之眾！”
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“百萬？”
袁陽心中一動，忍不住低聲重複。他難以想象，百萬如此強橫的九黎族人聚居於此，是何等盛況。
貓女傷感地點了點頭，眼神黯淡下去：“後來……這裡被你們人族中的一些強者發現了。”
“他們視我們為異類，為妖魔……為了奪取我們強大的血肉、內丹，或是抓捕我們作為奴仆、坐騎，他們對我們的族人……大肆屠戮……”
袁陽震驚地聽著小貓女用平靜卻難掩悲痛的語調，訴說著那段血腥的曆史。
沉默著無言以對。他深知，貪婪，確實是人類難以擺脫的原罪之一。
“後來，上任的族長爺爺，也就是蚩熊爺爺的父親，帶領著族中所有的勇士，與那些入侵的人族展開了殊死大戰……”
“那一戰，天地失色，血流成河……我們九黎族死傷慘重，但入侵的人族也元氣大傷，最後不得不與我們達成協議，退出了這片核心區域……”
“……才讓我們九黎一族，有了這最後一口喘息之機。”
她抬起手臂，指向下方那星星點點的燈火，聲音淒涼……
“再後來……你也看到了，曆經磨難，血脈凋零……這就是現在我們九黎一族，最後的……全部了。”
說到最後，她將腦袋深深地埋進了自己的膝蓋裡，瘦小的肩膀微微聳動，那無聲的哭泣比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
看著她這副模樣，袁陽心中五味雜陳，沉默良久，才輕聲說道：“對不起。”
十三猛地抬起頭，臉上還掛著淚珠，驚訝地看著他。
“為我那些被貪婪矇蔽了雙眼的同族……所做的惡行，說聲對不起。”
袁陽的目光真誠而坦蕩，“而且，你偷襲我的事，真的冇事了。”
“換做是我處在你的位置，經曆過那些事情，恐怕也會做出同樣的選擇，甚至……會更加決絕。”
小貓女怔怔地看著袁陽，那雙噙滿淚水、清澈見底的碧綠色貓眼裡，映照著天邊的霞光和袁陽認真的臉龐。
她似乎想從袁陽眼中找到一絲虛偽，但看到的隻有理解和真誠。
她用力吸了吸鼻子，帶著一絲哽咽和最後的期盼，小心翼翼地問道：“那……你說……我們九黎一族，真的……還有希望嗎？”
看著她那雙彷彿承載了整個族群絕望與最後希冀的眼睛，袁陽深深地吸了一口氣，胸腔中被一種難以言喻的責任感填滿。
彷彿立下誓言般，目光堅定地望向遠方那最高的山峰，輕輕地，卻無比清晰地吐出兩個字！
“會的。”
三天後，晨曦微露。
一人一貓女，離開了寧靜的九黎村，再次踏入了那片廣闊而死寂的遺蹟廢墟之中。
袁陽走在前麵，低頭趕路，腦海中不斷回想著蚩熊傳授的操控秘法，以及那沉甸甸的承諾。
貓女十三則稍稍落後幾步，不遠不近地綴著。
她不再像最初那樣充滿戒備，但似乎還有些不知該如何與袁陽相處的彆扭。
她的目光時而警惕地掃視四周，時而落在前方那道挺拔的人類背影上，眼神複雜，有好奇，有感激，或許，還有一絲連她自己都未曾察覺的、萌芽的信任。
他們的目標明確——遠處那座直插雲霄、被朦朧霧氣籠罩的最高山峰。
那裡，便是九黎壺器靈的沉睡之地，也是決定九黎一族命運，乃至袁陽自身未來的關鍵所在。
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