暮色如鐵，沉沉壓向穎陽城頭。北涼軍的旗幟在城外連綿營地上空翻卷，如同黑雲邊緣滲出的寒光。
城門未曾緊閉，卻也隻開了僅供車馬緩行的縫隙，吊橋半放，透著一股審慎而猶疑的氣息。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ，.超讚 】
中軍帳內，蕭決剛剛聽完最新斥候回報。
「鄭懷閉門不出，其長子鄭緒於城頭觀望已有一個時辰。」陳鎮沉聲道。
杜先生沉吟：「他在掂量。掂量我軍實力，掂量齊王潰敗後他自身的份量，也在掂量……該如何開價。」
「開價？」周衡記錄的手頓了頓。
蕭決目光落在輿圖上穎陽的位置，聲線平穩無波：「亂世之中，城池易主如同貨殖買賣。
鄭懷不是馮既明，他要賣的，不隻是城，還有他鄭家在此地盤踞三代積累的人望、錢糧、以及……往後的忠心。
自然要待價而沽，更要看看買主是否夠格，能否出得起價，又是否……會卸磨殺驢。」
周衡默然。原來「犒軍」、「宴請」都隻是談判的前奏，是彼此試探底牌的牌桌。
他想起現代商業談判前的那些飯局，本質並無不同，隻是這裡的籌碼是土地、軍隊和生死。
「他想談，便與他談。」蕭決起身，玄甲在燭火下泛著冷硬的光澤，「傳令，明日巳時，本侯入城。陳鎮，你隨行。趙參將，城外大營交給你。」
「侯爺，恐防有詐。」趙參將抱拳。
蕭決嘴角勾起一絲極淡的弧度：「他若真有玉石俱焚的膽魄，此刻城門已封，滾木礌石該備齊了。
既然想談，就不會輕易撕破臉。況且——」他目光掃過周衡，「我們也該看看，這位鄭城主，手裡究竟有多少可以擺上桌麵的籌碼。」
次日，蕭決僅帶兩百精銳親衛入城。馬蹄踏在穎陽城主街的青石板上，聲響清脆而空曠。
街道兩旁店鋪門窗緊閉，百姓避讓，隻有少數膽大的從門縫後窺探。一種壓抑的寂靜瀰漫四周。
城主府邸倒是張燈結彩，鄭懷率眾迎出大門，禮節周全，笑容滿麵，隻是那笑意並未深入眼底。「侯爺駕臨，穎陽蓬蓽生輝，快請，快請！」
宴設花廳，比軍營粗糙宴席精緻百倍。金器玉盞，珍饈羅列，樂師於屏風後奏著舒緩的雅樂。
鄭懷不談軍事，隻殷勤勸酒，介紹風物，言語間將北涼軍誇得天上有地下無，又將齊王與朝廷暗中貶損一番，態度看似鮮明。
酒過三巡，鄭懷嘆息：「唉，穎陽地小民貧，偏安一隅，全賴將士用命，百姓齊心，方能在這亂世苟存。然終究如無根浮萍，風雨飄搖啊。」
他舉杯敬蕭決，「今日得見侯爺龍章鳳姿，威儀赫赫，方知何為真英雄！我穎陽上下，翹首以盼王師久矣！
隻望侯爺能體恤我等小民求生之艱，予以庇護。」姿態放得極低，儼然已以臣屬自居。
蕭決舉杯略一示意，並未飲盡，隻道：「鄭城主有心了。天下紛亂，百姓何辜。北涼所求，不過止戈安民。城主既明大義，自是穎陽之福。」
場麵話滴水不漏。周衡坐在下首，默默觀察。
鄭懷身邊除了其子鄭緒，還有幾位本地宗族老者作陪，皆是人精，言談謹慎。府中僕役侍女進退有度，顯然規矩森嚴。
宴席漸酣，氣氛似乎鬆快了些。鄭懷拍了拍手，樂聲一變，轉為清越。
屏風後轉出幾位抱著琵琶、古琴的樂伎，並非妖嬈舞姬，而是衣著素雅、容貌清秀的少女。
「小女雲娥，略通音律，平日養在深閨，今日侯爺蒞臨，特命她撫琴一曲，以助雅興，萬勿推辭。」鄭懷笑道，語氣自然，彷彿隻是尋常家宴讓女兒展示才藝。
周衡恍然。原來「籌碼」可以這樣呈現。
不是**的獻媚，而是含蓄的展示：看，我鄭家不僅有錢糧城池，還有教養良好的女兒，可以聯姻，可以鞏固關係。這是一種更體麵、也更難拒絕的「開價」。
那位鄭大小姐雲娥，低眉順目，行禮後於琴案前坐下，指尖撥動，琴聲淙淙，技藝確實嫻熟，姿態端莊。
她始終微垂著眼，偶爾抬眼看向主位，目光清澈中帶著恰到好處的仰慕，隨即又羞澀垂下。尺度拿捏得極好。
周衡心裡嘖嘖兩聲，目光不由飄向蕭決。
隻見蕭決神色平淡，指尖隨著琴音在酒杯邊緣輕輕叩擊，彷彿真的隻是在欣賞樂曲。既未顯出特別興趣，也未流露不耐。
一曲終了，鄭雲娥起身行禮，默默退下。鄭懷仔細觀察蕭決神色，卻看不出端倪，隻得笑著岔開話題，繼續勸酒。
周衡覺得有些氣悶，這宴席看似融洽，實則句句機鋒，比行軍打仗還累人。他藉口更衣，離席走向廳外迴廊。
夜色已深，廊下燈籠暈出昏黃的光。他深吸幾口微涼的空氣，正想溜達幾步，忽聽不遠處假山石後傳來壓低的啜泣與抱怨聲。
「……父親眼裡隻有長姐！這般露臉的機會，何曾想到過我？」一個年輕女聲帶著哽咽與不甘。
另一個略顯蒼老的聲音勸慰：「二小姐，嫡庶有別，老爺自然先顧著大小姐的前程。您且寬心，日後……」
「日後？日後還有什麼好機會！」二小姐聲音陡然尖銳了些，「那鎮北侯……那般人物！若是……若是能……哪怕隻是……也好過在這府裡看人臉色，將來不知被父親隨手配給哪個阿貓阿狗！」
「小姐！慎言！」
聲音低了下去，變成急促的竊竊私語。周衡本無意偷聽，正要轉身離開，卻捕捉到幾個零碎詞句：「……藥……竹林……必經之路……成了便好……」
他腳步一頓，眉頭蹙起。庶女？下藥？竹林？這橋段……他迅速聯想到了某些宅鬥劇裡的昏招。
這鄭二小姐，怕不是狗急跳牆，想鋌而走險，製造「意外」？
周衡第一反應是荒謬。蕭決是何等人物，身邊防衛何等周密，這種後宅陰私手段，在他麵前簡直如同兒戲。
陳鎮那些人鼻子比狗還靈，怎麼可能讓來路不明的東西近蕭決的身？
他搖搖頭，打算離開，當作沒聽見。可轉身的剎那，一個念頭鬼使神差地冒了出來：如果……如果蕭決真的「意外」中了招，和那位鄭二小姐有了點什麼……他是不是就會對男人失去興趣了？
畢竟，溫香軟玉在懷，不比對著自己這個硬邦邦的男人強？
這念頭如同野草，瞬間瘋長。