殿內再次陷入令人難堪的沉默。武將序列中，幾位稍有資歷的將領或垂首盯著笏板，或眼神飄忽。
文臣那邊，更是噤若寒蟬。誰都知道，這是個燙手山芋，接不得。打贏了？可能性微乎其微。
打輸了？身敗名裂，甚至性命不保。更何況，如今朝廷能調動多少真正可戰的兵馬？糧餉又從何而來？
沉默如同冰冷的蛛網，纏得小皇帝幾乎窒息。就在他幾乎要絕望時——
「老臣——願往！」
一個蒼老、沙啞，卻如鏽鐵摩擦般斬釘截鐵的聲音，自殿門外豁然傳來，打破了死寂！
所有人愕然回首。
隻見逆著殿外明亮的天光，一道挺拔如蒼鬆的身影，正穩步踏入殿中。
來人未著繁複朝服，僅是一身漿洗髮白的舊式戎裝，洗得褪色的戰袍上甚至能看到隱約修補的痕跡。
他鬚髮皆白如雪，臉上溝壑縱橫，刻滿了邊關風沙與歲月滄桑，但那一雙眼睛，卻毫無尋常老人的渾濁，反而銳利明亮，目光掃過之處，竟讓不少官員下意識避開了視線。 ->ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ
他腰背挺直，步伐穩健沉凝，每一步都彷彿踏在眾人的心坎上。
待他走到禦階之前，麵容清晰映入眾人眼簾，頓時引起一片壓抑不住的低聲驚呼：
「是……驃騎大將軍？！」
「霍老將軍？！他……他不是早已奉太宗皇帝恩旨，榮歸故裡了嗎？」
「真是霍異霍老將軍！他竟回朝了！」
來人正是曾為大梁朝擎天一柱、威震邊疆數十載，令胡馬不敢南顧的驃騎大將軍——霍異。
其資歷之深，戰功之著，用兵之能，在當今朝堂，早已是活在傳奇與回憶中的人物。
當年觸怒了太宗皇帝，最終被尋了個由頭，「恩準」榮養，實則罷黜兵權，歸鄉閒居。先帝在位時，亦無人想起這位老將。
小皇帝蕭昶先是一愣，待看清來人，眼中驟然爆發出難以置信的驚喜光芒，竟不顧帝王儀態，猛地從龍椅上站了起來，急步走下禦階。
「霍老將軍！真的是您！」蕭昶的聲音因激動而有些顫抖，雙手虛扶住霍異堅實的手臂，「您……您怎麼回京了？朕、朕未曾召見啊！」
霍異就勢單膝跪地，行了一個標準的軍禮，動作雖因年歲稍顯遲緩，卻依舊一絲不苟，帶著軍人特有的鏗鏘：「老臣霍異，叩見陛下！甲冑在身，恕不全禮！」
「老將軍快快請起！」小皇帝連忙攙扶，觸手隻覺那臂膀依舊堅實如鐵。
霍異順勢起身，目光如電，掃過殿中神色各異的眾臣，最終定在小皇帝年輕而彷徨的臉上，沉聲道：「陛下，老臣閒居山野，本不應再問世事。然近日北疆警訊頻傳，蕭決逆子猖獗，社稷有累卵之危！」
他聲音陡然提高，帶著金石交擊般的銳響，「老臣世受國恩，位列三公，豈能坐視國賊肆虐、江山傾頹？
縱然年邁，筋骨尚存，胸中血未冷！懇請陛下，允老臣再披戰甲，統率王師，北伐平叛，以報先帝、太宗皇帝知遇之恩，以全臣子忠義之節！」
他這番話，擲地有聲，情真意切，更挾帶著數十載沙場積累的赫赫威勢與凜然正氣，瞬間衝散了殿中瀰漫的頹靡、怯懦與算計之氣。
許多老臣回想起霍異當年的威名與功績，不禁麵露感慨。
小皇帝蕭昶更是聽得心潮澎湃，熱血上湧，彷彿在茫茫黑夜中終於看到了指路的火炬。
他緊緊握住霍異的手，連聲道：「好！好！得老將軍出山，實乃天佑我大梁！朕心甚慰！朕心甚慰啊！」
他轉向滿朝文武，聲音因激動而洪亮了許多：「即日起，晉驃騎大將軍霍異為太尉，總督天下兵馬，賜符節，專司征伐北涼逆臣蕭決之事！
一應糧草、軍械、人員調配，皆以平叛為先，敢有延誤掣肘者，以通敵論處！」
「臣，霍異，領旨謝恩！必竭殘軀，蕩平北寇，以報陛下！」霍異再次躬身，白髮隨著動作微微顫動，那身舊戎裝，此刻彷彿重新煥發出凜凜寒光。
「陛下聖明！」眾臣齊聲附和，不管內心如何想，至少表麵上，朝廷因這位老將的意外出山，暫時凝聚起了一股久違的、悲壯般的同仇敵愾之氣。
霍異微微抬首，目光似乎越過了巍峨的殿宇，投向了遙遠的北方。
南都朝廷這潭絕望的死水，因一根早已沉寂的舊日巨柱轟然砸入，終於掀起了巨大的、指嚮明確的波瀾。
而這波瀾，正以最快的速度，向著北涼蓆卷而去。
北涼大營，主帳。
周衡剛剛與杜先生敲定最後幾處探查細節，正活動著酸軟的腰肢，準備回去繼續處理文書。
蕭決從校場歸來，聽了他與杜先生的匯報，點了點頭：「準備周詳，明日按計劃行事。」
他走到周衡身邊，很自然地伸手，掌心貼在他後腰痠軟處，緩緩揉按：「還疼？」
周衡身體一僵，耳根發熱，低聲道：「……好多了。」 卻沒有躲開。那掌心傳來的熱度與恰到好處的力道，確實緩解了不適。
蕭決「嗯」了一聲，正要說什麼，陳鎮疾步從帳外走入，麵色比平日更加冷峻，手中呈上一封加蓋著特殊火漆印記的密信：「侯爺，南都急報。」
蕭決接過，拆開掃了一眼，眼神驟然變得深邃銳利，如同寒夜中的鷹隼。他抬起眼，看向不明所以的周衡，語氣平淡，卻字字千鈞：
「霍異出山了。朝廷任命他為太尉，總督兵馬，不日即將北上。」
周衡心頭猛地一跳：「霍異？那是……」
「前朝驃騎大將軍，一代名將。」蕭決將密信置於燭火上，看著它緩緩化為灰燼，聲音聽不出喜怒，「也是……我父親的故交。」
帳內，燭火劈啪一跳。